***
Серина Фордж поморщилась и отвернулась от зеркала. Прошло уже немалое количество времени, а она до сих пор не могла смотреть на свое искаженное Становлением лицо. Хотя правильнее было бы сказать, изъязвленное, как и все тело, как и у всех Самеди или, как еще их называли, Покойники. Бывшая модель не могла сказать, как с ней это случилось – на момент обращения Фордж попросту находилась в вырубленном состоянии. А когда очухалась и проморгалась, то обнаружила, что находится в крохотном заброшенном сарайчике, территориально располагавшемся неизвестно где, а рядом лежал клочок бумаги с странным содержанием. Прочитав «письмецо», Самеди скомкала бумажку, отшвырнула ее от себя и с силой стукнула кулаком по деревянной стенке., выпуская пар. Но бушуй-не бушуй, уже ничего нельзя было сделать.
Неизвестный, назвавший себя ее Сиром, не оставил Серине ничего, кроме этой записульки, да мелкого ржавого ключика. Но ее на тот момент не волновало ничегь, кроме собственного изуродованного тела. Проведя рукой по голове и осознав, что она лишилась своих шикарных волос, бывшая модель закричала во все горло. Исчезли не только волосы, пропала вся ее красота, оставив на память лишь ярко-синие глаза. Радуясь, что сохранилась хоть какая-то черта прежнего облика, Серина попыталась открыть дверь сарайчика… и сразу же отдернула конечность назад. Пальцы правой руки выглядели так, будто Самеди сунула их в кипящую лаву.
Наступившей ночью, когда она решилась-таки прийти по оставленным координатам в записке, она узнала много нового. Все, что было раньше, ушло безвозвратно, зато появилось много всяких «нельзя»: нельзя на солнышко, нельзя показываться людям на глаза с такой внешностью, нельзя рассказывать об этом непосвященным… короче, список можно продолжать до бесконечности. Не желая вляпываться в очередную историю, Самеди решила попытаться смириться с тем, что с ней случилось и жить по правилам. Но ей не понравился тот образ жизни, что ей пытались навязать. В конце концов Серина просто не выдержала и сбежала, и скиталась по США до тех пор, пока не повстречала одного Носферату.
До самого Обращения Серина вела довольно разгульную жизнь, потому что считала, что может себе это позволить ввиду собственного статуса: тусовки в ночных клубах, вечеринки у друзей, море алкоголя, самая разнообразная наркота итд. Работа подиумной модели, представляющей одежду готического стиля только усугубила пристрастия молодой красавицы. Конечно, в таком бизнесе никогда не обходится без конкурентов. Чего стоили частые стычки между нею и фотомоделью по имени Ималия. Они часто грызлись, иногда доходило до того, что охране приходилось разводить их по разным углам. Тем более, что Серина никогда не провоцировала конкурентку, та сама начинала ставить палки в колеса. В итоге все закончилось после конкурса на титул «Мисс Само Очарование». Козни Ималии привели к тому, что она намного обошла свою соперницу и в итоге была признана самой сексуальной. После коронации новоявленной очаровашки Серина ушла к себе в гримерку и напилась до поросячьего визга. И все, отрубилась прямо там. Она пришла в себя уже будучи в преображенном состоянии как раз в том хлипком сарайчике.
Первая встреча с тем, кто впоследствии стал для нее неким светом в окошке, вышла несколько скомканной. Вампиры, будучи невидимками, натолкнулись друг на друга в подворотне Нью-Йорка и чуть ли не подрались прямо на месте, желая выяснить, кто кому перешел дорогу. Слава небесам, до крупных разборок дело не дошло. Буркнув себе под нос что-то неразборчивое, мисс Фордж поспешила снова скрыться в Затемнении и свалить. «Пострадавший» пожал плечами и пошел своей дорогой. Самое удивительное, что ровно через трое суток в то же самое время эти двое встретились в этой же подворотне. В точно таком же состоянии. И с тех самых пор Серина Фордж и Грегор Смитерс стали практически неразлучны.
Грегор не стал задавать никаких вопросов на тему того, что Серина ходит с кислым лицом и опущенной головой. Он не стал до нее вообще докапываться. Мужчина просто спокойным голосом сказал, что нужно жить дальше, раз нельзя отменить того, что уже произошло. Серина хотела отмахнуться от него и уйти, но что-то в манерах и жестах этого Носферату зацепило ее. Например, он ни на йоту не переживал из-за того, что у него кривые торчащие в разные стороны зубы, разной длины уши или перекошенное лицо. Этот Сородич просто жил и получал от не-жизни удовольствие. И благодаря такому позитивному настрою к Серине мало-помалу возвращалось желание жить дальше, строить что-то новое. Единственное, что оставалось прежним – она не могла спокойно смотреть на свое лицо.
