Азра тоже принюхалась. Запах оказался очень знакомым.
- Драгг? - её голос прозвучал не менее удивлённо. - Тебя что, повысили до капитана? И откуда у тебя такая здоровенная посудина?
- Так ты и в самом деле Ливи, - задумчиво пробормотал капитан, медленно обходя её кругом.
Стальные когти нежно прошлись по ничем не прикрытой пояснице. Потом по животу - здесь он действовал чуть грубее, оставив четыре параллельные царапины.
- Мне больно, между прочим, - заявила Азра, не меняя своей спокойной позы.
- Пф-ф, не вешай мне лапши на уши. Ты никогда не сделала бы себе столь низкий болевой порог.
- Ну хорошо, не больно, но неприятно. В конце концов, это новое тело, и мне не нравится, когда его портят.
- Ты всегда была недотрогой, - пробормотал капитан. - Кстати, это тело вполне в моём вкусе. Ты же знаешь, что мне нравятся плоские, в меру мускулистые животики? И грудь весьма подходящего объёма, а не эти дурацкие мешки с жиром.
- Ты прям сама любезность, Драгг, - фыркнула Азра. - И комплименты делаешь весьма характерные. Правда, я не знала, что ты не только садист, но ещё и педофил.
- Ливи, я же знаю, сколько тебе лет; всяким там "педо" в твоём возрасте уже и не пахнет. Комплименты делаю, какие умею... Да, я ведь ещё не похвалил твой костюм. Мне он тоже очень нравится. Раньше, помнится, ты таких не носила.
- О, так это первое, чему учат в Гильдии Убийц, - спокойно объяснила Азра. - Пока очередной придурок пялится на твои сиськи, всаживаешь ему стилет под рёбра. А если кто теряет берега и начинает лапать - тоже всаживаешь, в порядке самообороны.
- Странно, что у меня под рёбрами не оказалось какой-нибудь железки, - капитан ещё раз провёл когтями по её животу, рисуя царапинами этакую букву "Х".
- Ну с тобой это было бы немного некрасиво, - криво улыбнулась Азра. - После всего, что у нас было...
- Оно может и продолжиться, - заметил капитан. - Я повторяю своё предложение о свадьбе, и абсолютно серьёзно.
- А вот свой садизм, я смотрю, ты не отрицаешь... Нет, Драгг. Мы всё это уже обсуждали. Что было - то прошло.
- Как хочешь, - легко согласился капитан, отходя к столу. - Тогда переходим ко второму пункту, - он взял со столешницы небольшую стальную коробку. - Вы, сэр, - он поклонился штурману. - Как вы поняли, свадьба не состоится, проклятье с корабля не будет снято, и мы продолжим наш вечный полёт в центре бури. Не могли бы вы передать весточку адмиралу Гудмунсдоттир? Сами понимаете, встретиться с ней лично для меня довольно проблематично, - он протянул коробочку.
Штурман её машинально взял.
- Просто передать послание? То есть, вы нас отпускаете?
- Конечно, - кивнул капитан. - Я открою внешние створки дока и выведу крейсер в космос через полчаса после того, как вы двое вернётесь к себе на борт. И не советую отклоняться от кратчайшего маршрута - у нас тут везде камеры. Кстати, послание можете просмотреть - оно не зашифровано. Ничего секретного там нет.
- Думаю, это будет не трудно, - кивнул лейтенант.
- Рад, что не обременяю вас. Но помните, - капитан воздел указательный палец. Блеснул стальной коготь. - Если не передадите, на ваш корабль тоже может пасть проклятье.
- И мы примемся развешивать оранжево-бело-синие флаги, - пробормотал штурман вполголоса. - Это было бы весьма печально. Позвольте откланяться, капитан Драгг.
- Меня зовут Ван дер Деккен. До свидания, заходите ещё.
- Вот уж нет, - фыркнула Азра, первая направляясь к выходу.
"По легенде, люди с "Летучего Голландца" просят передать сообщения для мертвецов", - напомнил ментор.
"Угу, угу".
- Кто такой этот Драгг? - поинтересовался штурман в лифте.
