— У меня для вас дурные новости, Пётр Дмитриевич. Кто-то очень хочет вас устранить. Настолько, что готов заплатить несколько миллионов.
И я поведал главе клана то, что рассказал мне Свечкин.
Шувалов слушал внимательно, сдвинув брови. Когда я замолчал, сказал:
— Дерьмово!
— Совершенно согласен с вашей оценкой ситуации, Пётр Дмитриевич. Но есть и хорошая новость. За два с половиной миллиона я постараюсь избавить вас от напасти.
Шувалов задумчиво почесал щеку.
— Цена немаленькая, — сказал он. — Мог бы и скидку сделать по знакомству.
— Это не мне, — ответил я.
— А кому?
— Посреднику. За то, что Лютик попытается меня убить. Его аванс.
— Погоди! Ты собираешься нанять его? Заказать себя⁈
— Именно так. Не вижу иного способа перехватить заказ на вас и вытащить киллера из норы.
— Но… — князь выглядел совершенно опешившим. — Николай, это же опасно! Я, конечно, не ставлю под сомнение твои умения… Но что, если Лютик тебя прикончит? Я так понял, с твоих слов, что он большой профи.
— Так и есть. Поэтому и нужно действовать быстро.
Шувалов покачал головой.
— Нет, Николай, я не могу позволить тебе так рисковать!
— Это моё решение, Ваша Светлость.
— Конечно, однако…
— Просто заплатите аванс и больше ни о чём не думайте.
— Николай, я очень ценю твою самоотверженность, но… Чёрт, он же действительно может тебя убить.
— Теоретически. На деле же я всё так устрою, чтобы Лютик оказался в ловушке. Не сомневайтесь, Ваше Сиятельство.
— Проклятье… Ты уверен, что получится? Что ты не пострадаешь?
Я улыбнулся.
— Разве я похож на человека, готового умереть?
— Нет. Не похож, — был вынужден признать Шувалов. — Ну, хорошо. Убедил. Значит, два с половиной миллиона?
Я кивнул.
— А для себя что ты хочешь?
— Пока — ничего.
— Отложенная услуга? — понимающе усмехнулся князь.
— Вроде того.
— Ладно, по рукам. Тебе наличкой или переводом?
— Думаю, посредник предпочитает первый вариант.
Уезжал я от князя с чемоданом бабла. Даже жаль, что придётся с ним расстаться. Но Шувалов нужен мне на своём месте. Рано ещё Павлу вместо папки вставать.
В конце дня позвонил Свечкин. Ему удалось организовать переговоры с посредником. Тот встретился с подставным лицом, они всё обсудили. Заказ на маркиза Скуратова посредника не удивил. Видимо, он считал, что от меня многие хотели бы избавиться. Договорились, что подставной завтра привезёт деньги. Заказ был срочным, поэтому следовало понимать: Лютик начнёт действовать быстро. Нужно дать ему возможность совершить покушение в ближайшие дни.
Когда Свечкин приехал в замок, чтобы забрать деньги для посредника, мы обсудили намеченный мной план действий. Начальник разведки задавал вопросы, уточнял и выражал сомнения. Но в конце концов мы сошлись на том, что всё может сработать. Свечкин уехал, получив задание, а я отправился к Антону. Его участие тоже требовалось.
Управляющий был у себя. Сидел, обложившись бумагами. Проектов становилось всё больше, и он один уже не справлялся. Был нанят целый штат сотрудников, однако Антон продолжал лично курировать всё, чем они занимались.
Когда я вошёл, он встал, не выпуская из рук очередной документ.
— Ваше Сиятельство. Добрый вечер.
— Садись, — кивнул я.
Сам занял место для посетителей.
— Есть срочное дело.
Антон вздохнул.
— Какое, Ваше Сиятельство?
— Я тут побывал на благотворительном мероприятии и подумал, что было бы неплохо тоже провести такое. Но не только для богачей и аристократов. Для всех. Пусть приходят все желающие. Двери замка будут открыты. Понадобится концертная программа, лотки с напитками и едой, несколько ярмарочных аттракционов. Успеешь?
— Послезавтра? — переспросил Антон. — А к чему такая срочность, Ваше Сиятельство?
