- Не думаю, - Флора вспомнила, как лесная фея ограбила брата. Вряд ли Рафаэль после этого всё еще испытывает доверие к феям.
Пока кинжалы и серпы Виолины парили над полем, юная ведьма витала в облаках и строила иллюзии. Она даже напевала что-то о скорой магической свадьбе.
- Осторожней! Не призови дракона! Он обожает песни юных дев, - предостерегла Флора, опасливо косясь на небеса.
- Только не песни ведьм. От моего голоса у драконов резь в ушах, - призналась Виолина.
Три ведьмы, попировавшие на останках путников, как ни в чем не бывало, вернулись на поле и превратились в стога сена, а разодранная их когтями и перевернутая карета осталась валяться на дороге.
- Придется за ними прибрать, раз уж я считаю себя темной сестрой милосердия, - Виолина велела черному облаку лететь к дороге и помахала рукой на прощание. - До встречи на маскараде фей!
Руины замка
Дорога до руин замка не заняла много времени. Метла Друзиллы летала быстро и отлично ориентировалась. Иногда было достаточно всего лишь прошептать название нужного места, и метла сама находила путь туда. В этот раз она добралась до пункта назначения в сумерках и долго кружила над руинами. Флора обрадовалась, что замок не сгорел дотла. От него остались обломки стен и несколько полуразрушенных башен.
Легенды о том, что ядовитые испарения, оставленные драконьим огнем, веками отравляют людей, были развеяны. Рафаэль и Шарль успели поселиться на руинах замка маркизов де Рионе. Вместе с ними там поселилась компания легкомысленных эльфов. В компании были одни мужчины. Ни одной женщины среди эльфов не было. Рафаэлю вечно не везло со знакомствами. Он мечтал познакомиться с очаровательной девушкой, а знакомился лишь с пьяницами и троллями, которые намеревались обыграть его в кости или карты. Вот и сейчас эльфы на руинах выиграли в кости последние ценности, которые остались в карманах у Рафаэля, но он не унывал.
- Флоретта! - брат помахал ей рукой.
Флора не решилась подойти к незнакомым эльфам, поэтому Рафаэль сам отошел от странного золотистого костра и направился к Флоре.
- Эти добрые ребята обещают, что вскоре к нам присоединятся эльфийки! С ними можно будет пообщаться и потанцевать. Представляешь! С настоящими девушками-эльфами!
- Эти добрые ребята забрали у тебя отцовский медальон и карманные часы, - упрекнула Флора.
- Я их отыграю!
- Ты так каждый раз говоришь, когда какая-то ценная ведь пропадает навсегда!
- Но наш замок не я проиграл дракону. Клянусь!
Тут уже Флора виновато потупилась. Можно сказать, что замок дракону проиграла она, в переносном смысле, конечно. Как бы то ни было, замок дракон спалил. Предания гласили, что на пепелищах драконьих пожаров невозможно дышать, потому что от драконьего огня остается черное ядовитое марево. Каждый, кто вдохнет его частицу, тотчас отравится и умрет или превратиться в сморщенного уродца.
- Можем ли мы все стать чудовищными существами после того, как бродили по остову драконьего пожара?
- Ерунда! - Рафаэль кивнул на эльфов. - Они в это не верят. Эльфы утверждают, что дракон отнесся к нашему замку гуманно, поэтому руины остались, и в них можно жить.
Вероятно, Рафаэля устраивало жить под открытым небом. Крыши у замка не осталось. Остовы башен окружали злые черные пикси. А какой-то крестьянин, случайно забредший в руины, вдруг сморщился, почернел и вмиг обратился в жуткое тощее существо, похожее на корявое дерево.
- Смотри! - Флора указала на уродца, который спрятался в тень. - Если такое произошло с ним, то почему не происходит с нами?
Рафаэль пожал плечами.
- Вероятно, драконий яд, оставшийся после пожаров, губит только плохих людей.
Предположение было абсурдным. Наверняка, Флору и ее брата защитила магия ведьм. Но надолго ли хватит защиты?
Рафаэль разочарованно вздохнул, когда к костру эльфов подсела всего одна болотная кикимора.
- Видимо, эльфийки сегодня уже не придут, - сделал вывод он.
- Вероятно, изящным эльфийкам не нравится компания азартных игроков.
