— Узнал? — неубедительно прикинулся директор. — Я вас впервые вижу… молодой человек. Как вы сюда попали? Это ограбление⁈
Похоже, он решил валять ваньку, что меня совершенно не устраивало. В городе не было аристократического рода с фамилией Горкин. Уж дворянский справочник я, наконец, вызубрил. Если у этого мужика окажется Дар, значит, он из Хранителей. И существовал очень простой способ это выяснить — вынудить директора применить магические способности.
Я поднял правую руку, и вокруг неё появилась призрачная медвежья лапа. Выдвинулись мощные когти, похожие на пять кривых лезвий.
Сделав шаг по направлению к Горкину, я изобразил на физиономии кровожадную ярость, чтобы у него не осталось сомнений в серьёзности моих намерений.
Директор обсерватории среагировал мгновенно: выставил силовой щит, похожий на переплетающиеся ветки деревьев. Шок от моего неожиданного появления прошёл, и он взял себя в руки. Когда когти Бера ударили по магической преграде, комната начала заполняться извивающимися древесными корнями. Они тянулись ко мне, словно покрытые корой щупальца. Призвав Бера, я синхронизировался и окатил щит едким пламенем. Ветки задымились, тая на глазах, но на месте сгоревших тут же появлялись новые. Горкин бросился к столу, нырнул под него и тут же развернулся. Выглядело это так, словно он нажал тревожную кнопку. Если она вызывала остальных пятерых Хранителей, то меня такой поворот более, чем устраивал.
А вот то, что кабинет почти полностью заполнился корнями и ветвями, став похожим на гнездо какого-то огромного существа, не очень. Потому что места для маневров практически не оставалось. Я срубил когтями несколько тянувшихся ко мне корней, но вместо них появились новые. Нас с Хранителем окружал плотный кокон, из которого уже не было свободного выхода: дверь оказалась скрыта переплетением растительности.
Я обдал щит Горкина ещё одной струёй едкого пламени, а затем скастовал алую сеть. Она разрубила часть веток, но их место заняли новые, и так продолжалось пока действие моей техники не закончилось. Тем временем я создал Рыцаря, который обрушил меч на подползающие ко мне корни. Я велел ему не давать растительности подобраться вплотную, а сам принялся рубить щит директора обсерватории когтями, параллельно обдавая его кислотой. Это было противостояние запаса энергии, и я надеялся, что у меня её больше. Однако тратить слишком много не хотелось, ведь где-то здесь ошивались ещё пятеро магов. И, вероятно, вскоре они составят нам компанию.
Скастовав Демоническую руку позади Горкина, я попытался его схватить, но ветки стремительно оплели когтистые пальцы и потащили кисть прочь от чародея. Не прошло и десяти секунд, как она исчезла в гуще извивающейся растительности. Я вкачал в неё ещё Живы, одновременно атакуя Горкина когтями, которые рассекали его щит раз за разом, но не могли добраться до него. И это при том, что я был в режиме берсерка.
За спиной чародея из ветвей и корней показалась красная рука. Она выбиралась, разрывая цеплявшиеся за неё ростки. Вот пальцы потянулись к колдуну, кисть совершила последний рывок, освобождаясь от древесных пут, и когти вонзились Горкину в спину. Он издал пронзительный вопль, и тотчас окружавшая нас растительность начала редеть. Однако чародей был ещё жив и сдаваться не собирался: сплетшиеся в толстые щупальца ветви накинулись на Демоническую руку и оттащили её. Горкин пошатнулся, истекая кровью. Ему пришлось опереться о стол, чтобы не упасть. Я ударил его по щиту несколько раз подряд, а затем пустил алую сеть. Директор попятился, явно всю энергию тратя на сохранение преграды и удержание рвущейся на свободу Демонической руки. Тогда я скастовал ещё одну кисть, которая мгновенно схватила Горкина и стиснула, вонзая в него когти. Изо рта Хранителя выплеснулась кровь, и он обмяк. Корни и ветки тут же стали таять, освобождая комнату.
Я осушил директора, чтобы пополнить запас Живы хотя бы частично. В схватке пришлось потратить гораздо больше, чем могло дать его мёртвое тело. К счастью, перед этим я знатно восстановился кровью Хранителей, напавших на площади. Так что мог себе позволить вкачивать в магические техники столько энергии, сколько требовалось.
Как только показалась дверь, я направился к ней, но буквально через пару секунд она распахнулась, и в кабинет один за другим ворвались три человека — двое мужчин и женщина.
Им не потребовалось много времени, чтобы сообразить, что происходит. Узнали они меня или нет, но тело Горкина ясно свидетельствовало о том, что я здесь не для обмена любезностями.
