Убедившись, что все убиты, Чародейки выпили по парочке пакетов крови. Скоро внизу проявился и сам Просперо, хитро подмигивая.
-Хитер, черт,- восхищенно произнес Томас, забирая пустой пакет у Кассандры. -Я тоже так хочу.
-Не беда, попросись к нему, с радостью Обратит,- съехидничал один из охотников.
-Спасибо, откажусь,- таким же тоном ответил испанец, как только узрел реальный облик Самеди.
-Жа-аль,- протянул Покойник, поправляя цилиндр, как будто он только что не убивал никого. -Я был бы рад такому сообразительному юноше.
Бах прикрыл ладонью рот, чтобы скрыть ухмылку. Вроде парень серьезным делом занимается, а хохмить никак не перестанет. Да и поздно уже перевоспитывать, каким вырос, таким охотником и будет. Но боец Родригез отличный, это точно.
-Детский сад,- пробурчал Грюнфельд, перезаряжая автомат. -Так, теперь спускаемся вниз и действуем точно так же.
-Нет,- вдруг возразила Ребекка. -Дальше мы сами.
-Но…
-Никаких «но»,- остановила девушка Тома. -Дальше для вас слишком опасно.
Возмущенный испанец посмотрел на наставника в надежде, что тот запротестует, но охотник просто кивнул головой. Коридоры при спуске сужались, а их слишком много, чтобы всем вместе вваливаться в логово главного злодея. Так или иначе, Бах был солидарен с тем, что всем вместе спускаться нельзя.
-Мы останемся здесь и прикроем вас.
-Удачи!- крикнула Кассандра, скрываясь за массивными двустворчатыми дверями.
-Вам тоже,- сказал Бах, когда каиниты скрылись. -Храни вас Господь.
Заметив, что Родригез слегка вытаращил глаза, мужчина покачал головой. С одной стороны понятно его удивление, так как вампиры и Бог никоим образом не совместимы. Но и гибели этих молодых людей инквизитор не желал. Странно, мировоззрение перевернулось с ног на голову всего за несколько дней. Возможно, на это повлияла вновь обретенная дочь. Возможно, Грюнфельд переосмыслил собственные взгляды благодаря подопечным, одна из которых сама стала вампиром. А возможно, что и он сам, понаблюдав за молодыми Сородичами, что-то понял для себя.
Перезарядив оружие, немец отдал приказ части людей рассредоточиться на верхнем этаже, части вернуться на улицу и караулить там. Если приедет кто-то из полицейских или, еще хуже, настоящего спецназа, то под любым предлогом отвадить их. И заодно приглядеть за спящими телевизионщиками.
Спускаясь вниз по круглой лестнице, Сородичи, к большому удивлению, оказались в круглом зале, из которого уходили четыре коридора. Мало того, в самом центре сиял огромный белый круг со слепящим светом. Стараясь не смотреть в ту сторону, Ребекка перевела взгляд на ухмыляющегося Сэма, довольно потиравшего руки.
-Пока вы там гуляли, мы зачистили этот уровень,- казалось, еще чуть-чуть и довольный Уоррен взлетит на потолок.
-Неплохо дерешься для птенца,- по лицу Дамзел сложно было определить, гордится она или хочет подстегнуть на будущее, -Но учти, камми, не забывай смотреть в оба.
-Какой я тебе камми?- поморщился силач. -Ты же знаешь, что меня туда записали поневоле.
-Ладно, ладно,- смягчилась красноволосая вампирша. -Что теперь?
Охотники остались прикрывать сверху. Кто останется здесь?
-Я точно иду,- уверенно заявил Сэм и первым шагнул в круг.
Секунда, и парень исчез. Видимо, расставив статуэтки по нужным пьедесталам, вторая группа открыла портал. Докладывая обстановку, Рене поведала, что во время убийства квей-джин они нашли эти самые статуэтки и раза этак с пятого расставили в определенном порядке. Судя по всему, портал будет открыт лишь при таком условии. Убери хоть одну – круг исчезнет, и те, кто находится по ту сторону, останутся там навечно. Так что хочешь не хочешь, кому-то придется остаться.
-Я тоже,- сказала Ребекка и шагнула в портал.
Кассандра тоже хотела сделать шаг вперед, однако Дерек не дал ей этого сделать.
-Эй! Какого черта?- возмутилась блондинка.
-Хочешь, чтобы потом оттуда вынесли твой пепел?- сквозь зубы прорычал парень.
