- Хотите погостить на руинах нашего замка. У нас осталось цветочное вино, которое я выиграл у бродячих эльфов.
Эдвин скептически изогнул бровь. Выпивать на руинах замка, который он сам разрушил, ему явно мешала совесть. Флора и не знала, что драконы такие совестливые.
- Я жду тебя на маскараде на следующую ночь, - назначил свидание он. - Если придешь, то я восстановлю твой родовой замок из руин.
- И как ты это сделаешь? Пригласишь волшебных строителей, которые всё отстроят за ночь?
Флора слышала про финодирри, существ, которые способны засеять поле и взрастить урожай или построить дворец за одну ночь, но Эдвин превзошел ее ожидания. Он лишь махнул мизинцем, а руины вдруг превратились в новенький сияющий замок. Жаль, что видение продлилось лишь миг.
- Это был аванс, - пояснил Эдвин. - Если хочешь, чтобы иллюзия превратилась в реальность, приходи на маскарад. Едва твоя маска будет сорвана и уничтожена, как замок станет прежним.
Как и положено галантному кавалеру, Эдвин поцеловал Флоре руку, а через миг от руин уже улетал сверкающий дракон. Наверное, он полетел готовиться к маскараду.
Призрак маркизы
Дракон обронил что-то, когда улетал. Или же он бросил прямоугольный предмет на траву намеренно? Предмет упал прямо под ноги Флоре, но в пепле не измазался.
- Это блокнот в переплете из кожи саламандр? - Друзилла взмахнула метлой, и блокнот взлетел перед ней в воздух, защелки на нем раскрылись.
- Похоже, это дневник дракона, - сделала вывод ведьма.
- Он такой жестокосердный, что убил саламандр ради их кожи для переплета? - возмутилась Флора. Она сама не знала, с чего ей хочется защитить существ, о которых она почти ничего не знает. Вроде бы саламандры очень жгучие.
- Нет, конечно, он дождался, пока их кожа слезет при линьке. Саламандры линяют раз в столетие, но их сброшенная кожа остается плотной и сверкающей.
Переплет действительно сверкал. Он был горячим и слегка обжигал пальцы.
- Наверное, дракон хотел, чтобы это нашли и прочли.
- Об этом я и сама догадываюсь, - отрезала Флора, - но скажи мне, почему ведьмы вдруг стали лебезить перед драконом? Вроде бы, вы терпеть драконов не могли.
- Ах! Он такой милый! - Друзилла обмахнулась метлой, будто веером. - Он умеет очаровать, когда принимает человеческий облик.
- Но меня же он не очаровал!
- Ты особенная, а мы не такие могущественные, чтобы долго ему противиться. К тому же, нужно же было мне отвлечь его от тебя. Кстати, ты примешь его приглашение?
- Нет, - однозначно заявила Флора. - Никаких больше маскарадов!
- Но твоя маска залежалась в моем мешке и обиженно пищит. Ей хочется на празднество.
- Пусть потерпит! Может, через годик я надену ее на бал в Алуаре, когда поеду навестить мою тетушку Гортензию.
- А как же маскарад завтра? Тебе хочется туда пойти? Все-таки тебя пригласил галантный кавалер.
- Если бы там не было столько фей!
- Если ведьмы к тебе привыкли, то и феи тебя узнают и за всё извинятся.
Это вряд ли! Феи с самого начала были против нее настроены.
- Неловко будет снова к ним вернуться после того, как однажды они меня чуть не растерзали. Да и что мне надеть на маскарад? - Флора с унынием считала дырочки в порванной юбке. Еще недавно ее платье было великолепным, сейчас оно поистрепалось. Не нужно было бегать по лесам от дракона! Что бы сказала ее покойная мать, если бы знала, что дочь не пожалеет дорогих шелков, чтобы играть в догонялки с драконами?
- Замок сгорел, как и весь мой гардероб. У меня нет другого платья.
- Зато у меня есть мешок ведьмы! Сними платье, засунем его ко мне в мешок, и оно станет, как новенькое или даже превратиться в подвенечный наряд.
- Я же не могу дожидаться этого, стоя нагишом на руинах?
- Тогда сделаем иначе, - Друзилла оторвала один лоскуток от юбки Флоры.
- Зачем? Оно и так рваное!