- Для начала, нет никакой уверенности, что это был и в самом деле Драгг, - заметила Азра. - У нас была принята идентификация по запаху, но духи можно подделать. Хотя, надо признать, он и повадками похож. Драгг был артиллеристом на корабле, где я была пилотом. Мы... ну, скажем так, когда-то мы очень хорошо друг друга знали.
- Хм, "знали", значит, - ухмыльнулся штурман. - Несмотря на его садизм?
- У меня был гормональный всплеск, - ледяным тоном пояснила Азра. - А потом он кончился. И всё кончилось.
- Интересно, откуда может взяться всплеск гормонов в теле военно-космического образца?
- Ну не прикидывайтесь же ребёнком, господин лейтенант! Есть специальные таблетки...
- Я знаю. Поэтому и спрашиваю. Пили-то вы эти таблетки в трезвом виде. Значит, выбрали Драгга вполне осознанно...
Азра аж споткнулась от неожиданности. Вгляделась в лицо штурмана - и обнаружила вполне искренний интерес.
- Похоже, вы и в самом деле молоды, - вздохнула она. - Попробую объяснить. Когда капитан наёмного эсминца говорит, что его команда живёт дружно, словно одна семья, то он, конечно, преувеличивает. На самом деле его семья - экипаж мостика, а остальная команда - нечто вроде дальних родственников. Но что касается трёх смен мостика - тут всё серьёзно, господин штурман. Семья есть семья. Либо кушаешь таблетку, либо увольняешься. Так-то.
- Э-э... Вот, значит, как.
- Я в итоге и уволилась-то именно по этой причине. У Стронхейма, капитана, случился какой-то конфликт с Драггом. Какой именно, не знал даже старпом, но что-то серьёзное. В итоге уволились оба. Или были уволены. Адмирал заполнил вакансии новыми людьми... С которыми мы не ужились. Весь старый персонал мостика уволился в течении месяца. Думаю, адмирал специально назначил такого капитана. Решил сменить экипаж флагмана.
- Мне очень жаль, - совершенно серьёзно произнёс штурман. - Простите, что затронул болезненную для вас тему.
- Ничего страшного. Что было, то прошло, - Азре почти удалось выдержать ровный тон.
Но до самого крейсера они шли молча.
***
- Госпожа адмирал, - на экране красовалась грубая белая маска с тьмой в прорезях. - Я понимаю, что кораблей у вас не так много, но вы всё же адмирал, а значит, в голове у вас должны быть мозги, а не опилки. И поэтому вы должны бы понимать, насколько глупо размещать все наличные силы вокруг точки, словно бы враги могут появиться только из неё. Возможно, вы полагаете, что у частных военных компаний нет ничего крупнее эсминца, и поэтому они не могут преодолеть высокие потенциалы вдали от вас? Так это тоже ошибка, и весьма опасная. Надеюсь, моё послание застанет вас в добром здравии, и всё такое, - маска наметила лёгкий поклон.
Запись кончилась.
- Очень интересно, - сухо заметил Флексен. - Надеюсь, адмирал не решит, что это - шутка, состряпанная кем-нибудь из нас.
- Так вы всё же передадите послание? - нервно уточнил штурман.
- О да.
- Ну, это ваше решение... - штурман помялся. - А записи моего ментора вы уже посмотрели?
- Да. Какие-то проблемы, лейтенант?
- Дело в том, что я не контрразведчик... Но больно уж подозрительны эти связи нашего мастер-пилота и их капитана... Особенно учитывая взлом наших систем...
- Как будто я знаю адмиральские пароли! - фыркнула Азра.
- Но проблема всё рано есть, - отметил командор. - Госпожа Азраэль, - он чуть помедлил. - Сейчас вас некем заменить, и потому вы продолжаете исполнять обязанности мастер-пилота. Но как только мы доберёмся до ближайшего живого адмирала... Он, или скорее она, будет обязана, по действующим правилам, отстранить вас и передать флотской контрразведке для расследования. Я уверен, что вы ни в чём не виноваты, и вас очистят от всех подозрений. Но я вынужден официально вас предупредить, что возникновение этих подозрений неизбежно. Увы.