- Тогда мне всю ночь придется играть в кости, а не танцевать. Ты в курсе, что кости у эльфов магические, в них нельзя сжульничать. А вот тролли, говорят, были шулерами.
В этом Флора убедилась и сама. Хорошо, что у эльфов другие нравы, но вот жаль, что Рафаэлю не везет ни в картах, ни в любви.
- Можешь поставить на кон вот это, - Флора достала отыгранный у троллей камзол из мешка ведьмы.
Рафаэль вначале даже не узнал свою вещь.
- Как-то он обновился, прорехи исчезли.
- Это всё магия мешка Друзиллы.
Друзилла приветливо махнула в знак приветствия, но Рафаэль испугался вступать с ней в общение. Вид ее новенькой ведьмовской шляпы его отпугивал.
- Эльфы говорят, что есть такая магия, которая способна на ночь превращать руины во дворец, - признался он, - но поскольку замок спалил дракон, их магия тут не действует. Как жаль!
- Ничего! На руинах жить романтичнее, - встряла Друзилла, - но вот если пойдет дождь, то потребуется тент.
Она взмахнула метлой, и над руинами протянулось нечто вроде черной радуги.
- От дождя и града она спасет, но вот от очередного драконьего налета вряд ли.
- С чего ты решила, что дракон прилетит сюда опять? - заволновалась Флора.
- Где ты, там и он.
Рафаэль не понял, о чем они говорят, потому что всё еще высматривал эльфиек. Увы, даже феи пепла куда-то упорхнули с руин. Никаких дам кругом не было: ни волшебных, ни обычных. Зато эльфы принесли с собой причудливую еду из листьев и цветочных лепестков, которая оказалась абсолютно негодной для Рафаэля. Лучше бы они привели для юного бездомного маркиза подружек.
После удачной игры с эльфами, брат Флора разбогател на шкатулку самоцветов, тем не менее, счастливым он от этого не стал. Флора сидела на остове лестницы и чертила палочной сумбурные линии на земле, пока Рафаэль скулил.
- Я симпатичный, я умею фехтовать, у меня водятся деньги за душой, а девушкам я не нравлюсь.
- Может, понравишься феям, - утешила его Флора.
- Да, где тут фей возьмешь! Кругом одни ведьмы. Ведьмам я, кстати, не нравлюсь тоже.
- На тебе венец одиночества, - Друзилла глянула на голову Рафаэля так, будто действительно видела там венец. - Хочешь, я сниму?
- Не нужно! - Флора оттащила ведьму в сторону. А то еще снимет так называемый венец одиночества вместе с головой Рафаэля. Когти у нее очень острые, а Рафаэль очень глупый. Ради красивых женщин он на всё готов.
- Хочешь, чтобы твой так называемый брат остался одиноким и всю жизнь прислуживал только тебе, - смекнула Друзилла. Благо, она говорила тихо, и Рафаэль ее не слышал.
- Нет, не верю, что на нем венец одиночества.
- И на тебе тоже. Одна мстительная ведьма наложила венцы на детей барона де Рионе. Тогда тело Флоры еще не было твоим.
- То есть на мне тоже есть венец одиночества? - вот тут Флора искренне изумилась. Ведьма, диагностирующая порчу, всё больше напоминала хитрую цыганку. Уж не врет ли она?
- Не бойся, - поспешила успокоить Друзилла. - Драконов, фей и эльфов он не отпугивает. Только людей.
- А жаль, что драконов он не отпугивает. Драконы такие эгоисты. С ними свяжешься, потом костей не соберешь и без замка останешься. Где нам с Рафаэлем теперь жить?
- Идемте ко мне!
- В ведьмовское логово?
- В новый город ведьм в алуарских горах. Там тебе предоставят главный черный особняк, учитывая твой магический титул.
- Черный особняк? - Флора задумалась. - Там, небось, стены из золы и черепов.
- Зато дракон туда не залетит.
- Ты уже говорила это про прошлый город ведьм, которого больше нет благодаря дракону!
- Город сохранился, вернее, перебежал в другое место. У поселений ведьм есть одна хитрая уловка, чтобы не сгореть в драконьем огне. Всё благодаря твоим чарам.
- Моим?
- Да, пару веков назад ты нам очень помогла. Ведьмы этого не забыли. Поэтому тебе у нас всегда будут рады. Когда-нибудь, благодаря тем навыкам, которые ты нам передала, мы сможем основать целое государство ведьм.