-Но Бэк…
-Ребекка пусть геройствует, если хочет, она покрепче нас будет по известной причине. А ты… Я тебя на части разделаю, если с тобой что-то случится.
Дамзел и Рене переглянулись с одинаковыми улыбками. Все-таки приятно знать, что среди всех интриг, лжи и зла еще есть место чему-то светлому. Вон Хаммонд как разнервничалась, когда рассказывала, что с Штраусом беда. Было тут что-то, кроме беспокойства, или не было, подруги не стали гадать. А вот в этом случае все было как раз ясно. Дерек костьми ляжет, но не пустит Уитлок. Гектор даже успел прыснуть.
Последний, к слову, молча наблюдал за спором друзей и выжидал удобного момента. Дождавшись, пока они увлекутся настолько, что забудут обо всех окружающих, Тремер кивнул девушкам и шагнул в портал. Попрощавшись с Дамзел, Рене шагнула следом одновременно с Нарин. Бруха скрестила руки на груди и стала ждать, когда два Колдуна перестанут спорить. Она хотела, чтобы они расставили несколько магических ловушек, а потом вернулись в центр зала. Все вместе они будут охранять портал, чтобы обеспечить друзьям безопасное возвращение. Параллельно с этим Дамзел мысленно скрестила пальцы за тех, кто остался наверху. Все-таки иногда Сэм бывает прав. Не все люди плохие.
Внутренее святилище
Минг Жао взирала на прибывших гостей без единой эмоции на лице. На самом деле, она не ожидала, что кто-то осмелится проломиться внутрь. Разобравшись с группой Готфрида, квей-джин доложили своей госпоже, что люди разбежались, а их предводитель захвачен. Оглушенного охотника китаянка забрала с собой, предварительно убедившись, что он крепко связан, а рот заткнут. Минг Жао ждала, что за ним придут, но не думала, что это случится так скоро. Не так давно она повстречала группу молодых Сородичей, рассказала им о союзе с ЛаКруа, о его расторжении. На самом же деле это был отвлекающий маневр. По расчетам, каиниты должны были забыть про квей-джин и полностью погрузиться в разгадку того, что женщина им оставила. Минг Жао думала, что те четверо займутся тетрадью с настоящими предсказаниями Алистера Граута. Она специально спрятала ее, рассчитывая в дальнейшем использовать ее как козырь, если ЛаКруа откажется выполнять условия договора. Увы, ожидания не оправдались. Сородичи заявились в Чайнатаун в рекордно короткие сроки.
Ребекку и Сэма китаянка помнила хорошо, а вот других видела впервые. Отдельно она выделила девушку с катаной, стоящую в боевой стойке. В ней быстро была опознана охотница. Какая ирония, охотилась на тех, кем сама стала. В любом случае, недооценивать эту неонатку нельзя. Превратиться превратилась, а тело и разум остались прежними. Она опасна не меньше своих товарищей, а может, даже и больше. Насчет Хаммонд… Минг Жао думала, что Князь сам с ней разберется, но нет, придется все делать самой.
Видя, что женщина даже не думает шевелиться, Бэк сделала пару шагов вперед. Однако китаянка не повела бровью. Она спокойно стояла и ждала дальнейших действий. В голову Чародейки закрались сомнения. Что-то тут нечисто, раз хозяйка просто стоит и смотрит на них. И раз так, то хорошо, что людей с собой не взяли. Не хватало еще войны и с охотниками.
-Сородичи,- голос звучал медленно и спокойно. -Вы меня разочаровали. Ваше предназначение должно было быть не таким, однако ваш путь завершится именно здесь.
-Пудри мозги кому другому!- крикнула Ребекка, сжимая кулаки. -Мы больше не поверим ни одному твоему слову!
-Поверьте, я не испытаю радости, когда принесу вам Окончательную Смерть,- на этот раз Минг Жао тоже шагнула вперед.-Вы всегда были не более, чем пешками. Еще тогда, при нашей первой встрече я почувствовала, что вы те, кто может привести этот город в равновесие, но сейчас…
-Сейчас мы вас всех раскусили,- в диалог вступил Сэмюэл. -Как видишь, мы пришли не одни.
-Бывшая охотница, ставшая Сородичем,- китаянка смаковала каждое слово, ни капли не сомневаясь в том, что победит. -Беглянка-Гангрел, разочаровавшая собственного отца.