И это всё ещё могло быть совпадением.
Я снова свернул и помчался прочь от реки. Не прошло и пяти секунд, как в зеркале появился выруливший из-за угла ездок!
Так, значит, по мою душу. Оторваться вряд ли удастся. Мотоциклист гнал уверенно, значит, маневрами его с толку не сбить.
Я притормозил. Ну, давай, догоняй!
Однако байкер лишь сократил расстояние между нами и тоже сбросил скорость. На что он вообще рассчитывает? Что я приведу его к себе домой?
Но ясно ведь, что я его спалил.
Ладно, посмотрим, как ты отреагируешь вот на это!
Ещё замедлившись, я ударил по тормозам, резко развернулся и погнал преследователю навстречу.
Глава 41
Он такого явно не ожидал. Первые секунды ушли у него на то, чтобы преодолеть растерянность и принять решение. Мотоциклист дал по газам и развернулся, собираясь удирать. Однако к этому моменту я уже преодолел половину расстояния и продолжал сокращать дистанцию. Надо отдать преследователю должное, он быстро оценил ситуацию и понял, что бежать поздно. Есть время разбрасывать камни, а есть — собирать. И сейчас настало именно оно!
Спрыгнув с байка, человек двинулся мне навстречу, совершая руками быстрые пассы.
Чародей!
Очень интересно. Если его Дар не результат случайной мутации, я могу узнать, из какого он клана! А это уже какая-никакая ниточка.
Вокруг человек возникли белые сверкающие звёзды. Не сразу я сообразил, что это сюрикены, только раза в три больше металлических.
И все они помчались мне навстречу.
Про такой Дар я не слыхал. И не читал. А я ведь тщательно изучил все существующие техники в империи. Значит, очередной случайный носитель.
Развернув силовой щит, я сбросил скорость, ударил по задним тормозам, и байк пошёл юзом. Спрыгнув с него, я побежал на чародея, кастуя алую сеть.
Его сюрикены вошли в моё защитное поле и увязли в нём. Не зря я собирал Живу. Теперь было, что потратить.
Рубиновая паутина устремилась вдоль улицы к моему противнику. Он прыгнул в сторону. Я развёл руки, расширяя сеть. Не уйдёшь, сука!
Чародей скастовал дюжину сюрикенов и отправил их мне навстречу. Они легко вспороли паутину, заставив её обрывки погаснуть!
Чёрт! Этот парень был хорош. И силён! Явно от дефицита Живы не страдал. Мог позволить себе потратить достаточно, чтобы обесточить мою технику. А я нехило так в неё вложился, между прочим.
Ладно, у меня для тебя сюрприз, дурачок! Не за тем ты погнался.
Ступив влево, я ушёл в Тень и быстро переместился на тротуар.
Колдун завертел головой, не понимая, куда я делся. Пустил наугад несколько мелких вращающихся звёзд. Я пригнулся, пропуская их над собой.
Теперь маг казался лёгкой добычей. Нужно только взять его живым…
Чародей быстро смекнул, что оказался в крайне невыгодном положении, и решил, что пора дать дёру.
Подбежав к мотоциклу, поднял его. Ну, нет! Так не пойдёт!
Я стеганул байк по колёсам алой нитью. Транспорт мгновенно стал бесполезен.
И куда ты теперь денешься⁈
Чародей бросил мотоцикл и попятился. Вокруг него вспыхнули готовые броситься в атаку белые звёзды. Они висели сверкающей россыпью, словно натянувшие поводки гончие.
Я приближался к магу, оставаясь невидимым. Мог просто убить болвана в любую секунду. Один точный взмах рубинового кнута, и нет больше чародея. Но его смерть не имела для меня принципиального значения. Я хотел знать, что за странный отряд прискакал на всех парах прикрывать Кошкина. А этот человек явно был из числа боевиков.
Так что я осторожно прокрался вокруг колдуна, зайдя ему за спину. И только тогда сплёл алую удавку.
Ну, что? Поглядим, ценишь ли ты свою жизнь!
Накинув петлю на шею мага, я слегка затянул её. Он словно оказался у меня на поводке. Смертоносном таком поводке, зависшем в воздухе.
Колдун застыл, опасаясь сделать лишнее движение. И правильно!