Ведьма с невозмутимым видом сунула лоскут в мешок, завязала его, подождала минутку, а затем вытащила роскошное желтое платье, вышитое серебристыми нитями.
- Ну вот! Думаю, я угадала твой размер, хотя стоило снять мерки, но нитки могут и сами затянуться по размеру твоей талии. Тебе нравится?
- Оно желтое.
- Как солнце!
- Как дракон! Желтый цвет это почти золотой. Если я приду на маскарад в наряде, подражающем дракону, то все сразу поймут, что я иду на свидание с ним или пытаюсь его призвать. На меня снова накинутся.
- Можно сменить цвет, если ты настаиваешь.
Друзилла обмахнула платье метлой, и оно вдруг стало фиолетовым.
- Оно способно менять цвета! - ахнула Флора.
- Это же платье ведьм!
- А больше оно похоже на наряд феи. Если бы сзади были прорези для крыльев, я бы решила, что ведьмы украли это платье у фей.
- Нужно нам воровать! У нас есть своя магия! - обиделась Друзилла. - Волшебство фей абстрактно рядом с мастерством ведьмы!
Флора не собиралась отправляться на маскарад, но платье примерить ей захотелось. Оно было таким роскошным, что ни одно платье в ее прежнем гардеробе не могло с ним сравниться. Вот что такое магия! Юбки как будто были сшиты не из шелка, а из крупных цветочных лепестков. Ни одного шва на платье не было заметно. Сразу видно, что шила ведьма, а не портниха.
Пока Флора примеряла наряд, Друзилла достала из мешка шкатулку троллей и сонную маску, которая меняла свой цвет с серебристого на золотой и обратно. Видимо, ей снились прекрасные сны, и она не хотела просыпаться.
- Вот эти драгоценности дополнят наряд, - ведьма вынула из шкатулки отдельные каменья, которые в ее руках вдруг стали сережками и колье.
Маска сонно зевала. Флора осторожно взялась за витый держатель и встряхнула ее.
- Просыпайся, соня! Ты хочешь на маскарад к феям?
- Да, - маска оживилась.
Флора надеялась, что она ответит “нет”, но вышло иначе.
- Отнеси меня туда! - маска окончательно проснулась. - Я хочу, чтобы все завистницы-феи видели, что я маска самой императрицы.
Флора зажала маске рот и потихоньку отнесла ее в сторону от ведьм.
- Ты не маска императрицы! - шепнула она.
- Но я считаю иначе, - маска обиделась и показала золотой язык, раздвоенный, как жало. Флора поспешно отдернула руку.
- Маскарад будет последним.
- Это значит, что императрица найдется, наконец, - домыслила маска. - Она либо скинет маску сама, либо дракон ее разоблачит и снимет с нее маску. В любом случае, дело уладится.
- Но Эдвин ждет, что императрицей окажусь я, а я не императрица.
- Не волнуйся! Если маскарад объявлен последним, то императрица уже об этом прознала и разозлилась. Она непременно явится на него, чтобы навести порядок, а ты сможешь ускользнуть, когда она придет.
- Ты уверена?
- Угу! - металлический голос маски звенел, как натянутая струна. - Ее волшебное величество обожает нескончаемые маскарады. Она не допустит, чтобы один из маскарадов фей стал последним.
- А если император захочет, чтобы маскарад был последним?
- Тогда между императором и императрицей начнется новая война.
- То есть они воюют целую вечность из-за разных мелочей?
- Для них эти мелочи весьма значительны.
- Кто бы подумал, что великие волшебники такие сумасброды!
- Говори тише, а то вдруг они услышат и вынырнут из пустоты, чтобы тебя покарать.
Флоре почудилось, что чье-то крыло действительно вынырнуло из пустоты и хочет хлестнуть ее по щеке. Она увернулась, но крылья уже взмахивали возле руин. Туда прилетела очередная компания эльфов. На этот раз среди них была одна прекрасна эльфийка. Флоре она показалась смутно знакомой.
- Мне кажется, я вижу привидение, - пожаловалась она маске.
- Тут нет призраков, - вместо маски ответила Друзилла. - Твой отец так неумело занимался черной магией, что разогнал всех привидений.
- Тогда кто та дама? - Флора указала рукой на эльфийскую красавицу, которая была такой бледной, что ее можно было легко принять за привидение.