В первый визит Хаммонд Айви еще на расстоянии ощутила силовые волны. Удивившись, откуда у новичка такое, она решила дождаться, пока Ребекка с друзьями пройдет к Штраусу и притаилась около двери. Ничего особенного никто не обсуждал, новенькая просто интересовалась, как ей можно попасть в Пирамиду. Отчасти Бирсен ее понимала, ведь сама после Становления боялась, что ее не возьмут в ученики. Когда же регент стал все больше и больше общаться с неонаткой, Айви затаила на ту злобу. Она искренне считала, что Бэк украла у нее все то, что по праву принадлежало ей.
Ребекка слушала и не верила своим ушам. Да, регент выделял ее среди других, но девушка думала, что это из-за ее возрастающей силы, что может случиться так, что часть попросту придется заблокировать из-за резких прорывов. Хаммонд не могла не заметить, что Штраус всегда относился к ней с теплотой, обращался далеко не так, как учителю следует с учениками. Джас частенько прикалывался на эту тему, но каждый раз зарабатывал кровяным шариком в нос. Теперь же, получив ответы, ведьмочка точно знала, что к чему. Регент мучился из-за того, что скрывал от всех (кроме Джека и Грегора, теперь уже покойного) такую тайну, которую никому не расскажешь, сразу же убьют. Он тщательно подыскивал нужную методику для занятий, подбирал подходящие практики… Максимилиан Штраус очень сильно волновался за свое Дитя, которое было вынуждено работать на ЛаКруа.
Было еще кое-что, о чем друзья договорились никому не рассказывать. Джек как-то обмолвился о несчастном Малкавиане, который заморочил Ребекке голову и тем самым подставил ее под удар. На самом деле, о чем почти никто, кроме самого Джека, не догадывался, этот парнишка по имени Абрахам или просто Эйб был нужен Штраусу для того, чтобы снять напряжение, ведь мужчина собирался делать официальное предложение вступить в клан Тремер. Увы, случилось так, как случилось. Бедняге не повезло попасть в немилость и погибнуть. В любом случае, Сэм, Ребекка и Джастин договорились, что никогда и никому не расскажут о несправедливо осужденном Малкавиане. Исключение может быть сделано лишь в самый подходящий момент.
Но Айви-то не знала, что к чему и продолжала ненавидеть неонатку. Ребекка решилась открыть ей правду, полагая, что это хоть немного успокоит поджигательницу.
Как бы не так.
-Ты окончательно свихнулась,- заявила Бирсен. -Выдумай чего-нибудь поинтереснее.
-Ну тогда тебя не удивит, что Штраус исчез по приказу ЛаКруа,- высказался Джастин. -Да-да,- прибавил он, видя, что оппонентка постепенно переходит от бешенства к оцепенению. -Наш «любимый» Князь узнал правду и теперь готовится убить его. Так что Бэк не солгала, она реально Дитя регента.
Десять последних минут Айви надеялась, что этот Тореадор над ней прикалывается, пытается отвлечь от основной задачи. Но теперь, когда парнишка за раз вывалил кучу фактов, которые могли много чего объяснить, это повергло девушку в шок. Вот откуда у соперницы такая сила! В голове мигом созрело решение. Если не будет Ребекки, то не будет и борьбы, и Князь отпустит Штрауса.
Колдунья зло усмехнулась и вскинула руки, вновь окутанные призрачным огнем, который вот-вот должен был превратиться в настоящий.
-ЛаКруа пощадит Сира, если доказательство его преступления будет уничтожено,- медленно сказала вампирша. -Все просто: я убью тебя, и Штраус вернется целым и невредимым. И все будет так, как и должно быть.
-Девочка, у тебя никогда не было шанса,- фыркнул Кларкс. -Ребекка всегда будет частью его жизни, чтобы ты ни говорила.
-В таком случае – прощайте, молодой человек. Если бы ты не вмешался, то просто ушел бы отсюда после того, как я от нее избавлюсь,- накрашенный черным лаком палец указал на ведьмочку. -Но ты сам выбрал свою судьбу и теперь тоже умрешь.
-Бла-бла,- передразнил Тореадор.
Айви сжала руки в кулаки и приготовилась бить противника. Но не успела она моргнуть, как Джастин растворился в воздухе. Удивленная девушка обернулась вокруг оси, но никого так и не увидела. Она вскрикнула, когда парень неожиданно замедлил бег и оказался у нее за спиной. Выходит, не врал? Он реально настолько быстр, что его с трудом можно увидеть. Волшебница так вообще приняла его за невидимку, хотя знала, что этот клан не владеет Затемнением. Справиться с ним трудновато, но возможно. Главное подгадать момент.
