Я рассчитывал застать ночью минимум сотрудников. Явно же они не сидят в тёмное время суток так полным составом, а изучают лишь те явления, которые этого стоят. Если же я ошибаюсь… Ну, так тому и быть. Всё равно, я не могу ждать, давая Хранителям возможность снова атаковать. У меня и без них полно хлопот.
Припарковавшись в соседнем дворе, я двинулся к зданию обсерватории. Оно было окружено чугунной оградой, которую я легко перемахнул, приземлившись за аккуратно постриженными кустами. Сад при обсерватории был ухоженным, но небольшим. Я пересёк его за пару минут, и то лишь потому что старался не попасться никому на глаза. Правда, попадаться было особо некому: пространство вокруг здания пустовало. Никакой охраны не было, я даже камер видеонаблюдения не заметил.
Поначалу слова пленного мага о Юпитере вызвали у меня лёгкое замешательство. Было непонятно, о чём идёт речь, но при этом было очевидно, что потайной вход ведёт наружу, а значит, Юпитера следовало искать именно там. Изучая фотоснимки обсерватории, я рассчитывал обнаружить изображение планет — барельеф или мозаику — однако оказалось, что ничего такого на здании нет. Зато имелись скульптуры. Архитектор решил не мелочиться и заказал мраморные фигуры древнегреческих богов, в честь которых были названы планеты солнечной системы. Они располагались вокруг здания в специальных нишах, которые в энциклопедии назывались эдикулами. Появился этот архитектурный элемент ещё в Древнем Риме, где использовался в качестве домашних святилищ, украшения надгробий или установки скульптур в общественных зданиях. Иногда в эдикулы также помещались каменные вазы.
Я двинулся вдоль стены, разглядывая мраморные фигуры. Окна практически не горели, фонари располагались только вдоль подъездной дорожки, так что приходилось светить фонарём, чтобы понять, кто есть кто. Табличек не было, так что приходилось ориентироваться по атрибутам, которыми древние наделяли своих богов. Думаю, они и сами их различали именно таким образом, ибо все олимпийцы были практически голыми.
Наконец, я добрался до здоровенного кудрявого мужика в венце, с посохом в руке и орлом, сидящим возле ног. Если верить энциклопедии, это и был Юпитер.
Забравшись в нишу, я обошёл скульптуру и принялся изучать пространство за ней. Через несколько секунд стало ясно, что задняя стена представляет собой подвижную панель. Иначе говоря, дверь. Оставалось только сообразить, как её открыть.
Глава 26
Осмотр эдикулы ничего не дал. Не было ни кнопок, ни рычагов — только камень и штукатурка. Тогда я решил проверить, не встроен ли отпирающий механизм в статую. И уже через несколько минут обнаружил, что посох состоит из двух частей, состыкованных возле кисти Юпитера, что делало место соединения практически незаметным. Стоило повернуть верхнюю половину вокруг её оси, как раздался чёткий металлический щелчок, и потайная дверь ушла внутрь, освободив проход.
Не теряя времени, я нырнул в тоннель, светя себе фонариком. Успел сделать шагов пять, прежде чем панель встала на место.
Пахло пылью и совсем немного — влагой. Судя по всему, проходом давно не пользовались. Видимо, нужды не было.
Я шёл по нему, пока не упёрся в узкую каменную лестницу, ведущую наверх. Поднимаясь по ступеням, то и дело касался плечами стен — настолько мало было здесь места.
Наконец, передо мной возникла деревянная панель. Видимо, она представляла собой дверь в одно из помещений обсерватории, но я понятия не имел, в какое именно. И не окажутся ли за ней люди, с которыми мне не нужно встречаться. Я стоял в раздумьях, как поступить, когда мой взгляд задержался на маленькой доске, приделанной к панели справа. Она смахивала на отдушину… Краткого обследования хватило, чтобы понять, что это дверца. Сдвинув её, я увидел встроенный глазок и прильнул к нему.
