Всё это занимало почти страницу, которую я неторопливо прочитал, пока Свечкин ждал, сидя в кресле напротив.
— Благодарю, Юрий Михайлович, — сказал я, закончив. — Газетку я оставлю у себя, если не возражаете.
— Разумеется, Ваше Сиятельство.
— Не смею вас долее задерживать. Уверен, у вас полно работы.
Газету я решил показать Даше лично. Как-никак, свидетельство того, что я выполнил свою часть сделки, и теперь она поступает в моё полное распоряжение.
Однако Свечкин уходить не спешил.
— Есть ещё кое-что, — проговорил он, глядя на меня.
Судя по тону, разговор предстоял серьёзный. Начальник разведки показался мне даже озадаченным.
— Слушаю вас, Юрий Михайлович. Что случилось?
— Это касается главы нашего клана.
О-па! Интересно. И неожиданно.
— Шувалова?
— Да, Ваше Сиятельство. Я поддерживаю контакты с другими схожими с моим ведомствами. Обмениваемся информацией и предупреждаем друг друга время от времени. Если это не идёт в разрез с интересами хозяев.
— Не тяните, Юрий Михайлович. Что с князем?
— Мне доложили, что с одним из организаторов заказных убийств связались некие люди. Инкогнито, разумеется. Они ведут с ним переговоры.
— Хотят заказать Шувалова?
Свечкин кивнул.
— Мотивы не ясны, но сумму предлагают очень большую. Есть лишь один человек, готовый за это взяться. Некий Лютик.
— Киллер?
— Очень высокого класса.
— Сколько предлагают?
— Пять миллионов. Но сумма пока обсуждается.
— Нехило. Почти половина от того, что требуется для постройки аэродрома.
— Организатор просит больше. Поэтому переговоры затягиваются. Я подумал, что вы должны об этом знать.
— Ещё бы. Можно взять этого организатора и тряхануть?
— Он ничего не знает о заказчиках.
— Логично. Значит, смысла нет. Сколько у нас времени, пока заказ будет принят?
— Думаю, несколько дней. Организатор просит семь лямов. Это большая сумма даже для убийства главы клана. Буду торги.
— Понятно, — я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — Дайте мне минутку.
— Конечно, Ваше Сиятельство.
Действовать следовало быстро. Предупреждать Шувалова бессмысленно. Хороший киллер всегда найдёт способ добраться до жертвы. Никакая охрана не поможет. Даже если князь засядет дома, это проблему не решит. Но может оттянуть момент.
Я открыл глаза.
— У нас есть возможность выйти на этого организатора? В качестве заказчика.
— Заказчика, Ваше Сиятельство? — удивился Свечкин.
— Именно.
— Хм… Думаю, да. У меня есть знакомые, которые смогут поручиться за… Вероятно, потребуется подставное лицо?
— Да. Кто-нибудь из ваших сотрудников.
— Понимаю. Да, организую. Но кого мы будем заказывать, Ваше Сиятельство?
Я растянул губы в холодной улыбке.
— Меня.
Глава 38
— Простите, что⁈ — опешил Свечкин. — Я не ослышался? Вы хотите нанять киллера, чтобы он вас убил?
— Не совсем. Я ж не сумасшедший. Но его нужно выманить.
— То есть, собираетесь вызвать огонь на себя? — уже спокойнее спросил начальник разведки.
Я кивнул.
— Именно так, Юрий Михайлович. Не думаю, что удастся иначе добраться до этого Лютика.
— Понимаю. Однако… Не подумайте, что я собираюсь вас критиковать, но разве не велика вероятность, что он скорее доберётся до вас?
— По правде говоря, исключать этого нельзя. Поэтому надо создать условия, при которых киллеру захочется прикончить меня в определённое время и в конкретном месте. Иначе говоря, подготовить ловушку.
— Ясно. Но… Вы уверены, что он согласится? Ему вот-вот предложат кругленькую сумму за другу работу.
— Посулите пять миллионов. Он берёт предоплату?
— Полагаю, да.
— Половина суммы у нас есть. Уверен, Шувалов не поскупится возместить расходы.
— Это очень рискованно, Ваше Сиятельство, — помолчав, проговорил Свечкин. — Быть может, поискать другой способ?
