Платье, созданное ведьмой, без конца меняло цвет. То оно становилось желтым, то сливочно-белым, то оранжевым, то зеленым, то вишнево-красным, то синим, как ночное небо, то розовым, то фиолетовым. Флора отчаялась поменять оттенок на исходный. Увы, крылья меняли цвет, подражая платью.
- Мой наряд напоминает фейерверк, - пожаловалась Флора, надеясь, что дракон наведет порядок. Помог же он королю Аргании укротить целую бунтующую страну, значит и со своенравным платьем ведьмы справится. Но Эдвин не спешил.
- Это очень красиво и интересно, - похвалил он, - но я чувствую в этом работу ведьмы по имени Друзилла, а не королевы фей.
- Угадал! Кстати, если я королева фей, может, стоит отменить фейерверк на платье?
- Ты еще и королева ведьм.
- Разве? А как же госпожа Филомена?
- Ты называешь ее госпожой? - Эдвин крайне изумился. - Обычно она называла тебя так. Ты сделала ее наместницей в государстве ведьм. Филомена в долгу перед тобой, поэтому во всем тебе потакает. Ты контролировала ее столетия. Неужели ведьма вышла из-под твоего контроля? Я могу призвать ее к ответственности.
- Лучше призови к ответственности мое платье! Оно меняет цвета, как захочет!
- А чем это тебе вредит?
- Все глазеют на меня, как на чудо!
- Так и должно быть. Ты всегда была в центре внимания.
- Но я не хочу, чтобы феи обо мне сплетничали.
- Так отними у них дар речи на столетие, и в будущем они будут опасаться произнести лишнее слово, - посоветовал Эдвин.
- Разве я это могу?
- Раньше ты могла и больше.
- Раньше! Раньше! Я живу сейчас! И мои способности истощились.
- Ну, так может, не стоило тратить их на игру в прятки!
- Нехорошо поминать былые обиды. Ты очень обидчивый дракон.
- Лучше если я стану мстительным и дохну тебе в лицо огнем?
- Нет, не надо! - Флора перепугалась. Нужно помнить, что в объятиях дракона она в большей опасности, чем перед раскаленной печью.
- Урон будет небольшим. Чего тебе стоит найти новое тело, если это станет негодным.
- Ты сумасшедший!
- А вот и нет! - Эдвин привлек ее к себе и поцеловал в полете. Поцелуй обжег уста, и память вдруг вернулась.
Роза увидела свое отражение в лазурных глазах дракона. Ее истинное лицо было намного красивее, чем тело юной маркизы де Рионе. За века она сменила множество лиц. Ей приходилось прятаться от дракона. Вначале это была забавная игра. Роза обожала веселиться. Ей нравилось смеяться над мужем-драконом, когда он не мог ее найти. Ей хотелось ощущать себя более сильной волшебницей, а потом она запуталась. Ее память как будто застряла в зазеркалье вместе с чужими отражениями. Инстинктивно она продолжала вселяться в чужие тела, когда прежние умирали, но почти ничего не помнила. Игра стала зловещей.
- А моя семья знала, что я лишь отчасти Флора?
- Маркизы де Рионы это не твоя семья! - возразил Эдвин.
- Но они меня воспитывали, учили этикету, содержали, кормили и одевали. Они заботились обо мне годами, как о родной дочери.
- Они же не знали, что ты ловкая магическая воровка, укравшая тело их дочери Флорианы или Флоретты, как ее ласкательно называли в детстве.
Значит, маркиза Арчибальда, сбежавшая с эльфами, видела ее насквозь, когда отказывалась признавать дочь. Флора забеспокоилась.
- А где истинная хозяйка тела сейчас? Она мертва? Я ее убила, чтобы занять ее тело?
- Ее душа и сознание слились с твоими, поэтому ты считаешь себя ею. Флориана де Рионе не умерла, а всего лишь стала частицей королевы фей Розы. Такое происходит каждый раз, когда ты выбираешь новое тело, которое будет служить тебе маской. А под масками ты прячешься от дракона.
Зачем прятаться от такого красивого и влиятельного супруга, который к тому же искренне ее любит? Флора сама себя не могла понять. Часы били полночь. Эдвин отнял у Флоры маску, которая недовольно пискнула, что она маска самой императрицы.
