К нему тут же бросились охранники, помогли встать. Он резко оттолкнул их. Они отлетели так, что сразу стало ясно: выживший обладает невероятной силой. Я не сомневался, что это Олег Аксёнов. Мои предположения оказались верны: аристократ стал нежитью. Иного объяснения того, что он уцелел, просто быть не могло.
— На вас телохранители, — бросил я Падшим, опуская на лицо маску, и распахнул дверь.
Мы высыпали на улицу и помчались к проезжей части. Не теряя времени, Падшие открыли огонь по охранникам.
Я не хотел палиться, используя магические техники, так что сразу ушёл в Тень.
— Убить их! — истошно завопил Аксёнов, указывая на приближавшихся Падших.
Охрана открыла ответный огонь. Но преимущество сыграло свою роль: к тому моменту примерно четверть из них уже была мертва. Тем не менее, завязался ожесточённый бой.
Телохранители Аксёнова использовали машины в качестве укрытий. И у них были не только автоматы, но и гранаты. Раздалось несколько взрывов, и дорогу начало заволакивать маслянистым дымом.
Я подобрался к перевёрнутому седану, возле которого стоял Аксёнов. Его одежда превратилась в обгоревшие лохмотья, но было видно, что тело почти не пострадало. Мне даже показалось, что оно регенерирует прямо на моих глазах.
Вдруг Аксёнов метнулся сквозь дым по направлению к одной из Падших. Девушка направила на него автомат, пули вошли в грудь аристократа, но он даже не обратил на это внимание. Падшая выхватила агрик, но слишком поздно: Аксёнов перехватил её запястье, вывернул и вонзил зубы ей в горло! Произошло это так стремительно, что я не успел бы скастовать боевую технику, даже если б захотел. Падшая забилась в железных объятьях, но почти сразу обмякла, повиснув в руках Аксёнова, словно тряпичная кукла. Он же застыл, не отрываясь от её шеи.
Вампир!
Я быстро перезарядил пистолет на магазин с серебряными пулями и несколько раз выстрелил ему в спину.
Аксёнов выгнулся, отпустил девушку и обернулся. Повертел головой, пытаясь понять, кто в него пальнул. Я пустил ещё пару пуль ему в грудь. Вампир попятился, а затем стремительно рванул влево, явно намереваясь удрать. Пришлось припустить за ним. Используя Ускорение, мне удалось не дать ему оторваться, но догнать нежить я пока не мог. Мы неслись по улице с бешеной скоростью. Примерно, как у автомобиля.
Я уж было решил, что настигнуть Аксёнова не удастся, но тут он начал сдавать. Вероятно, действовало попавшее в него серебро. В отличие от оборотней, для которых этот металл смертелен, на вампиров аргентум действует, как на гулей — ослабляет, лишая сверхъестественных способностей. Пока они от него не избавятся. К счастью, сейчас у Аксёнова не было такой возможности. Расстояние между нами начало сокращаться. Обернувшись и никого не увидев, вампир решил, что оторвался, и остановился. Он тяжело дышал, ощупывая свою грудь. На его бледной физиономии появилась гримаса. Затем он вытащил из-под одежды нож. Похоже, собирался начать выковыривать из себя пули.
Я тем временем добрался до него, невидимый и бесшумный. Зашёл справа, вытаскивая из ножен агрик.
Вампир вдруг застыл, будто прислушиваясь. А потом медленно повернул голову в мою сторону. Его тонкие ноздри раздувались, сильно втягивая воздух.
— Покажись! — прошипел он. — Бейся с честью!
Ну, конечно, разбежался!
Однако тонкое обоняние упыря осложняло дело. Он знал, что я рядом, и был готов к нападению.
Я решил, что для верности не помешает ослабить его ещё немного. Поднял пистолет и пальнул ему в голову. Вампир дёрнулся и рухнул на тротуар. Правда, тут же поднялся и бросился ко мне.
Действовал он наугад, так что я просто отступил и выпустил по нему последние пули. Споткнувшись, Аксёнов упал на колени и опёрся руками о землю. Я метнулся к нему, занося меч.
Но промахнулся!
Вампир так быстро отпрыгнул, что агрик пронёсся мимо него, едва не угодив в асфальт. И это при том, что Аксёнов меня не видел.
— Сдохни, гнида! — гаркнул он, и в воздухе материализовались шесть здоровенных волков с горящими зенками.
Они ринулись на меня. Похоже, чуяли.
