Ведьмочка достала сложенную записку и замерла. На ней было написано:
«Открой, как только начнешь сомневаться»
-И как это понимать?- почесал затылок Бруха.
-Штраус подсунул ее незаметно. Что странно, я даже не вспоминала про нее.
-Дай-ка,- протянул руку Джастин и коснулся записки. И тут же отдернул ее, зашипев: -Жжется, зараза.
-Не для тебя,- хмыкнул силач. -Записка заколдована,- пояснил он. -Причем так, что ты вспомнила о ней в определенное время.
Ребекка еще раз посмотрела на единственную строку, выведенную идеальным почерком учителя. Что он хотел этим сказать?
На ум пришло недавнее ощущение фальши в голосе Князя. Нет, он разговаривал с ней, как обычно, те же слова, та же забота, вон даже кровь оставил. Но именно на этот раз Бэк ощутила, как в ее голову пытается залезть непрошенный гость. ЛаКруа говорил, что волновался за нее, за свое Дитя, а в то же время казалось, что нечто постороннее пытается вытащить мысли наружу. Раньше такого никогда не было. Или было?
Девушка снова посмотрела на друзей. Те одновременно кивнули, словно говоря «Открывай». Сделав глубокий вдох-выдох, ведьмочка развернула послание. И широко раскрыла глаза. По мере прочтения руки мисс Хаммонд тряслись все сильнее и сильнее. Наконец, она подняла голову и сильно закусила губу. Пока встревоженный Сэм не успел вскочить, неонатка передала письмо ему. На этот раз бумага никого не обожгла, так как магия охраны, настроенная именно на Ребекку, растворилась. Ребята принялись жадно читать слова регента.
«Ребекка Хаммонд,
Я знаю, пройдет много времени до того момента, как ты прочтешь это письмо. Не потому, что не захочешь, а потому, что вспомнишь о нем лишь тогда, когда настанет действительно подходящий момент. Тогда тебе необходимо было учиться, расти, становиться крепче, а не задаваться теми вопросами, на которые не сможешь найти ответы. Ребекка, я не имею больше права скрывать это от тебя, поэтому рассказываю все здесь. Ты, как никто другой, заслуживаешь знать правду.
Знай, твое Обращение было запланировано заранее.
Если ты помнишь, то я говорил, чтобы ты как можно внимательнее прислушивалась к каждому слову, которое он говорит. Отчасти влияние Себастьяна ЛаКруа и есть та причина, по которой ты нашла письмо именно сейчас. Если ты читаешь эти строки (а я знаю, что читаешь), значит, ты прозрела и выросла. Многие из Первородных недовольны политикой Князя, но пока что все молчат. ЛаКруа понимает, что ему не удержаться на своем месте, если он лишится поддержки. Он готов на все, лишь бы удержать власть в своих руках. Впечатление, что он отнесся к тебе и твои друзьям с теплотой, обманчиво, как никогда раньше. Я знаю, что он всегда дает тебе кровь. Именно сейчас отставь бокал в сторону и избавься от выпитого как можно скорее. Если можешь, вспомни, как именно проходит ритуал Становления неонатов Тремер. Уверена, ты поймешь, что я имею в виду.
Когда ЛаКруа выдал очередное распоряжение, касающееся Анкарского саркофага, я понял, что вот-вот настанет тот момент, которого боятся все Сородичи. Как и твои друзья-охотники, я прекрасно осведомлен в этой области истории. Князь, который должен нести лишь благо Сородичам, обезумел. Необходимо было предпринимать меры.
Ребекка, я раз за разом вспоминаю тот день, когда мы встретились впервые. Тогда ты сидела в библиотеке и читала книгу о ритуальном убийстве. Поначалу я не понял, что прилежную студентку привлекло в такой литературе, но от библиотекарши узнал, что ты тогда искала параллели с одним из современных преступлений. Позже, на этот раз в коридорах музея, ты увлеклась предметами средневековой магии. Тогда мы разговорились, но я был вынужден стереть эту беседу из твоей памяти, так как Сородичи не должны светиться среди смертных. Но то, с каким энтузиазмом ты делилась информацией, усваивала ее… Именно тогда я понял, что ты идеальная кандидатура в ученики.
