Она опешила, когда тритон попытался поцеловать ее, будто давнюю подругу. Благо, огненная роза, успела опалить перепончатую руку, и обожженный тритон поспешно нырнул назад под воду.
Летучий корабль
В темной воде засверкали кувшинки, подобные звездам, упавшим в пруд. По тонким лепесткам бегали золотистые искорки. Как оказалось, внутри каждой кувшинки жили крошечные пикси. Они напоминали светящихся бабочек с телами людей. Пикси - это крохотные феи и эльфы, которых издали можно принять за насекомых. Флора часто слышала сказки о них, но никогда не думала, что увидит их сверкающие стаи.
Ее расчеты оказались неверными. В последнее время она видела пикси очень часто. Какие-то из них напоминали бабочек, какие-то стрекоз, а другие золотых шмелей и ос с изящными женскими телами.
Флоре нравилось наблюдать за пикси. Они хороводами кружили над водой, но потом вдруг мигом упорхнули. Вначале Флора не поняла почему, зато Друзилла сразу насторожилась.
Навстречу плыл корабль. Вернее, он парил в дюйме над водой, а потом взлетел и выше.
Весла корабля зачем-то продолжали грести, хотя воды давно не касались. На корме корабля стояла красивая фея с жемчужной сеточкой в волосах и жесткими крылышками, напоминавшими рыбьи жабры.
- Водяная фея, - опознала ее Друзилла. - Думаю, она захватила корабль, а команду утопила.
Ведьма внимательно смотрела, остался ли на корабле хоть один человек, но по мачтам ползали лишь какие-то существа с щупальцами.
- Если она поет, как сирена, то мне с ней лучше не встречаться, - ведьма развернула метлу в противоположную сторону от летучего корабля. - А вот вас бы она могла прокатить, если попросите.
- Не стоит, - Флора испугалась, что фея с летучего корабля, занесет ее в облака, а потом сбросит вниз.
- Не робейте! Водяные феи редко посещают маскарады в резиденции фей. Чаще всего с ними можно повстречаться лишь в море.
Флора провожала взглядом летучий корабль. Ей бы хотелось на нем прокатиться, но только не в компании незнакомой феи. У нее был очень зловещий вид и мертвенно-бледная кожа, напоминавшая об утопленницах. Только и жди, что такая фея утянет тебя прямо с летучего корабля на дно.
Вот Рафаэль бы с радостью прогулялся в компании такой красавицы. Даже чудовища, ползающие по ее летучему кораблю, его бы не смутили. Зато и прогулка могла окончиться трагедией. В сказках написано, что любовь фей к смертным парням недолговечна. А как в жизни? Друзилла, наверняка, знала, но выпытывать такие тонкости у нее, Флора бы не решилась.
- У короля Алуара есть целый флот летучих кораблей, - сказала ведьма. - Этот кораблик феи выглядел бы утлой лодчонкой на их фоне.
- А зачем королю Алуара летучие корабли? - заинтересовала Флора.
- С летучим флотом можно напасть там, где обычный корабль не проплывет. Это важная волшебная стратегия. Благодаря ней, хитрый король Алуара выигрывает все войны, но вот если однажды его летучий флот спалит дракон, то он ничего не сможет предпринять.
- Ты уверена? - Флора погладила Чернушку, которая боялась воды и недовольно шипела на водяных, чьи жабры показывались то здесь, то там. Прогулка по воде кошке совсем не нравилась.
- Один дракон выстоит даже против целой армады летучих кораблей, которыми управляют феи, - заверила ведьма. - Только как бы нам натравить дракона на короля Алуара?
- Ты не любишь короля Алуара, из-за того, что лишилась места его фаворитки?
- Я не мстительна, - повела плечами Друзилла. Ее плечи сегодня ночью тонули в черных кружевах. Кажется, еще недавно фасон ее платья был немного другим. Флора точно не помнила. По ее мнению, все черные платья выглядят одинаково уныло, но Друзилла умела придать им немного кокетливости. Хватало одной оборочки или рюшей, чтобы ее ведьмовской наряд перестал казаться траурным.
