Другие ведьмы согласно закивали головами. Их остроконечные шляпы распространяли вокруг себя мглу. Когда Флора смотрела на шляпы ведьм, ей казалось, что ясное утреннее небо темнеет. Веки ведьм иногда превращались в круглые золотые монетки. Это немного пугало.
- Как хорошо, что вы наконец-то образумились и начали предпочитать общество ведьм феям, - ликовала Друзилла. - Я всегда надеялась, что вы в итоге нас оцените.
Флора до боли закусила губу, ругая себя. Нужно им внимание какой-то юной дочери маркиза! Все ведьмы добиваются благоволения великой императрицы нечисти. Как нелепо вышло, что они перепутали ее с простой смертной девушкой. Вероятно, маскарады фей так негативно на всех повлияли, что произошла путаница.
- Вы тут устраиваете маскарад, прикидываясь то пугалами, то стогами сена?
- Мы прячемся, - пояснила Зенобия.
- От кого? От дракона? - Флора взволнованно глянула на небо. Появления Эдвина она и боялась, и почему-то втайне желала. Вот бы вернуть ту ночь, когда они танцевали вместе, а не играли в догонялки. Тогда она ничего еще не знала, поэтому не боялась прекрасного незнакомца. А сейчас она знает, что он может испепелить ее, как фею гвоздик. Лучше бороться с влечением к дракону и убегать от него, а не идти на контакт.
- Если бы только дракон причинял нам неудобства! - вздохнула Зенобия. - Увы, на этот раз дело в короле Аргании. Кто-то надоумил его послать войска на поимку всех ведьм.
Выглядела Зенобия грустной.
- Неужели ведьмы не могут заколдовать войско? - удивилась Флора. - Щепотки чар хватит, чтобы обратить целое войско в скелетов или в истуканов. Вы можете просто усыпить их или заставить воинов добровольно шагнуть в пропасть. Я помню, как играла на флейте сирены Лорелеи и завела целый легион в магическую топь. Рыцари шли, как загипнотизированные.
Флора чуть не прикусила себе язык. Стоп! Что она такое говорит? Когда это она играла на флейте сирены? Она такого не помнит! Так кто же говорит ее губами? Кто засел внутри нее? Флора так перепугалась, что ведьмы глянули на нее с недоумением.
- Госпожа, это необычное войско, - пояснила Зенобия. - Воинов кто-то уже загипнотизировал. Они идут за нами, как лунатики. В глазах у них пусто, плоть на их костях гниет, их воля подавлена. На них не влияет ни музыка, ни магия, ни различные уловки. Тут заметно влияние дракона.
- Дракон умеет превращать воинов в своих марионеток? - Флора в такое не поверила. Слишком фантастически звучит.
- Кажется, дракон о чем-то договорился с королем Аргании, - неуверенно пробормотала Зенобия.
- Ладно, всё это ерунда. Лучше помогите мне отыскать Друзиллу. А то она куда-то улетела вместе с моими вещами, - Флора решила воспользоваться силой ведьм. Наверняка, они могут своим магическим чутьем отыскать темную сестру. А потом нужно будет убедить их найти Рафаэля и Шарля.
- Кстати, где ваши метлы? - Флора обратила внимания, что метел у ведьм нет. А жаль! На метлах было бы так удобно пролететь над местностью и разглядеть сверху потерявшихся спутников.
- Наши метлы сломались об алебарды необычных воинов. Было столкновение на равнине, - пояснила Зенобия, - мы проиграли.
- И теперь мы принимаем вид стогов или чучел, чтобы воины нас не обнаружили, - подпела ей другая ведьма. - Иногда это срабатывает.
- А иногда нет, - Флора заметила, что на поляне появился отряд воинов. Ведьмы поспешно превратились в чучел с глазами-монетками. Монетки казались зрячими. Это пугало Флору, но воины не испугались. Они обнажили мечи и пошли к Флоре и замаскированным ведьмам.
- Бежим! - Флора вскочила с поляны и потянула одно чучело за соломенную руку, но оно стояло, как вкопанное. Однако соломенная рука сделала ей знак бежать. Флора сразу поняла. Чучела воины не тронут, а вот ее могут схватить. Вот бы сейчас появился дракон, и их всех спалил, как несчастную фею гвоздик. Флора глянула на небо с надеждой.