Я уже давно подозревал, что с Князем что-то не так. И он знал, что я знаю это. ЛаКруа отлично понимает, когда его хотят остановить и всегда делает так, что препятствие внезапно исчезает. Он никогда не доверял Тремер, а тем, кто действительно озабочен политикой Камарильи, и подавно. ЛаКруа никогда бы не допустил, чтобы в Лос-Анджелесе появился сильный Чародей, он обязательно бы нашел предлог, чтобы убить его. Именно по этой причине твое Становление произошло втайне.
Да, такие вещи письменно не излагают. Но я должен это сказать. Ребекка, я – твой Сир. Я тот, кто Обратил тебя.
Первоначально я хотел лично встретиться и официально предложить стать частью нашей семьи. Однако ход Князя с саркофагом связал мне руки. Стало ясно, что он сделает все, лишь бы рядом не появился кто-то, кто может нарушить его планы. Ты жива только по той причине, что он не знает, кто дал тебе Становление. Если бы узнал, то поверь, мы бы погибли оба. Но все обошлось, ты выжила, ты справилась со многими трудностями. Знай, я сильно тобой горжусь, моя ученица, мое любимое Дитя.
Как только прочтешь это письмо, избавься от него. Уничтожь все следы, чтобы у Князя не было ни малейшего повода тебя подозревать. На кону стоит слишком многое, чтобы давать ему лишний повод. Если захочешь поговорить со мной, ты знаешь, куда идти. Но что-то мне подсказывает, что мы больше не увидимся. Так что, к тому моменту, когда ты дочитаешь до конца, я буду Окончательно мертв. Я понимаю, что после такого не имею права ни о чем просить, но все-таки осмелюсь. Ребекка, когда все закончится, возвращайся в капеллу и продолжай обучение. Советом будет назначен другой регент, и я надеюсь, что ты приложишь все усилия, чтобы стать достойным членом клана, а впоследствии и руководителем. Возвращайся к занятиям, продолжай жить, слышишь? Я больше всего остального хочу, чтобы ты не винила себя в моей смерти и продолжала жить.
Искренне любящий тебя Максимилиан Штраус.»
-Вот это номер,- тихо выдал Джас, когда закончил чтение. -Вот откуда такая сила.
-Теперь многое стало понятным,- медленно произнес Сэм.
Ребекка не слушала, что они говорят. Она сжимала кулаки все сильнее, чувствовала, как ногти впиваются в ладони, но не подумала их разжать. В груди девушки нарастал тугой узел, который сжимал все внутренние органы. Сначала легкие, потом печень, потом желудок и так далее. Тремер ощущала, как мертвое сердце режет изнутри. В памяти всплывало каждое мгновение, проведенное с Чародеем. Вот он приветствует ее впервые в капелле, вот мужчина объясняет условия принятия в Пирамиду, а вот говорит, что ее принимают в семью. Вот и воспоминание, как Штраус учит ее призывать Кровавый Щит, как учит вытягивать кровь из противника и заставить ее закипеть, чтобы взорвать тело изнутри. Регент столько сил потратил, чтобы обучить ее хотя бы этому…
По щекам неонатки потекли капли влаги. Бэк провела ладонью по одной и увидела следы крови. Вот, значит, как плачут вампиры. Не слезами, кровью. Она плакала кровью по погибшим охотникам, по несправедливо убитому учителю. По всем, кто погиб из-за нее.
-Так, стоять, сидеть, блин, что я несу,- скороговоркой заговорил Бруха и молнией подскочил к подруге, после чего крепко обнял. -Ты ни в чем не виновата, слышишь? Никто не виноват, кроме этого сукина ублюдка.
-И потом, не факт, что Штрауса уже убили,- торопливо добавил Джас и тоже встал. -Мы можем прямо сейчас пойти в капеллу и все узнать. Что нам мешает?
-Бах… Штраус…- голос девушки дрожал. -Они просто взяли и отдали свои жизни за меня.
-И именно поэтому ты не должна сдаваться,- твердо сказал Сэм, продолжая обнимать ее. -А кровь…
Парень ухмыльнулся, одновременно подмигнув другу. Поняв, чего он хочет, Кларкс метеором подбежал к столику, схватил наполненный кровью бокал и аккуратно вылил все в камин. Дрова зашипели, и Тореадор удовлетворенно потер руки.
-Кровь…-Хаммонд утерла кровавые слезы еще раз. -Парни, неонаты Тремер при инициации трижды пьют кровь старейшин, чтобы быть привязанными к клану навсегда.