— Спасибо, что беспокоитесь за меня, но уверяю, что это единственная возможность выйти на Лютика. По крайней мере, прежде, чем он возьмётся за убийство главы нашего клана. Так что будьте любезны связаться с посредником и предложить ему сделку. Настаивайте на том, что вам нужен лучший. И для верности ограничьте сроки заказа. Скажите, что так щедро платите за срочность.
— Я всё понял, Ваше Сиятельство. Прикажете идти?
— Да, Юрий Михайлович, ступайте. Тянуть в этом деле нельзя.
Как только начальник разведки меня покинул, я поднял трубку и попросил секретаршу связать меня с княжеским дворцом.
— Его Светлость, пожалуйста.
Однако застать Шувалова не удалось. Вместо него подошла княгиня.
— Николай, добрый день. Мне очень жаль, но мужа нет дома. Я могу ему что-нибудь передать?
— Добрый день, Александра Кирилловна. Увы, мне нужно поговорить с Петром Дмитриевичем лично. И как можно скорее.
— Ну, раз дело срочное, вы сможете найти его в Дворянском собрании. Он там на благотворительном мероприятии. Полагаю, оно продлится ещё пару часов.
— Благодарю, Ваша Светлость.
Попрощавшись с княгиней, я повесил трубку и велел Падшим собираться. Приглашения у меня не было, но не откажут же маркизу Скуратову в посещении Дворянского собрания. Скорее, даже обрадуются. Вообще, меня, вероятно, туда звали, но у меня столько дел, что половину приглашений, которые присылают в замок, я не успеваю просматривать.
Спустя сорок минут мой кортеж уже подкатил к большому зданию в Белом секторе, расположенному на площади Просвещения. Перед ним в несколько рядов выстроились автомобили собравшихся на мероприятие. На многих виднелись гербы. Съехался высший свет, короче.
На входе я не задержался: администратор сразу же вызвал лакея, который проводил меня в огромный сверкающий люстрами зал, где толпились дворяне. А вот поискать среди них Шувалова пришлось. Меня постоянно тормозили, желая поприветствовать, перекинуться парой слов и так далее. Я даже удивился, с каким количеством аристократов я, оказывается, был знаком!
Наконец, я увидел князя. Шувалов беседовал с парой мужчин и их жён в дальнем конце зала. Туда я и направился.
Пётр Дмитриевич сам заметил меня на подходе.
— Николай! — удивился он. — Не видел тебя тут прежде. Ты где скрывался?
— Только прибыл, Ваша Светлость.
Пришлось сделать паузу, чтобы раскланяться с собеседниками Шувалова.
— Дела не отпускают? — улыбнулся князь. — Познакомься.
После краткой церемонии называния имён, фамилий и титулов, я сказал:
— Пётр Дмитриевич, не могу ли я вас отвлечь на пару слов, когда вы закончите разговор?
В глазах Шувалова мелькнула настороженность. Он прекрасно понимал, что из-за ерунды я по его душу не приехал бы.
— Конечно, Николай.
Я отошёл к огромной вазе с искусственными цветами. Ко мне тут же направился один из знакомых аристократов. Под руку он вёл симпатичную девушку.
— Маркиз, вы тоже решили поучаствовать в сборе средств! — воскликнул он с улыбкой.
— Никто не должен оставаться равнодушным, — ответил я. — Тем более, дворяне, которым положено показывать пример добродетели.
— Золотые слова! Позвольте представить вам мою дочь. Лидия.
Девушка сделала книксен и залилась краской.
Втроём мы мило беседовали, пока не подошёл Шувалов. Он и избавил меня от компании.
— Поговорим наедине, — сказал князь, когда мы остались вдвоём.
Жестом он подозвал одного из лакеев. Спросил:
— Нет ли свободного кабинета?
— Разумеется, Ваша Светлость. Следуйте за мной, пожалуйста.
Когда мы оказались вне банкетного зала, доносившийся из него шум начал постепенно стихать. Вскоре мы дошли до предназначенных для приватных бесед кабинетов. Впустив нас в один из них, слуга плотно затворил за нами двери.
— Что стряслось? — спросил Шувалов, как только мы сели.