— Сними шлем, — приказал я. — И медленно развернись. Без глупостей! Если мне покажется, что ты…
В этот момент с неба к нам устремилась белая вспышка. Чёрт! Ракета!
Я качнул в защитное поле Живу, чтобы увеличить его плотность.
Через секунду вокруг всё окуталось кипящим огнём и чёрным дымом!
Проклятье! Кто-то пустил по нам ракету с дрона. По мне или по чародею — не знаю. Возможно, рассчитывал убить двух зайцев одним ударом.
Улица пылала, воздух ревел от резкого перепада температур. Ни хрена не было видно.
Я сделал шаг назад, и тут раздался ещё один взрыв.
Чёрт, этак придётся слишком много Живы потратить.
Третья ракета ударила справа буквально через пару секунд.
Много вооружения на дрон не повесишь, а этот ещё и крупняком лупил, так что, вероятно, осталась последняя.
Я побежал в сторону своего байка. Впереди полыхнуло, преграждая путь. Обогнув взрыв, я притормозил. Сбежать всегда успею. А что там с чародеем? Успел он выставить защитное поле?
Пальба с неба прекратилась. Очевидно, дрон потратил весь ракетный запас. Я вернулся туда, где ещё совсем недавно находились мы с преследователем. Прошёл сквозь огонь и клубы дыма, прикрываясь силовым полем.
Меня ждало разочарование.
Чародея разметало на обгоревшие куски. Проклятье! Надежда выяснить, на кого он работал, развеялась так же, как чёрные маслянистые клубы, которые уносил сейчас с дороги прохладный осенний ветер.
Я поспешил к байку. Придётся уходить дворами и тоннелями, чтобы оторваться от парившего в ночном небе дрона. Приводить его к своему дому я не собирался. Как и тех, кто наблюдал за мной через его камеры.
В замке никто не заметил ни моего отсутствия, ни возвращения. Первым делом я закинул суку с деньгами во фрактальный сейф, а затем переоделся и набрал личный номер Свечкина. Начальник разведки поднял трубку спустя минуту.
— Это маркиз, Юрий Михайлович. Не спите ещё?
— Никак нет, Ваше Сиятельство. Что-то случилось?
— Есть такое. Можете заглянуть ненадолго?
— Сейчас буду.
— Благодарю.
Он прибыл в течение двадцати минут. Принял я его в кабинете.
— Юрий Михайлович, помнится, не так давно вы меня заверили, что Кошкина никто не крышует.
Начальник разведки слегка наклонил голову.
— Так и было, Ваше Сиятельство, — ответил он осторожно. — Выяснились… новые обстоятельства?
— Можно и так сказать. Я наведался к посреднику. Нанёс визит вежливости, так сказать.
— Один⁈ — ужаснулся Свечкин.
— Исходил из того, что осложнений не будет. Но они были. На место прибыл целый отряд.
И я описал вкратце своё столкновение с боевиками и чародеем.
— Приношу свои глубочайшие извинения! — смущённо пробормотал Свечкин. — Готов немедленно подать в отставку. Времени было совсем мало, но это меня не оправдывает.
— Мне не нужна ваша отставка. Это подорвёт работу всего отдела. И я понимаю, что сам виноват, ограничив вам сроки. Дело вообще не в этом. Мне нужно знать, кто стоит за Кошкиным.
— Я так понимаю, он мёртв? — помолчав, спросил Свечкин. — А то можно было бы его спросить.
Точно! У меня же есть карманный некромант.
— Всё ещё можно, — сказал я. — Но надо раздобыть его тело.
— Я распоряжусь привезти его сюда.
— Будьте любезны.
На том и расстались.
Свечкин перезвонил через час. Как я понял, прямо из кабинета посредника.
— Ваше Сиятельство, плохие вести. Тела нет. Кто-то его забрал.
Чёрт! Кому-то явно очень не хочется оставлять вообще никаких следов. И это означает только одно: нужно непременно их найти!
— Возвращайтесь, — сказал я. — И не приведите хвост. Почти наверняка за вами наблюдают с неба.
— Мы об этом позаботимся.
Повесив трубку, я откинулся на спинку кресла. В городе есть ещё одна сила, про которую мне ничего не известно, кроме того, что в её рядах находятся самые разные люди, и у неё отличное финансирование. В принципе, не так уж мало. Лучше, чем ничего. От этого и будем плясать.