Самое страшное в том, что Элен видела это и понимала. Осознавала каждой клеточкой своего тела. И все же была вынуждена унижаться перед ними, как комнатная собачка, ждать подачки с этого «праздника жизни». Ей требовались деньги. Идти на панель? Нет. До этого она не опустится. Никогда. Но найти какого-нибудь богатого парня, пусть даже неотесанного болвана, и выскочить замуж – другое дело. Любовь – чепуха, глупость. Люди всегда женились лишь по выгоде. А любовь выдумана богачами. Это им нечего делать целыми днями, поэтому приходится выдумывать себе «важное дело» и изображать страдания.
У Элен не было времени на бредни о любви. Едва ей исполнилось пятнадцать, а она уже точно знала, что выйдет замуж за богатого. Мать всегда твердила ей об этом. Братья не забывали напомнить, что женское дело – соблазнять всяких глупцов, из которых нужно вытрясти как можно больше денег. Мать не жалела последних грошей, чтобы приодеть Элен, купить косметику. Замужество было целью, поставленной перед ней с детства. «Не будь дурой, – говорила мать, – ищи жениха. Выбирай только тех, у кого кошелек тугой да машина новая. Глянь на отца. Всю жизнь ждал манны с неба, да не дождался».
Отец… Элен не хотелось о нем думать. Слишком больно и обидно. Все сходились на том, что она пошла в него. Прямой тонкий нос. Изящные тонкие губы, черные-черные волосы, брови дугой – все его. Знакомые говорили, что родись Элен мальчиком, стала бы копией отца. И правда, она часто смотрела на него, а потом на себя, и ее посещало странное чувство. Одни черты, с той лишь разницей, что ее собственные – женские, а у отца – мужские. Братья походили на мать. Она была по-своему хороша когда-то, но… Грубость характера словно проецировалась на лицо, походку, мимику… В общем, мать Элен была обыкновенная. А вот отец. Он был красив, даже великолепен. Он отличался от других. До того, как стал пить.
Стоп! – приказала себе Элен. Надо успокоиться. А думая об отце, уж точно спокойнее не станешь. Надо разозлиться. Злость, гнев – эмоции более сильные, чем обида. Они погасят ее, а она снова станет собранной и расторопной. Это пригодится в баре. Тем более после бессонной ночи.
И Элен стала вспоминать своего обидчика. Стройный, светловолосый, всегда в ярких рубашках, которые люди носят обычно только на курортах, он производил впечатление аристократа. Умное лицо, живые глаза, длинные вьющиеся волосы. Густые-густые. Он обещал Элен золотые горы и райскую жизнь. И он мог бы устроить это, если б захотел. О, как ловко он притворялся влюбленным! Каким нежным и заботливым умел быть! Каким внимательным и чутким! И Элен поверила, что на этот раз будет иначе. Впервые за многие годы потеряла бдительность, растаяла, размякла и… выдала себя.
Такую птицу нельзя спугнуть – назад не воротишь. Элен была почти у цели. Он уже предложил ей переехать к нему, он уже тратил на нее уйму денег. Она решила, что парень влюблен. Влюблен… Еще пара месяцев – и можно было бы заговорить о свадьбе. Нет, через четыре месяца. Или полгода. Но не сейчас. Элен разозлилась на себя. Поддалась, не выдержала, спросила. И вот результат – гостиничный номер пуст, у портье деньги и записка:
«Люблю, целую, скоро буду».Будешь. Но не со мной и не здесь, подумала Элен.
Значит, надо возвращаться к прежней жизни. В опротивевший бар, к надоевшим до тошноты клиентам. А что дальше?
Конечно, на отсутствие внимания со стороны мужчин ей никогда не приходилось жаловаться. Но все они не дотягивали до заявленных ею стандартов, и после двух-трех свиданий она расставалась с ними, понимая, что их интересует только одно. Всегда одно.
Что же случилось теперь? Чем Эдмонд отличался от других? Денег у него было, может быть, не больше, чем у некоторых из тех, кто предлагал все сокровища мира в обмен на одну ночь. Но… Какие манеры, какая обходительность, какой обворожительный взгляд! И… какой финал. Может, он еще вернется? Может, чудеса на свете все же случаются? Элен запретила себе думать об этом. Шанс был упущен. Безвозвратно, окончательно. Странно… Странно, но в этот раз Элен вовсе не заинтересовали деньги. Неужели она что-то почувствовала к нему? Привязанность? Но за пару месяцев трудно так привязаться к человеку. И все же…
Стоило ей вспомнить их отношения, как злость отступила. Он ни разу не повысил на нее голоса. Ни разу ни в чем не упрекнул. Что бы она ни делала, он готов был терпеть, помогать. Теперь Элен стала злиться на себя. Как она могла упустить такого парня? Он был первым, за кого ей действительно хотелось замуж.