На этот раз силовое поле замерцало, но спустя пару секунд вспыхнуло с новой силой.
В Бера снова вонзился клинок. Его движение замедлилось, и я повернулся, пропуская оружие мимо себя, а затем схватил запястье Хранителя и применил демоническую технику закипания крови. На этот раз энергии не жалел. Старик дёрнулся, пытаясь вырваться, но я держал крепко. Глаза его выпучились, покраснели, а затем из них брызнуло красное. Изо рта тоже хлынула кровь, и Хранитель упал на колени. Я навис над ним, вкачивая Живу в демоническую технику. Лицо старика покрылось синюшными вздутыми венами, кожа лопнула, и из неё потекли алые ручейки.
Чародей упал на бок, несколько раз дёрнулся и замер. Я присел, чтобы опустошить его, пополнив запас магической энергии.
В дальнем конце коридора раздались взволнованные возгласы. Не желая встречаться с сотрудниками обсерватории, я отозвал Бера и ушёл в Тень.
Надо заметить, очень вовремя, так как из кабинета выскочили перепуганные астрофизики.
— Вызовите полицию! — крикнул кто-то.
Мимо меня промчалось несколько человек.
Дождавшись, пока они исчезнут на лестнице, я отправился в библиотеку. Отыскать нужный рычаг, спрятанный между шкафами, было несложно. Когда потайная дверь открылась, я скользнул в темноту тоннеля, добрался до выхода, открыл его нажатием кнопки и оказался за спиной мраморного Юпитера.
Преодолев сад, перемахнул через ограду, добежал до мотоцикла и поехал в замок.
Очень хотелось верить, что история с Хранителями закончилась, и отныне я единственный, не считая Свечкина и Нурина, кому известна история поисков того, что тайное общество оберегало от чужих глаз. И главное — единственный, кто знает, что именно защищали Хранители.
На следующее утро я встал поздно — почти в одиннадцать. Спасибо каникулам — мог себе позволить выспаться.
Завтракал в одиночестве. Покончив с едой, переоделся и позвонил Свечкину — попросил зайти.
Начальник разведки явился через полчаса.
— У меня для вас новое поручение, — сказал я, протягивая листок с тремя именами. — Это члены Красного клана. Соберите на них всю возможную информацию.
— Будет сделано, — кивнул Свечкин, беря список. — Сроки?
— Как можно быстрее. Но так, чтобы никто этого не заметил.
— Само собой, Ваше Сиятельство. Дайте нам дня три.
— Это вполне приемлемо.
— Вам ещё потребуются услуги Нурина?
— Нет, пусть возвращается к своим непосредственным обязанностям. И забудет о том, что делал в последнее время.
— Не беспокойтесь, господин маркиз. Мои сотрудники не из болтливых.
Отпустив Свечкина, я собирался было позвонить Лыкову и узнать, как продвигаются дела с тем, что я ему поручил, но меня перехватил Антон.
— Ваше Сиятельство, несколько инженеров просят уделить им время, — сказал управляющий, заглянув в кабинет. — У них какая-то разработка, и они уверены, что вы ею заинтересуетесь. Кажется, есть даже прототип. Полагаю, они рассчитывают получить субсидии на дальнейшую работу.
— Это любопытно, — ответил я. — Они уже здесь?
— Нет, но могут приехать в течение сорока минут.
— Хорошо. Жду.
Звонок Лыкову я решил отложить. Вместо этого занялся бумагами, которые приволок Антон. Кое-что предстояло подписать, кое-что обсудить.
Мы как раз закончили, когда слуга доложил, что приехали инженеры.
— Просили передать, что прототип лучше показывать на улице, — добавил он. — Угодно вам выйти?
— Конечно. Антон, составишь компанию? Может, твоё мнение пригодится.
Вместе с управляющим мы спустились во двор замка, где трое инженеров уже выгружали из фургона нечто размером с оружейный ящик. Вокруг стояли Падшие.
— Ваше Сиятельство! — поспешно поклонился один из них, заметив меня первым.
Остальные тут же присоединились к нему.
— Добрый день, господа, — кивнул я. — Чем порадуете?
— Ваше Сиятельство, мы разработали аэробайк! — волнуясь, проговорил инженер. — На нём можно летать!
Я приподнял брови. То, что я видел, совсем не походило на средство передвижения.
— Его нужно разложить, — пояснил инженер, видимо, прочитав мои мысли. — Сейчас, минутку.
Втроём они быстро разобрали конструкцию, так что стало видно, что это подобие большого квадрокоптера с сиденьем для водителя.
— Вы его уже испытывали? — спросил я. — Работает?
— Да, Ваше Сиятельство. Можем продемонстрировать.
— Давайте, — кивнул я.
Инженер тут же забрался на аэробайк, щёлкнул тумблерами, и пропеллеры, заключённые в предохранительные чехлы, начали быстро раскручиваться. По земле пошла воздушная волна. Инженер натянул протянутый коллегой шлем, взялся за ручки, и коптер поднялся на полметра, пропеллеры наклонились, и машина двинулась вперёд, набирая скорость. Спустя несколько секунд инженер заложил вираж, обогнул фургон и поднялся ещё на пару метров. Пролетел над двором и вернулся. Коптер плавно сел на обрезиненные ножки.
— Это пока предельная высота, — сказал инженер, снимая шлем. — И вес нужно уменьшить.
— Неплохо, — кивнул я одобрительно. — Однако у меня вопрос: на чём это работает?
— Пока на электричестве, — ответил инженер.
— Пока?
— Видите ли, проблема в продолжительности полёта. Зарядки хватает не очень надолго. Плюс аккумуляторы имеют очень большой вес.
— Что вы планируете с этим делать? — спросил я.
Инженеры переглянулись.
— Мы слышали, Ваше Сиятельство, что у вас есть возможность покупать у кабаллистов, — проговорил, слегка смущаясь, тот, который вёл переговоры. — Мы думаем, что их разработки решили бы проблему.
— Текущие, наверное, да, — ответил я. — Но возникнет новая. Цена. Кто сможет позволить себе купить аэробайк, в котором есть деталь кабаллистов?
— Богатые люди.
— То есть, о массовом производстве придётся забыть?
— Можно сделать две линейки. Одну — для богатых, другую — для среднего класса. Со временем мы, вероятно, сумеем решить проблему с аккумуляторами. Или сделаем дизель. А в это время люди привыкнут к существованию такого вида транспорта, в принципе.
Я взглянул на Антона.
— Что скажешь?
— Не думаю, что следует начинать производство, пока не решена проблема с двигателями, — ответил управляющий. — Хотя бы на уровне прототипов. Но запатентовать разработку с деталями кабаллистов можно. Хуже не будет.
— В таком случае я договорюсь о том, чтобы вам предоставили нужный элемент, — сказал я инженерам. — Но только один. Считайте, что делаете этот аэробайк для меня. Оформим патент. Но основное внимание уделите разработке двигателя, который можно будет ставить на массовое производство. Субсидии вам выделят. Смета есть?
— Есть, Ваше Сиятельство! — обрадованно протянул бумаги инженер. — Вот здесь всё посчитано.
Я кивнул Антону, чтобы забрал документы.
— С вами свяжутся в ближайшее время.
Отпустив инженеров, которые начали складывать и грузить в фургон прототип, мы с управляющим вернулись в замок.
— Проверь расчёты, — сказал я Антону. — И выдели им, сколько нужно. Я пока договорюсь насчёт детали с кабаллистами.
Этим я и занялся. Позвонил Матвею Коэну. Сын барона выслушал меня, не перебивая. Уточнил:
— Всего одну?