Пришлось рубануть первого, пронзить второго, отсечь башку третьему и отступить, ибо оставшиеся прыгнул на меня разом.
Выставив силовой щит, я принял их туши на него и заработал мечом. Зачарованный клинок легко разделался с призрачными тварями, но за это время вампир успел отбежать метров на сто. Правда, далеко не с прежней скоростью.
Я легко догнал его, активировав Ускорение.
Аксёнов обернулся.
— Я тебя чувствую! — выкрикнул он, выхватив пистолет и водя им из стороны в сторону.
Раздался выстрел.
Мимо!
Я метнулся к вампиру, нацелив агрик ему в сердце.
Аксёнов отскочил вправо, раскинул руки, и за его спиной появились перепончатые крылья! Взмахнув ими, он попытался взлететь, но крылья начали таять. Вероятно, из-за серебра, находящегося в теле вампира. Выругавшись, Аксёнов снова принялся палить наугад.
Я бросился на него, используя Ускорение, и сшиб с ног. А затем прыгнул упырю на грудь и с силой опустил клинок, нацеленный ему в сердце.
Меч почти дошёл до плоти, но Аксёнов успел схватить меня за предплечья. Мы замерли на пару секунд, а затем вампир сбросил меня, поднялся и побежал прочь.
Вот ведь живучая тварь!
Я кинулся следом и быстро настиг его. Агрик полоснул Аксёнова по спине, и вампир упал лицом вниз. Я тут же прижал его коленом, перехватил оружие остриём вниз и приготовился нанести удар, когда прямо передо мной появилась волчья пасть. Она и приняла на себя атаку.
Аксёнов вскочил, снова скинул меня и побежал дальше.
Проклятье! Это начинало утомлять!
Разбежавшись, я упал с разбегу на колени, проехался по асфальту, стирая штаны к чертям — благо, ткань была плотная — и рубанул вампира по ногам. Меч легко рассёк плоть и кости, так что Аксёнов рухнул на спину. Вскочив, я навалился на него, приставив агрик к груди упыря. Почувствовал, как его руки вцепились в меня, но всё же навалился на оружие, вгоняя его в сердце нежити!
Аксёнов захрипел, забился в агонии, его хватка ослабла, и он замер, выпучив глаза.
Поднявшись, я отсёк ему голову.
Наконец-то!
Первый их троих убийц отца Беркутовой нашёл свой конец. Осталось двое. И тогда девушка-некромант станет моей. Отличное приобретение для рода. Ещё и моим детям послужит. С тремя жёнами у меня их будет явно немало.
Мыль о свадьбах заставила вспомнить про Есению. Ладно, пока будет две супруги. Место Падшей никто не займёт. С ней у меня особая связь. Сколько бы времени ни потребовалось, я найду её и верну!
Подобрав голову вампира, я отправился в обратный путь.
Падшие поджидали меня там, где разразилась перестрелка. С телохранителями Аксёнова они, конечно, справились. С нашей стороны была лишь одна потеря, хоть и ценная, — девушка, которую убил Аксёнов.
Я велел погрузить её в машину. Похороним с честью на кладбище для вассалов рода.
Когда мы покидали место происшествия, издалека донёсся вой полицейских сирен.
Сидя на заднем сиденье машины, я держал отрубленную голову, помещённую в герметичный пластиковый мешок, на коленях. Уверен, Беркутова порадуется, увидя её. Плюс гарантия, что вампир не воскреснет.
Глава 32
Вопреки расхожему мнению, из-за укуса вампира люди не превращаются в нежить. Они просто умирают от потери крови. Если бы было иначе, упыри расплодились бы очень быстро, и количество их жертв увеличивалось бы в геометрической прогрессии. И все убитые тоже становились бы вампирами. Короче, в конце концов, на Земле остались бы только кровососы, которым было бы некем питаться, и они загнулись бы, завершив историю человечества.
На самом деле — если, конечно, верить посвящённым этому вопросу исследованиям — вампир может создать себе подобного, если захочет, но для этого ему придётся поделиться с жертвой своей кровью, уже пропитанной Проклятьем Чёрного Сердца. Вот только вампиры вовсе не жаждут плодить конкурентов. Случаи, когда они создавали бы других кровососов, практически не известны. За редкими исключениями, как правило, продиктованными личными мотивами. Например, трансформировавшийся решил сделать вампирами свою семью или возлюбленную. Спасти друга.