- Больше не будет маскарадов! - провозгласил Эдвин. - Императрица найдена!
Феи смотрели на Флору недовольно. Если она их императрица и больше не беспамятна, то они не имеют право на нее напасть, а вот она имеет право их муштровать. Вот она них отыграется! Первым, что она сделает, будет разрешение для ведьм посещать маскарады фей. Ведь феи терпеть не могут ведьм. Друзилла будет в восторге. Она приведет к феям целый шабаш, и крылатым красавицам станет не до проказ.
Кто-то уже разоблачил ведьму. Кажется, обожженная фея гвоздик, которая уже частично исцелилась, запаниковала, узнав Друзиллу.
- Ведьмам сюда нельзя! - верещала она противным голосом, подобным шороху пепла.
- Теперь можно! Я, императрица фей и нечисти, так велю! Всем моим подданных можно посещать празднества фей.
Феи роптали от недовольства.
- Я, как император, поддерживаю супругу! - заявил вдруг Эдвин. От его твердого голоса все умолкли. Ни одна из фей больше не смела роптать.
Флора только сейчас поняла, как много она теряла, упуская такого поклонника, как Эдвин. Он император магии. Ему подвластно всё! Нужно будет попросить о должности для эльфа Шарля, о восстановлении из руин замка для Рафаэля и о милосердии для общины ведьм. Негоже палить их драконьим огнем.
- Ты довольна! Больше не станешь со мной воевать, если я во всем с тобой согласен! - вкрадчиво спросил Эдвин.
Флора кивнула. Пусть у нее с Эдвином не будет свадьбы, ведь они уже поженились много веков назад, но на свадьбе Виолины и Рафаэля они повеселятся. А потом будут новые волшебные чудеса. Эдвин ведь повелитель магии. Флора поймала себя на мысли, что хочет вернуться в его империю.
- У твоих бывших поклонников расстроенный вид, - Эдвин кивнул на Батиста, Кловиса и Августина, поспешно покидавших маскарад.
- Может, они спешат по делам.
- До сих пор они спешили лишь отбить у меня жену. Один раз Августин сумел распознать тебя под маской раньше меня. Это было века назад. Тогда твоей маской была прекрасная белокурая художница по имени Бьянка.
- Кажется, я кое-что об этом помню, - нахмурилась Флора. - Бьянка, личная художница семейства герцогов в Рошене.
- Роза! Теперь ты будешь только Розой! - Эдвин приподнял ее в танец-полет.
Так Роза или Флора? Уже не важно! Имен и тел может быть сколько угодно, но Эдвин один, и она его любит. Ночь маскарада фей впервые показалась ей настоящим чудом.
Примечание автора:
История Розы и Эдвина начинается с книги “Роман с драконом”.
Биография Эдвина, который считал себя смертным принцем, а оказался драконом описана в книге “Империя дракона” 3-х томах.
В книге “Век императрицы” в 6-х томах рассказано, как Роза попыталась отбить у Эдвина власть и начала менять облики.
О сменах облика Розы повествуют книги “Королевский дракон”, “Дракон королевы”, “Между строк написано огнем”, “Маскарады фей”, “Капризная принцесса под опекой дракона” и т.д. Книга, в которой Роза принимала вид художницы Бьянки, будет называться Фаворитки дракона или Ученицы дракона.
О родителях Эдвина огненной принцессе Рианон и небесном воителе Мадеэле повествует книга “Рианон - принцесса огня” в 4-х томах.
О маге Винсенте и его отношениях с Эдвином рассказывают книги “Уроки магии” и “Волшебные яблоки”.
Также в серию Империя Дракона входят книги “Дама-дракон” и “Лебединое озеро”.
О богине Алаис, связанной с Эдвином, повествует цикл книг “Дочь зари”.
Статьи обо всех моих книгах можно прочесть бесплатно на сайте журнала ЭкоГрад в разделе Эко Литературная Страничка. Рубрика о моих книгах называется “Эко-империя”. Также статьи опубликованы двумя отдельными книгами “Эссе о моем фэнтези” и “Эссе о волшебных книгах”.
Девушка на обложке книги “Маскарады фей” - автор Натали Якобсон в образе Флоры.