— Причина есть, поверь.
— Хм… Я постараюсь. Где конкретно вы хотите провести мероприятие?
— Во дворе замка. Места должно хватить. В середине я толкну речь. Включи этот пункт в программки. И пусть по телевизору объявят про мероприятие в новостях.
Антон отложил документ, которым занимался, и принялся записывать фронт работ.
— На что будут собираться средства? — спросил он, не поднимая глаз.
— На восстановление храмов и монастыря. Думаю, это привлечёт много людей, ведь большинство в империи — верующие.
Управляющий кивнул.
— Хорошо. Но, Ваше Сиятельство, у нас есть на это деньги. У вас в планах постройка ещё каких-то…
— Не бери это в голову, — прервал я Антона. — Если соберут много, сэкономим на бюджетных средствах. Мне нужно мероприятие. Понимаешь? Это самое главное. Что именно на нём будет происходить, неважно.
— Ясно, Ваше Сиятельство. Мне придётся поговорить с охраной. Нужно же обеспечить безопасность.
— Это я сделаю сам. Тебе и так хватит забот.
— Спасибо, господин маркиз, — с явным облегчением кивнул Антон.
От него я отправился к Падшим. Предстояло объяснить им, что требуется. И как организовать меры безопасности так, чтобы Лютик не только попал на мероприятие, но и оказался в конкретном месте.
Глава 39
Благотворительное собрание было назначено на вечер — чтобы было побольше теней, ибо я в них нуждался. Подставляться под пули не планировал, так что разделаться с Лютиком следовало прежде, чем наступит момент моего выхода на сцену. Никаких осложнений не предвиделось: силки были расставлены грамотно. Наверное, в иной ситуации киллер не стал бы рисковать и торопиться, но срочность заказа и огромная сумма, обещанная за меня, должны были лишить его осмотрительности и привести в западню.
Во дворе были наспех сооружены декорации, изображавшие храмы — вроде простеньких макетов. Но на них было очень удобно устроить логово для стрелка. А в толпе можно уйти. Во всяком случае, киллер должен решить, что сможет.
Я не сомневался, что он захочет заранее осмотреть место, так что на территорию с середины дня пускали всех желающих. Народу было, на удивление, много. Приезжали также журналисты и съёмочные группы — договаривались о том, чтобы освещать событие. Ещё бы — в кои-то веки маркиз Скуратов решил устроить нечто публичное. Такое пропускать никто не хотел.
Падшие были размещены так, чтобы видеть всех, кто будет неприметно осматривать местность. И всех было велено брать на заметку. Хотя едва ли Лютик явится второй раз в том же виде, что и в первый.
После пяти часов начали собираться музыкальные группы и прочие выступающие. Антон проделал колоссальную работу в максимально сжатые сроки. Надо выписать ему премию.
Охрана была расставлена так, чтобы убийца мог беспрепятственно попасть только в одну декорацию, расположенную справа от сцены. Она была невысокой, так что с неё было удобно произвести выстрел.
Я был уверен, что Лютик подготовит ещё и какую-нибудь диверсию, чтобы усилить панику, которая, как он рассчитывает, начнётся, когда он пальнёт.
Для меня в декорации тоже было устроен укромный уголок поблизости от предполагаемого лежбища стрелка. Там я буду ждать его с начала мероприятия.
Наконец, до старта осталось полчаса. Многие пришли заранее, но народ продолжал вовсю собираться. Киллер должен был явиться позже, чтобы сразу затеряться в толпе. Чтобы пронести оружие, ему придётся либо прихватить что-то, подо что его можно замаскировать, либо явиться под видом сотрудника сцены, артиста или репортёра. Подделать удостоверение или пропуск несложно, так что это не станет для него проблемой.
Без четверти семь я отошёл к декорациям, скрылся в Тени и поднялся на деревянный ярус, поддерживавший раскрашенные фанерные листы. По осеннему времени сумерки быстро сгущались. Я занял место в подготовленном для меня закутке. Сквозь щели была видна сцена и часть двора. Моё выступление было назначено на восемь, так что до этого времени киллер должен пробраться сюда, собрать винтовку и занять позицию для стрельбы.