С трудом протолкавшись и едва не потеряв друг друга, ведьмочка и гуль сумели выдохнуть. Дело сделано, они внутри. Но, черт возьми, как же их тут много! И как понять, куда эти богатеи дели саркофаг? Не гипнотизировать же всех подряд.
-Черт, Стэн, назад,- вампирша вовремя сумела оттащить компаньона с дороги, иначе бы он опрокинул официанта, который нес поднос с закусками.
-Вижу,- буркнул Стэнли, умудрившись-таки перехватить пару бутербродов. -Что?- возмущенно спросил он. -Я в последний раз ел больше суток назад. Проклятье, а это еще кто?
Тот самый господин в цилиндре, которого они поначалу не заметили, двигался к ним неторопливой походкой, словно зная, что они все равно неизбежно встретятся. Девушка насторожилась и сосредоточила энергию в глазах, приготовившись выпускать ее в случае необходимости. К большой неожиданности, ее не появилось.
-Не стоит понапрасну тратить свою силу, юная Тремер,- заговорщицки начал мистер Икс. -Делать это здесь слишком опасно.
Услышав это, Гимбл поперхнулся. Неужто их поймали за руку?
В ответ загадочный господин снова приподнял уголки губ.
-Леди, этот дом с чердака до подвала кишит врагами. Вам бы не помешало обзавестись союзником хотя бы на время.
-С чего вдруг Джованни нам помогать?- изогнула бровь Хаммонд.
-А кто вам, Ребекка, сказал, что я Джованни?
При упоминании своего имени Тремер отшатнулась назад. Кто это такой и откуда знает о них? Ясно же, что заявился сюда не просто так. Почему пропустили, тоже понятно, наверняка спер приглашение, как они сами или же сварганил себе фальшивое, которое практически не отличить от настоящего. Да и внешне вполне сходит за аристократа. Но это не отменяет того, что он просто так подошел и заговорил.
-Что вам здесь нужно?- прошептала девушка, пока протезист закрывал ее широкой спиной.
-Я же сказал, что пришел помочь,- мистер Икс немного поправил цилиндр. -Можете называть меня Просперо, юная леди.
Что ж, одной проблемой меньше. По крайней мере, этот Просперо в цилиндре не желает им зла. Может, он еще и о саркофаге знает?
-О, вы даже не представляете, насколько богата коллекция этих снобов. И саркофаг лишь один из элементов.
-Если вы знаете, куда идти, то покажите дорогу,- Бэк уже нервничала, поскольку они привлекли к себе слишком много внимания.
Просперо, приподняв цилиндр, подмигнул ошарашенной девушке и направился прямиком в центр толпы. Вокруг хорошо одетого гостя сразу собрались несколько человек. Он что-то говорил, показывал, объяснял, жестикулировал, в общем, вел себя так, как полагается на аристократическом приеме. И, похоже, вызывал у многих симпатию, так как за ним наблюдали и интересовались. Однако тут было еще кое-что. Во время своего выступления таинственный Просперо несколько раз поднимал трость, и каждый раз набалдашник в виде черепа указывал в одну и ту же сторону.
Понятно, чего он хочет. Пока все увлечены неожиданным оратором, можно втихаря свалить.
Не дожидаясь, пока неожиданный союзник закончит отвлекать народ, Стэнли и Ребекка прошли в открытые двери и облегченно выдохнули, увидев, что попали в пустующую библиотеку. Наконец-то пространство и воздух, и никого вокруг. Да, закрыть бы двери поплотнее не помешало.
-Вот теперь можно и поговорить,- удовлетворенно заметил Просперо и скинул маскировку.
«Буэ!» подумала про себя Тремер, когда узрела настоящий облик. «Никогда таких страшил не видела. Ходячая мумия.»
-Вы Носферату?- спросила Бэк, перебарывая отвращение и надеясь, что тот ничего не замечает.
-Самеди,- неожиданно ответил Гимбл. -Не спрашивай, откуда знаю.
-Рене просветила, кто же еще.
-Ваш друг прав,- улыбался Самеди, прикрывая усыхающее лицо цилиндром. -Покойники, чей внешний вид отвратителен даже для Носферату. Но в этом есть и свои плюсы. Вы представить себе не можете, насколько интересно бывает притвориться кем-то другим.
Понятно, ему наскучило, и Покойник решил развлечься. Но почему именно здесь?
