Все трое переглянулись. То, как раньше ЛаКруа приветствовал неонатку в Башне Вентру, то, как усаживал ее в удобное кресло и каждый раз давал подкрепиться. Видимо, несмотря на всю секретность и помощь Джека и Грегора, Вентру заподозрил неладное. Он решил сделать точно так же, а именно привязать к себе с помощью крови, которую выдал за Кровь Древних. Боги милостивые, как же хорошо, что она не стала пить ее сейчас.
-Вот козлина французская,- прорычала Ребекка так, что даже бывалый Уоррен немного отстранился. -Если те китайцы в особняке сказали правду, то наше положение хуже некуда.
Друзья понимали, что, несмотря на новую информацию, они должны вести себя так, как будто ничего не случилось. Нельзя показывать ЛаКруа, что они узнали что-то не то. Да и потом, вдруг ничего не случилось, и Штраус по-прежнему сидит у себя в комнате?
В коридоре послышались шаги, и в кабинет вошел француз. Он сел за стол и сжал руки в замок. Троица смотрела на него в ожидании.
-Положение хуже некуда,- наконец заговорил Князь. -То, что случилось в особняке Джованни, было лишь началом. Туда явилась лишь малая часть обычного отряда квей-джин.
Друзья переглянулись. Это была только часть? Да блин, их там было не меньше сотни! Они еле-еле уложили их, а тут говорят, что это всего лишь чуть-чуть от того, как они обычно собираются?
-Я вынужден сделать заявление. Нам необходимо привлечь как можно больше Сородичей, иначе квей-джин окончательно сметут нас. Ребекка, мое Дитя, я хочу, чтобы ты, как мое доверенное лицо, отправилась к Анархам и договорилась о заключении союза.
Ведьмочка чуть не поперхнулась воздухом. Сначала он объявляет Кровавую охоту на Найнса, а теперь говорит о каком-то союзе? Пф, да никто слушать не станет, Анархи в капусту нашинкуют того, кто осмелится предложить им такое.
-Я понимаю твои сомнения,- Вентру смотрел прямо в глаза Хаммонд. -Но я доверяю тебе, как никому другому. Я стал твоим приемным Сиром и надеялся, что ты обязательно проявишь себя. Ребекка, как только ты выполнишь последнюю задачу, заключишь союз, ты вернешься сюда. Мы с тобой будем вместе править Лос-Анджелесом, ты и я.
Раньше бы Ребекка без колебаний поверила ему. Она искренне думала, что Князь заботится о ней, старается держать в тонусе, успокаивает, если что-то было не так. Но сейчас она отчетливо ощущала действие Доминирования. Пусть не очень жесткого, но оно было. ЛаКруа все это время гипнотизировал ту, кого назвал приемным птенцом. Девушка поняла, что теперь, когда ее сила выросла, она больше не позволит никому ее обманывать. Если Штраус завещал ей, она исполнит его волю и закончит начатое.
-Сэр,- нерешительное начала ведьмочка,- можно спросить?
-Конечно, я весь внимание,- с готовностью откликнулся Вентру.
-У меня… точнее, у нас патроны кончились.
Не говоря ничего, француз открыл ящик стола и протянул не одну пачку денег, а две.
-Берите и закупайте все, что необходимо. Никакой экономии до тех пор, пока все не уладим.
***
-Я, конечно, знала, но… о боги!
Кассандра меньше всего ожидала, что новая подруга выскочит перед ней как чертик из табакерки. Но еще меньше она ожидала увидеть рядом с ней двух ребят с такими же встревоженными лицами. Блондинка отложила книгу в сторону, предварительно заложив страницу и подошла поближе. Ей было весьма любопытно, что случилось, что эти трое прибежали в капеллу как на пожар.
-Где Штраус?- с ходу заявил тощий парень. -Мы позарез должны его увидеть.
-Понимаем, что вваливаемся как шабашиты, но нам реально надо,- заговорил другой парень, помускулистее.
-Кэсс, мы должны знать, где он,- закончила Ребекка.
-Я, конечно, не знаю, что там у вас за пожар,- медленно заговорила Уитлок. -Но, ребят, объясните, что тут происходит? То сюда приходит какой-то фрик в цилиндре и с тростью с черепушкой, то после него вваливается Носферату, а после всего этого старикан подрывается и бежит за ними словно укушенный в зад… эй, Бэк, подруга, ты чего?
Ребекка ощутила, как у нее из-под ног уходит почва. И она упала бы, если бы Кассандра и Сэм не поддержали ее.