По ту сторону преграды была видна большая, уставленная книжными шкафами библиотека. Её освещала пара настольных ламп с зелёными абажурами. Возле одной сидел мужчина с рыжей бородой и пучками волос такого же цвета над ушами. Лысина блестела, словно отполированный мраморный шар. Он читал толстую книгу, держа её на коленях.
Был он Хранителем или нет, я понятия не имел. Но один свидетель моего появления лучше, чем несколько, так что дожидаться, пока он уйдёт, я не стал. Тем более, существовала вероятность, что вместо этого к нему присоединится ещё кто-нибудь.
Так что я быстренько нашёл возле стыка с косяком кнопку, нажал её, и панель передо мной плавно сдвинулась в сторону, открыв выход в библиотеку. Переступив порог, я понял, что она была замаскирована под один из стеллажей. Ожидаемо и банально. К счастью, никто не верит в существование тайных ходов и не пытается их найти.
Старик сидел ко мне боком и был погружён в чтение, так что моё появление осталось незамеченным. Я проскользнул вправо, прокрался у него за спиной по толстому ковру до двери, приоткрыл её и вышел в коридор.
Никого не было, но откуда-то доносилось то ли жужжание, то ли гудение. Я двинулся вдоль стены, дошёл до распахнутых дверей конференц-зала, заглянул, убедился, что внутри пусто, и потопал дальше. Вскоре стали попадаться кабинеты с табличками, на которых были указаны имена и должности их обитателей. Дойдя до лестницы, я остановился. Можно было сколько угодно бродить по обсерватории, рискуя кого-нибудь встретить, но толку-то с этого? Я не знал, кто эти шесть оставшихся Хранителей, не знал, где в здании они находятся.
С первого этажа донеслись голоса, и я отступил от перил. Вскоре стало ясно, что по лестнице поднимаются. Пришлось ретироваться к окну, где я спрятался за плотной занавеской. Спустя полминуты мимо меня прошло человека четыре. Обсуждали какие-то фазы меркурия — я ничего не понял. Осторожно выглянув, глянул им вслед. Похоже, обычные учёные.
Я задумался. Если бы мне нужно было скрываться в обсерватории, как бы я это провернул? Разумеется, логичней всего было бы обзавестись поддельными документами и выдавать себя за сотрудников. Но пленный чародей утверждал, что у Хранителей нет рода, а, значит, и фамилий… Стоп! Да ведь про фамилии-то я и не спрашивал! Речь шла лишь о принадлежности к родам.
Выйдя из-за занавески, я пересёк лестничную площадку и поднялся на третий этаж. Выше уже располагался телескоп, накрытый раздвижным куполом. Он меня не интересовал. Я сюда пришёл не на звёзды смотреть.
Если в обсерваторию внедрили по поддельным документам Хранителей, которые знают о потайном ходе и чувствуют себя здесь вполне вольготно, значит, руководство должно быть в курсе. Мягко говоря. А, скорее всего, директор обсерватории является членом тайного общества.
Его кабинет я и отправился искать.
Много времени это не заняло. Здание было не таким уж и большим, если подумать. Так что не прошло и двадцати минут, как я остановился возле обитой коричневым дерматином двери с латунной отполированной табличкой: «Доктор физико-математических наук Роман Васильевич Горкин. Директор».
Стучать я не стал. Просто нажал ручку и толкнул дверь.
Она оказалась не заперта.
Заглянув в кабинет, я увидел невысокого полного мужчину лет пятидесяти, одетого в тренировочный костюм и тапочки. Он стоял возле шкафа, держа в руках большой журнал, в который заносят всякого рода сведения. Похоже, как раз намеревался поставить его на полку. При виде меня директор обсерватории удивлённо приподнял брови, открыл рот, чтобы поинтересоваться, кто я такой и что мне нужно, однако в одну секунду выражение его лица изменилось: удивление как рукой стёрло, и в глазах мелькнул страх.
Выронив журнал, Горкин поспешно отступил от шкафа и упёрся спиной в стоявший позади ореховый комод.
— Что вам угодно? — сглотнув, спросил он слегка дрогнувшим голосом.
— Похоже, я по адресу. Вижу, вы меня узнали.