Решив пока оставить молнию по имени Джастин в покое, Бирсен сосредоточилась на Ребекке и запустила в нее небольшим сгустком огня. И сильно удивилась, когда противница не просто остановила шар, но и заставила его погаснуть. Айви широко раскрытыми глазами наблюдала, как кровавый шар поглощает ее собственный, а затем возвращается к той, что его выпустила. Хаммонд, разобравшись с проблемой, пожала плечами.
-Ну держись,- злобно зашипела Колдунья.
Она атаковала соперницу всем, чем овладела: Доминированием, Тауматургией, но той все было нипочем. Обе дуэлянтки уставали, но неонатка явно одерживала верх. То, над чем Айви билась долгое время, у нее выходило практически сразу. Гипнозом Хаммонд не особо пользовалась, а вот Магия Крови ей понравилась. Не зря же смогла уделать нескольких квей-джин за раз.
-Не знаю, что на тебя нашло, но убить себя я не дам,- твердо сказала Бэк, закрывая себя Кровавым Щитом.
-Тогда покажи все, на что ты способна!
Айви Бирсен рассчитывала, что если сможет одолеть неонатку, то регент разочаруется, ведь он возлагал на нее столько надежд. Но она не учла, что у Ребекки было то, чего не было у нее самой. У Ребекки Хаммонд всегда рядом были друзья, которые готовы в любой момент прийти на помощь.
Джастин атаковал поджигательницу и сбил ее с ног в тот момент, когда она почти попала огненной сферой в голову оппонентке. В результате пламя ударилось о камень и погасло. Отбежав на более-менее безопасное расстояние, Джастин потирал руки. Уж чего-чего, а навредить подруге он точно не позволит.
А пожар, устроенный Колдуньей, все надвигался. И свободного от огня пространства оставалось совсем мало.
«Да где же этот чертов вагончик?!» нервничала Бэк, удерживая Щит.
Поняв, что так ей не победить, Айви решила заняться Джастином. Она смогла-таки опрокинуть его на траву. Но и он не был простаком. Кларкс схватил злодейку за ногу, извернулся и что есть силы укусил ее. Вампирша заверещала от боли и упала рядом. Теперь они сражались врукопашную. Ребекка хотела вмешаться, но Бирсен сильно отбросила ее назад, в результате чего та больно ударилась головой о дерево.
Вставая и приходя в себя, Бэк думала лишь об одном – найти эту кучу малу и разделить драчунов. Огонь надвигается и, если ничего не предпринять, они все сгорят. Надо же, до чего может довести ревность. Хаммонд настолько увлеклась занятиями, что не замечала, что Айви попросту влюбилась. А теперь из-за этого могут пострадать те, кто не должен.
Превозмогая боль и проклиная нечеткость зрения в результате удара, Тремер попыталась вызвать Прорицание, чтобы найти ауры, но в результате чуть не стошнила заранее выпитой кровью. Неизвестно, чем таким ее приложила оппонентка, но последствия ощущались довольно сильно.
Треск веток оповестил, что огонь вот-вот настигнет ее. Прихрамывая и шатаясь в стороны, девушка поспешила туда, где, судя по звукам, продолжалась драка. Минута, и она увидела, что эти двое дерутся на самом краю обрыва. Ребекка из последних сил побежала к ним, но опоздала. Клубок из тел приблизился к опасной точке и свалился вниз. Ведьмочка отчетливо услышала крик боли, звон металла, стук обуви о камень… и звук, с которым обычно сгорает вампирское тело. Она, невзирая на опасность, подбежала к самому краю и посмотрела вниз. На камнях лежал до боли знакомый пистолет, посыпанный пеплом. Нет, этого не может быть… такого просто не должно было случиться…
Хаммонд затрясла головой, зажмурившись. Увы, картина, представшая перед глазами, никуда не исчезла.
-Нет…- ком в горле не заставил себя ждать. -Нет! Джастин!- закричала Ребекка.
POV Ребекка
Что я делаю? Куда иду? Почему и для чего? На эти вопросы у меня пока что нет ответа. А те, что есть, не дают почти никакого представления о том, что делать дальше. Не имею ни малейшего понятия, как поступить. Да что сейчас, я и раньше действовала наобум, тупо делая, что говорят. Хорошо, что так называемому начальству было почти все равно, каким способом я достигала цели, лишь бы задание было выполнено. Нет, я порой получала нагоняя за какие-то промашки, но они были настолько несущественны, что… а, да пофиг уже. Поверьте, я сама не в восторге от того, что мне придется сделать для того, чтобы выжить.