- Как странно ты к нему относишься! - буркнул вдруг ворчливый голос из-под земли. - То тебе надо его обмануть и погубить, то ты хочешь, чтобы в миг опасности он тебя защитил.
Флора оглядывалась, пытаясь понять, кто с ней заговорил. Точно не один из воинов. У всех воинов мертвенный вид, будто некий маг двигает их, как кукол. Зато мечи у них настоящие. Пока Флора соображала, куда убегать, воины обступили поле сплошным кольцом. Один отряд подступил к Флоре. А ни ведьмы с метлой, ни дракона, чтобы улететь рядом нет. Земля под полем вдруг странно завибрировала. Неужели началось землетрясение? Воины начали падать, ронять мечи. Из земли потянулись черные стебли и обвили оружие. Вслед за стеблями появились чудовищные руки, которые хватали воинов и утягивали их под землю. Поляна стала напоминать черное болото. Лишь клочок суши, на котором стояла Флора и чучела ведьм, остался ровным. Зато рядом мелькнула темная чудовищная голова в короне.
- Короли подземелий и подземных миров всегда вас обожали, - обрадовалась Зенобия, когда все воины исчезли в недрах земли.
Флора могла лишь удивляться. От воинов, желавших причинить ей вред, даже щитов и лат не осталось, а поляна снова стала ровной и зеленой. Даже не верилось, что всего миг назад она была черным болотом.
Серпы Виолины
Друзилла нашлась моментально, едва подруги-ведьмы ее позвали. Трио ведьм во главе с Зенобией всего лишь тихо свистнули, а метла с Друзиллой и Чернушкой уже появилась на горизонте. Минуту она кружила в небе над поляной, а потом грациозно порхнула вниз.
- Госпожа! А я вас повсюду ищу! Как я ни старалась, мне не удалось найти вас с помощью тайного зрения, и мой хрустальный шар вас не видит.
Флора хотела извиниться перед ведьмой за потерю ее шляпы, но заметила, что Друзилла уже приобрела обновку. На ее голове возвышалась новенькая остроконечная шляпка с вуалью из темных кружев и стразами. Вероятно, ведьма наколдовала ее, а не купила.
- Вы, наверное, соскучились по своей маске, - Друзилла полезла в мешок, который таскала с собой. Из мешка, зевая, выглядывала волшебная маска. Наверное, маска от долгой спячки в мешке ведьмы потеряла ориентир, потому что ее цвет менялся с серебристого на золотой и обратно. Из-за этого казалось, что мешок Друзиллы сверкает.
- Нет, пусть пока она полежит у тебя, - Флора испугалась, что маска проснется и при ведьмах начнет с ней пререкаться. Тогда все смекнут, что Флора не мастерица магии, а лишь ею прикидывается.
- Ладно! - Друзилла завязала мешок. - Пусть эта соня и дальше будет моей ношей. Я привыкла.
Флора снова удивилась, как в небольшом мешке Друзиллы могли сразу умещаться и шкатулка с каменьями троллей, и камзол Рафаэля и еще множество колдовских атрибутов. Однажды ведьма целый дворец засунет к себе в мешок! Кстати, новый дом сейчас не помешал бы. В последнее время Флора часто с тоской вздыхала о сгоревшем замке. Быть бездомной оказалось тяжело. Лучше было сидеть дома, а не бегать по лесам от опасности.
- А ты не знаешь, где сейчас Рафаэль и Шарль? - спросила Флора. Ведьма ведь всюду летает и может всё видеть сверху.
- Сейчас мы их найдем, - Друзилла стала искать среди вещей в мешке свой хрустальный шар, но сзади вдруг раздался топот копыт. Три ведьмы поспешно снова превратились в чучел. Они сделали это вовремя. К поляне ехал вооруженный отряд.
- Кажется, то гвардейцы из столицы Аргании, - определила Друзилла. - Что им нужно в такой глуши?
- А ты еще не слышала новости от других ведьм? - Флора с ужасом заметила, что лица у гвардейцев невыразительные, а глаза пустые. Стражники определенно находились под воздействием магии.
- Какие новости? - Друзилла непонимающе хлопала длинными ресницами. - Я летала всюду в поисках вас и ни с кем не общалась.
- Король Аргании открыл охоту на ведьм.
- Не может быть! Ведьмы, бывавшие инкогнито при дворе, рассказывали, что он милейший человек.
- Милейший человек разительно переменился. Вероятно, он попал под влияние дракона.