-А где еще, как не среди толпы?- развел руками Просперо. -Забавные людишки: кинь им денежку, и они порвут друг другу глотки. В данном случае, за Обращение.
-Вы что-нибудь знаете об Анкарском саркофаге?- прервала его Ребекка.
-Покажите того, кто из присутствующих не знает, и я съем свой цилиндр,- фыркнул Самеди. -Эти Джованни, если разошлись, вовремя не заткнутся. Так что я успел тут погулять. Правда, на вашем месте я бы сваливал поскорее.
-Почему это?
-Противников много, а вас всего лишь двое. Да и то гуль вряд ли выстоит. Так что вам повезло наткнуться именно на меня.
Компаньоны переглянулись. Что он имел в виду? Тут есть еще кто-то не-Джованни?
-Пф, ребятки, на таких мероприятиях развлекаются довольно многие. Тут даже Тзимици есть. Показать, кто?
«А вот это плохо!»
-Умоляю вас, скажите, где саркофаг, чтобы мы могли уйти,- ведьмочка была готова на колени встать, лишь бы Просперо показал дорогу.
-Да, пора выдвигаться,- посерьезнел Покойник. -Идемте. Заодно расскажу кое-чего про этих засранцев. Совместим, так сказать, приятное с полезным.
Внезапно снаружи что-то загромыхало. Напуганная девушка вцепилась в руку Гимбла с такой силой, что тот ойкнул. Просперо, неспешной походкой подойдя к окну, посмотрел вдаль и сказал:
-А вот теперь шевелим ногами, детки. У нас проблема, которая называется «охотники».
Тремер словно парализовало. Выходит, те два парня лишь притворялись и играли роли, а на самом деле при первой же возможности побежали все докладывать наставнику? И они тоже хороши, поверили тем, кого знали без году двое суток. Однако возникает вопрос: а эти самые охотники вообще отдают себе отчет, на кого нападают? Это совсем не в стиле Баха, который при самой первой встрече предпочел напасть из-за спины. Или в стиле?
Самеди тем временем подошел к книжному шкафу и слегка потянул на меч на щите. Удивительно, тот легко потянулся на себя, а затем часть стены повернулась на петлях назад, открывая проход. Как только все трое вошли в потайной коридор, Просперо поплотнее закрыл дверь, дожидаясь щелчка. Убедившись, что все в порядке, вампир повел их дальше, пока они не уперлись в комнату, которая больше смахивала на морг. Отовсюду пахло лекарствами и спиртом.
-Я, конечно, знал, что Джованни малость того,- бормотал Самеди, обходя комнату. -Но чтоб вот так…
-О чем вы?
-Стэнли, вы что, ничего не видите? Да тут все, что нужно для бальзамирования. Бальзамирование, некромантия… Смекаете?- рука в язвах обвела комнату, пока ее обладатель не остановился около очередной замаскированной двери. -Тьфу, паутины нажрался… Они вообще тут убираются когда-нибудь?
Параллельно с копанием в замке Просперо умудрялся на ходу еще и рассказывать все, что знал о семье Джованни. Правда, он больше ругался в их адрес, но полезной информацией поделился. Ходили слухи, что Джованни на самом деле произошли не от своего Патриарха, а возникли в результате практики неких наук. Или же первый Джованни выпил кровь своего Сира и всех его потомков, и сам стал родоначальником собственного клана. Ну или все это вместе. Так или иначе, ни у одного из кланов нет столько тайн, сколько их хранит Джованни. Да, согласился Покойник, потрепаться они любят, но лишь тогда, когда рядом нет никого из посторонних. Любят похвастаться среди своих и наблюдать, как другие начинают рвать друг другу глотки, лишь бы выбить себе место под солнцем.
Так, что еще… Ах да, кроме того, что хорошо развили Некромантию, Джованни вдобавок еще и превосходные Доминанты. Если сейчас поставить хорошо обученного и подготовленного Тремера против такого же Джованни, то неизвестно, кто победит. Пусть Чародеи практикуют Магию Крови, недоступную другим кланам, Джованни ничуть не уступают в Некромантии. Именно поэтому в свое время на этот клан обратили пристальное внимание. Члены клана Джованни тщательно разыскивались и уничтожались, пока те не встретились с новосформированной Камарильей и не заключили сделку: Некроманты не лезут в дела других Сородичей и не принимают участия в войне. Им пришлось согласиться, иначе бы они попросту вымерли.