Сама Флора предпочитала носить цветные платья: розовые, желтые, зеленые, голубые, иногда даже красные. Юная барышня должна одеваться так, чтобы напоминать яркий цветок. Черные наряды больше подходят вдовам, старым девам и ведьмам.
- А вы бы не хотели донести дракону на короля Алуара? - неожиданно спросила Друзилла. - Я собрала доказательства того, что он уже много лет использует магические приемы, чтобы уклоняться от выплат дани в драконью казну.
- Я против того, чтобы драконья казна обогащалась за счет земных королей, - взбунтовалась Флора. - Дракон чуть нас не спалил. Зачем мы должны наводить его на след?
- Мы могли бы нарочно поссорить дракона и короля Алуара, чтобы разом избавиться от обоих врагов, - нашла компромисс Друзилла. - Это даже не месть. Просто любопытное приключение. Нужно выставить огнедышащего дракона против летучего флота и посмотреть, кто окажется сильнее.
- Ты же сказала, что сильнее будет дракон.
- А может, и нет, - Друзилла указала черным ногтем на прибрежную крепость, к которой подлетел летучий корабль феи. Магические гребные весла взмахнули всего раз, а несколько башен крепости рухнули, будто крепость была игрушечной.
- Сейчас водяная фея возьмет крепость штурмом, - определила ведьма. - Если она не справится сама, то призовет шторм.
- Зачем ей это надо?
- Либо ради развлечения, либо внутри крепости прячутся ее враги.
- А если она не справится?
Шансов на это было мало. В летучий корабль пытались палить из пушек, ядра отлетали от него, как от непробиваемой брони. Видимо, фея его зачаровала. А потом на крепость хлынули волны. Могущественная фея сумела даже в реке вызвать шторм.
- Видимо, хозяин крепости обещал ей верность или выплату регулярной дани, а потом изменил, - предположила Друзилла, когда крепость полностью рухнула. Обломки и осколки камней посыпались в воду. Из них получилась целая насыпь вроде дамбы, выпирающей из реки, зато корабль остался парить над водой. Его ни один обломок не задел. Один летучий корабль действительно оказался сильнее целого батальона, засевшего в крепости.
Фея вытащила из-под обломков крепости тело какого-то воина в кольчуге и тонкой зубчатой короне. Она собиралась забрать труп с собой.
- Наверное, это ее неверный возлюбленный, - предположила Друзилла.
Водяная фея как раз достала лилию из своих волос и положила на грудь рыцаря. Водяной цветок тотчас пустил побеги в мертвую плоть. Стебли проросли даже через кольчугу.
- Что она собирается с ним сделать?
- Оживит и заставит служить ей, пока он не разложится. Так они и будут летать вместе на этом корабле, пока фее не надоест.
- Ужас! - выдохнула Флора.
- А что вы хотите? Не вы одна в царстве фей проявляли жестокость.
Флора не поняла, о чем Друзилла говорит, но чтобы не спорить, промолчала.
Город ведьм
Метла ведьмы долетела до конца водоема. Дальше простиралась суша. В ноздри Флоре ударил запах васильков и паленой травы. Неужели и над этим полем пронесся дракон?
- Куда теперь отправимся? - спросила она у Друзиллы.
- То есть, где мы спрячемся от дракона? - ведьма сдвинула остроконечную шляпу на бок и почесала когтем в затылке. - Сложный вопрос. Он везде может нас найти. Впрочем, есть одно место, но вряд ли вы согласитесь туда отправиться. Оно очень незавидное.
- Сейчас не до роскоши! - Флора погладила Чернушку. Если даже кошка терпеливо выносит полет на ведьминой метле, то и дочь маркиза может потерпеть неудобства.
Друзилла не решалась лететь дальше. Метла зависла над полем, на котором виднелись отпечатки драконьих когтей. Трава была примята и выжжена.
- Дракон искал тут нас?
- Не знаю, - пожала плечами ведьма. - Может, это даже был другой дракон, а не тот, от которого мы улетаем.
- А их тут много?
- Нет, но я стараюсь мыслить, как оптимистка.
Для ведьмы с ног до головы одетой в черное определение оптимистка не вполне подходило, но Флора не стала делать замечаний.