-Что происходит?- повторила вопрос блондинка.
-Если вкратце, то нам нужна помощь. И если мы ничего не сделаем, то Штраус погибнет,- пояснил тощий. -Я Джастин, Тореадор, а он Сэм, Бруха,- представился вампир.
-Кассандра, Тремер,- на автомате выдавила девушка. -Что… что ты сейчас сказал? Штраус погибнет? Где? Почему?
-Долго объяснять,- затараторил Кларкс, на ходу ведя блондинку за собой. -Если хочешь помочь, то идем с нами.
Но, как только все четверо вышли на улицу, к ним подошла китаянка, одетая в легкое платье и с ярким макияжем. Возраст определить не смогли, зато почувствовали энергетические волны, исходящие от нее. Незнакомке, очевидно, было довольно много лет. Тореадор первым делом проверил ауру, Сородичем женщина не была. Тогда кто это?
Ответ пришел в голову сам собой. Ребятам вспомнились те братья-близнецы, которых они укокошили.
-Мир вам четверым, Сородичи,- заговорила женщина. -Я рада, что мы встретились здесь.
-Что-то не похоже на мир,- не удержалась Ребекка. -Вы Минг Жао?
Губы китаянки изогнулись в полуулыбке.
-Да, я – Минг Жао, лидер квей-джин. И я здесь для того, чтобы открыть вам правду на происходящее.
-Если вы про союз, то мы в курсе,- хмыкнула Тремер.
-Братья Чанг… что ж, значит, они были слабы и недостойны. Поверьте, Сородичи, я не держу на вас зла.
Джастин чуть было не ляпнул про опыты в лаборатории, ведь это все произошло на ее территории, но вовремя прикусил язык. К счастью, лидер квей-джин ничего не заметила. Минг Жао сообщила, что хочет им что-то показать. Минута и…
-Елки зеленые,- выдохнул Сэм.
Перед ними стоял не кто иной, как Найнс Родригез. Но, в отличие от оригинала, он говорил женским голосом.
-Понимаю ваше удивление. Видите ли, Дисциплины моей дхармы наградили меня навыком маскировки.
-Значит, это вас мы видели в особняке Граута?- спросила Хаммонд.
-Да,- кивнула Минг Жао, вновь становясь собой. -Если бы мы познакомились раньше, то многого можно было бы избежать. Увы, того, что произошло, уже не вернуть. Но подправить кое-что в будущем вы все-таки способны.
Китаянка пробежала пальцами по поясу платья и извлекла из складок небольшую карточку. По внешнему виду она напоминала обычные магнитные ключи. Что это такое?
-ЛаКруа предложил союз с целью выдворить меньшие фракции из города, но жажда власти затмила его разум. Он заполучил саркофаг с вашей помощью, но открыть его никогда не сможет. Ключ хранится в безопасности у квей-джин, и он его никогда не получит.
Минг Жао вновь протянула карточку. Ребекка с опаской взяла ее.
-На обороте написан адрес. Сородичи, вы еще можете изменить ход событий, вы еще можете остановить его.
-Почему мы должны вам верить? Ваши люди хотели убить нас.
-Верить или нет, решать только вам,- мягко сказала женщина. -Но никакого союза между квей-джин и ЛаКруа больше не существует. Я его разрываю.
«Вот козлина французская» повторила ведьмочка реплику про себя.
Лидер квей-джин собралась уходить, как вдруг Бруха окликнул ее:
-Почему вы помогаете?
Минг Жао усмехнулась. Она ждала этого вопроса.
-Неонаты, последние события показали, что ваш путь намного значительнее. Истинная дружба, как и любовь, редка и сладка. Как и вы, я стала частью плана.
-Вы хотите сказать, что он использовал вас?
-Да,- кивнула китаянка. -ЛаКруа боялся проницательности Малкавиан, но Алистера Граута боялся особенно. Первородный мог стать серьезным препятствием на пути к саркофагу. К несчастью, он напрямую сказал Князю, что знает о его планах. Это и решило его судьбу.
-То есть, ЛаКруа использовал вас, чтобы убить Граута?- в разговор вступила Кассандра, которая начинала понемногу бояться.
-Вы правы. Таким образом он избавился от двух проблем сразу: и от лидера мятежников, и от проблемного Первородного. А вам была уготовлена роль свидетелей, и ваша политическая наивность никогда бы не поставила ваши слова под сомнения. Я разрываю союз по той причине, что, раз он предает свой род, то будет ли уважать наш договор?