В руках у женщины появились светящиеся палицы, покрытые длинными острыми шипами. Один из мужчин выставил ледяной щит. Другой скастовал чёрный кнут и тоже прикрылся силовым полем.
Интересно, где ещё двое…
Я отправил Демонические руки навстречу мужчинам, а сам ринулся на женщину, которая явно собиралась не защищаться, а атаковать.
Замелькали ошипованные палицы. В полумраке кабинета они оставляли длинные светящиеся шлейфы.
Я отражал выпады и удары когтями, так что на какое-то время мы с женщиной застыли на одном месте: никто не желал уступать. А затем я окатил её зелёным пламенем. Она заорала и попятилась, быстро разлагаясь. Не желая продлевать её мучения, я милосердно рассёк её когтями от плеча до пояса и повернулся к чародею, который хлестал Демоническую руку, каждым ударом хлыста отсекая от неё то палец, то оканчивающуюся когтем фалангу. Использовав Ускорение, я разогнался буквально за три-четыре шага и врезался в него подобно тарану, сбив с ног и откинув к окну кабинета. Когда он вскочил на ноги, остатки Демонической руки схватили его и резко развернули так, что выставленный магический щит оказался с другой от меня стороны. В ту же секунду Бер сомкнул пасть на голове колдуна. Раздался влажный хруст, череп лопнул, и во все стороны брызнули кровь и мозги Хранителя.
Я развернулся ко второму. Тот как раз умудрился заморозить Демоническую руку и теперь крушил её здоровенным ледяным молотом. Когда я направился к нему, он сразу это заметил и переместился так, чтобы оказаться ко мне лицом. Выставил магический щит. Молот в его руке начал быстро превращаться в длинное копьё. Я скастовал Рыцаря и рассинхронизировался с Бером. Оба юнита начали наступать на Хранителя с двух сторон. Рыцарь обрушился на щит, а Бер занялся копьём. Я же скастовал ещё одного медведя и ринулся в лобовую атаку.
Глава 27
Чародей выпучил глаза, понимая, что попался. Мгновение — и когти пронзили его грудь, выйдя со спины.
Я тут же свернул все техники, чтобы не тратить Живу и направился к двери. Снаружи раздался топот приближающихся шагов. Кто-то бежал к кабинету. Отступив в сторону, я ушёл в Тень. Спустя три секунды в комнату ворвался мужчина лет тридцати. В руках он держал огненные шары. Застыл, окидывая взглядом разгромленный кабинет и трупы. Этого замешательства хватило, чтобы выстрелить ему в висок. Голова дёрнулась, из неё брызнуло, и Хранитель свалился на пол. Я пальнул в него ещё разок для верности и вышел в коридор.
Откуда-то доносились взволнованные голоса. Я двинулся им навстречу, и вскоре увидел бегущих сотрудников. Был среди них последний Хранитель или нет? Прижавшись к стене, пропустил астрофизиков мимо себя и пошёл дальше. Через пару минут в коридоре показался старик, который попался мне в библиотеке. Он шёл медленно, слегка прихрамывая. Проходя мимо меня, притормозил, а затем остановился и повернул голову, словно почувствовал чужое присутствие. А затем вдруг резко выбросил в мою сторону руку, из которой вылетело узкое сверкающее лезвие. Я едва успел повернуть торс, иначе оно вошло бы мне прямо в грудь. Подняв пистолет, я нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел, однако старик уже окутался фиолетовым защитным полем, и пуля увязла в нём безобидным кусочком свинца. Чародей снова атаковал своей рапирой. Действовал он на удивление стремительно: оружие мелькнуло перед моим лицом буквально в паре сантиметров. Я переместился вправо и замер. Но старик повернул голову вслед за мной. Было ясно, что он меня не видит, но чувствует. Возможно, дело в обострённом обонянии или ещё в чём-то. Снова клинок устремился ко мне. Я отступил на шаг влево и скастовал Бера. Синхронизировавшись, пустил струю зелёного пламени, ударившего в силовой щит Хранителя. Живу вкачивал, не жалея, однако старик даже не попятился. Напротив — шагнул вперёд и пронзил медведя рапирой. Она прошла половину пути и застряла в четверти метра от меня. Я создал Демоническую руку и ударил когтями защитное поле. Хранитель выдернул клинок и пронзил огромные пальцы, но я и в эту технику вкачал целую кучу энергии. Рука схватила рапиру и легко переломила пополам. А затем когти снова полоснули по щиту. Одновременно я пустил ещё одну струю кислоты.