– Не ожидал снова встретить тебя, – сказал он после долгой паузы.
– Мир тесен. Как живешь? – Элен попыталась перевести разговор в более нейтральное русло.
– К чему эти вопросы? – В словах Эдмонда звучало раздражение.
– Но это ты хотел поговорить со мной, а сейчас отмалчиваешься.
– Зато ты ведешь себя так, словно мы теперь лучшие друзья.
– А разве мы не можем остаться друзьями?
– Но женщина, которую я любил, с которой хотел связать свою жизнь, которую искал по всей стране два месяца, истратив последние деньги, поссорившись с отцом, пустив все под откос, – его речь набирала обороты, словно разгоняющийся поезд", – эта женщина вытерла ноги о мои чувства!
– Ты обвиняешь во всем меня?! – возмутилась Элен.
– А кого же еще? Разве…
– Нет, подожди. – Она не могла позволить себе повысить голос в чужом доме, а потому перешла на шепот. – Ты устроил мне унизительную проверку! Ты бросил меня в трудную минуту, не подумав о том, как и на что мне жить. Ты вел себя безответственно, как избалованный принц, которого не трогают чувства других.
Он подался к ней.
– Твой побег говорит сам за себя. У влюбленной женщины должно быть желание бороться за свое счастье, а ты даже не пыталась меня понять, выслушать.
– Что понять? – Элен вскочила со стула и шагнула к Эдмонду. – Мы из разных миров. Да, я – оборванка, охотница за деньгами, лживая, изворотливая! Какими бы словами ты меня ни наградил, я со всем соглашусь. Ты сам понимаешь, что мы слишком далеки друг от друга. Я уехала не потому, что не любила тебя, а чтобы не портить твою жизнь.
– Но ты ее все равно испортила. В погоне за тобой я растерял все.
– В этом нет моей вины. Я не просила меня искать! – защищалась Элен.
Эдмонд глубоко вздохнул и покачал головой.
– Нет-нет. Сейчас я могу даже сказать спасибо. Моя жизнь изменилась в лучшую сторону.
– Моя тоже.
– Здорово. – Он впервые посмотрел на нее долгим выразительным взглядом. – Выходит, мы поступили правильно, расставшись?
– Думаю, да. Мне правда жаль, что так вышло. Ты действительно изменился, стал жестче. И волосы хорошо подстрижены, – сама не зная зачем, добавила она.
– Еще у меня появились вредные привычки.
– Я заметила.
– Может, это не так уж плохо? Я перестал быть идеальным, Элен!
– Слишком поздно.
– Почему же?
– Не знаю.
– Ты когда-нибудь любила меня? – спросил Эдмонд совсем тихо.
Она ответила также еле слышно:
– Нет.
Она прошла к выходу, быстро открыла дверь, борясь с желанием оглянуться, посмотреть на него. Вот и лестница впереди. Тридцать ступенек положат конец всему. Один, два, три…
Боже, что она делает!
Элен повернулась и побежала назад. Она ворвалась в комнату, словно вихрь, но там снова было темно. Нога зацепилась за край ковра, но в падении ее поймали сильные руки. Не давая себе опомниться, Элен крепко прижалась к Эдмонду, зажмурилась и сумбурно заговорила, задыхаясь от слез и собственных эмоций:
– Прости меня, прости, прости! Любимый мой, дорогой! Я очень тебя люблю. Эдмонд, я полюбила тебя сразу, клянусь. А деньги ничего не значат.
– Тише, – попросил он, заглядывая в ее глаза. – И не надо плакать.
Их губы слились в поцелуе. Они не могли насытиться друг другом целую вечность. Элен таяла от счастья в его руках. В это мгновение она осознала, как безрадостно прожила три месяца разлуки. Ни с чем не сравнимы восторг, упоение, безграничное счастье, которое дарят ласковые руки и нежные губы любимого мужчины. Ее глупое упрямство чуть все не погубило. Но в последний момент эмоции пересилили доводы разума. Никогда прежде ни один возможный разрыв отношений не причинял столько страданий, переживаний, слез.
Когда любовная лихорадка немного спала, Эдмонд усадил Элен к себе на колени для еще одного разговора. Вторая попытка получилась более удачной. Они рассказывали друг другу о событиях, случившихся в их жизни. Он хотел увидеть ее реакцию на сообщение о потере им солидного стабильного капитала. После этого признания все станет ясно. Жаль, в комнате по-прежнему было темно, и выражение лица Элен увидеть не удастся.
– Ты говоришь правду? – недоверчиво спросила она, услышав о его нынешнем статусе.
– У тебя есть основания мне не верить?
– Не знаю. Например, ты хочешь меня испытать. Но я действительно не сожалею о твоих деньгах.
– Тогда почему сомневаешься? – недоумевал Эдмонд.
– Боюсь поверить собственному счастью! – Элен обняла его так сильно, что едва не задушила.
– Успокойся, успокойся! Я сейчас задохнусь!
– Прости, прости, пожалуйста. Я люблю тебя. – Она принялась беспорядочно покрывать поцелуями лицо ошарашенного Эдмонда.