Друзья проехались по всей стране, прежде чем приняли решение вернуться в Лос-Анджелес. Точнее, однажды Грег сказал, что получил от одного из своих друзей информацию, что погиб его знакомый вампир, у которого без присмотра остался новорожденный птенец. Смитерс дал слово, что позаботится о парне и не позволит ему попасть в загребущие руки Камарильи. Примерно через три месяца их стало уже четверо – Грегор привел еще одного птенца, совсем мальчишку и сказал, что теперь он тоже часть их семьи. Ребята подружились, чудили (куда ж без этого), но приличия соблюдали, помня, что им сказали опекуны. Но потом Грегор ушел и не вернулся. Просто растворился в воздухе, не оставив Серине и пацанам никаких подсказок. Парни тоже начали отбиваться от рук, пропадая подолгу в подозрительных местах. Плюс еще знакомый Носферату «обрадовал» новостью: в клане Чародеев стало на одного Сородича больше. Будучи наслышанной о Тремер, Серина не ожидала ничего хорошего, а посему решила проследить за неонаткой. Она собрала необходимые вещи и двинула туда, куда новенькая должна была прийти, на ходу становясь невидимкой…
***
-Простите, но вы должны подождать снаружи,- твердо сказала регистраторша. -Никаких исключений мы не делаем.
Ребекка пожалела, что не попросила Джека научить ее гипнотизировать, иначе бы она давно уже раздобыла эти треклятые таблетки и помогла бедному Меркурио. Ругнувшись про себя, она встала около станы и дождалась момента, когда бдительная тетка отойдет к телефону. Неонатка просто присела так, чтобы ее не было видно из-за стойки и прокралась в коридор, откуда выглянула и с ухмылкой показала средний палец обалдевшей от такой наглости регистраторше. После чего мисс Хаммонд выпрямилась, будучи довольной собственной проказой и двинулась дальше по коридору, размышляя, где могут быть эти самые таблетки. В итоге она толкнула первую попавшуюся дверь, вампирша обнаружила на кушетке истекающую кровью рыжеволосую девушку.
Жажда человеческой крови снова дала о себе знать, но Ребекка вовремя зажала нос и отшатнулась назад. Она не хотела видеть страданий еще одной жертвы избиения, но и не могла представить, как ей помочь. Вампирша побежала в поисках врача, но тот жестко отшил ее, заявив, что у него и так много работы. Ребекка опешила.
-Но там…
-Я же сказал, что Робинсон скоро приедет!- повысил голос темнокожий врач. -А вам пока лучше остаться с вашей подругой и не дать ей потерять сознание! И вообще, у меня тут пуля в голове!- гаркнул мужик, захлопывая дверь перед самым носом.
Пробурчав крепкое словечко сквозь зубы, Тремер вернулась обратно и склонилась ближе к пострадавшей. Девушка не подавала никаких признаков жизни. Ребекка слегка вдохнула несколько раз и почуяла новый запах, который заставил ее содрогнуться. Несчастная рыжуха, попавшаяся какому-то бандиту под руку, медленно умирала, причем в муках.
Внезапно в голове Хаммонд зазвучали слова:
«Когда вампир дает человеку выпить своей крови, тот становится крепче, сильнее, перенимает некоторые свойства того Сородича, чью кровь пил. Более того, кровь вампира способна спасти человека, находящегося на пороге смерти.»
Слова, сказанные гулем Ноксом, прозвучали как будто наяву. А что, если…
Недолго думая, неонатка схватила лежащий недалеко скальпель и перерезала себе запястье, закусив нижнюю губу, после чего поднесла руку к губам умирающей. Девушка, не осознавая происходящего вокруг, автоматически открыла рот и стала пить. После трех глотков Ребекка отдернула руку и удивилась тому, как быстро зажил порез, не оставляя никаких следов. Кроме того, Нокс ни капельки не соврал насчет свойств вампирской крови – девушка пошла на поправку уже после первого глотка. Кожа из бледного оттенка приобретала нормальный цвет, взгляд из мутного стала осознанным, девушка даже смогла подняться на локте и заговорить. Неонатка улыбнулась, радуясь, что спасла бедняжку от смерти.