- А разве капитана корабля можно заменить без санкции главнокомандующего?
- Такого рода подробности меня не касаются, - с непроницаемым видом пояснил оберст-лейтенант.
- Так я и поверила, что контрразведка не пожелала сунуть свой длинный нос во все подробности!
- И тем не менее... Вам достаточно знать, что адмирал Гудмунсдоттир выпустила официальный приказ о недоверии. Ваш контракт с флотом разрывается по инициативе Короны. Поскольку доказательств нет, вы и ваша гильдия получат все предписанные законом неустойки. Вы имеете право оспорить это распоряжение; апеллировать следует к адмиралу Констакизису, либо к самому королю.
- Ага, так меня к ним и пустят. Чтобы командующий флотом снизошёл до простого пилота, да ещё и гражданского...
- Это уже ваше дело. Моя обязанность - уведомить вас, что возможность имеется. Ну а пока что я возвращаюсь на Ниенорге, а вы летите на том же корабле. Курьер отправляется через два часа. Если у вас появятся новые соображения по этому делу, позвоните мне. Вашему ментору переданы все необходимые контакты.
- Да, сэр, - вздохнула Азра.
***
- Как неудачно, - Хопер осуждающе покачал головой. - Я надеялся, что ты там немного развеешься, а этот придурок Драгг всем подгадил. Опять. Ну разве он не сволочь, а?
- Это всего лишь случайность, - буркнула Азра.
- Может быть, - осторожно согласился мастер-куратор. - Даже и не знаю, что мне теперь с тобой делать... - он прислушался к своему ментору, затем вздохнул. - Гурманы снова заплатили за смерть Сигрун. Справишься?
- Что, теперь будешь назначать мне её до победного?
- Я даю тебе шанс пересдать проваленный экзамен, - пояснил Хопер. - А ты что хочешь?
- Хм... Конкретно сейчас я хочу... Ты не знаешь, где сейчас капитан Стронхейм? Хочу его разыскать. Может, он что-нибудь знает о Драгге.
- Нет, я не в курсе. Знаю только, что он уволился - или был уволен. А потом его больше никто не видел.
- Это я и сама знаю.
- Ничем другим помочь не могу. Так ты займёшься Сигрун? Контракт типовой, как на любую уши-они.
- А король не будет на меня зол? Говорят, она его любимица.
- Когда Его Величество хочет оградить от нас своих любимцев, его канцелярия присылает уведомления, - отчеканил Хопер. - Уведомление не прислано, значит, контракт должен быть исполнен. Это железное правило, Ливи... То есть Азраэль. Ты займёшься Сигрун?
- Займусь, конечно займусь. Куда же я денусь...
Азра медленно побрела по холлу гильдии. Мысли крутились вокруг возможных способов найти Стронхейма. Почему-то ей казалось очень важным переговорить именно с ним, и именно сейчас. В конце концов, статус "главы семьи", пусть даже и такой эрзац, как на флоте наёмников, накладывает не только права, но и обязанности. Ментор ненавязчиво напомнил, что у него есть контакт с Бергеном, оберст-лейтенантом, который собирал информацию о её окружении. Азра задумчиво хмыкнула и направилась к ближайшей кабинке защищённой связи.
- Это конфиденциальные сведения, - вежливо напомнил Берген.
- Знаю, - кивнула Азра. - Но мне подумалось - а вдруг вы захотите ими поделиться?
- Чего ради?
- Чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Разве вам не нужна дополнительная информация по делу?
- Интересная постановка вопроса, - особист задумчиво побарабанил пальцами по столу. - Оставайтесь на линии. Мне нужно проконсультироваться кое с кем.
На экране появилась заставка с эмблемой службы контрразведки. Азра приготовилась к долгому ожиданию, но спустя всего секунд двадцать вместо заставки появилась длинная цепочка цифр и букв - уникальный идентификационный номер гражданина, а ещё через несколько секунд связь оборвалась. Впрочем, ментору хватило и этого. Он принялся рыться в общедоступном списке граждан - конечно, там были далеко не все, но какой смысл прибегать к особым методам, не испробовав для начала легальные? Как ни странно, поиск завершился успехом. Когда ментор нашептал имя, Азра присвистнула... и отправилась в центр биомодификации. Готовиться к убийству уши-они.
***
Цвет кожи - стандартизированный "смуглый-тёмный"; цвет волос - на три тона темнее кожи... Список быстро заполнялся отметками. Платье с открытой спиной, длинные перчатки и даже туфли со встроенными в каблук лезвиями. Несмотря на клокочущее нетерпение, Азра подошла к проверке ответственно - получить от ворот поворот из-за какой-нибудь мелочи ей не хотелось даже больше, чем в прошлый раз.
Красочный восход солнца над Лексвиком, дом в глубине сада, вычищенная до блеска процедурная.
Уши-они снова любовалась рассветом. Услышав гостью, обернулась, принюхалась, и широко улыбнулась:
- Не думаешь же ты, что тот же фокус сработает ещё раз... Ливи?
- На этот раз я пришла поговорить, - тихо пояснила Азра. - С вами... Капитан Стронхейм.
На лице арахниды улыбка сменилась на задумчивую гримасу.
- Как ты узнала?
- Особист подсказал.
- А, так ты уже стала одной из людей Флексена? Быстро он это обстряпал.
- Не понимаю, - прямо призналась Азра.
Сигрун (Азра не могла заставить себя воспринимать это вот многоногое-мохнатое-похотливое как капитана) подошла ближе.
- Присаживайся, - она указала на паучью половину тела. - Прогуляемся до одного кафе тут неподалёку. На рассвете там обычно пусто.
- И они открыты в это время, когда нет клиентов?
- Автоматическое и круглосуточное, - пояснила Сигрун. - Садись же.
Азра с сомнением забралась на паучью спину. Сидеть там оказалось неожиданно удобно.
- Какой шелковистый мех, - Азра с удовольствием гладила и не могла остановиться.
- Ну ещё бы, - фыркнула паучиха. - Я же работаю в сфере услуг.
- Как... политкорректно.
- Да ты и сама работаешь в этой сфере. Только в другом сегменте.
- Угу.
- И до сих пор ходишь в подмастерьях...
- Ещё раз угу...
Путь до кафешки оказался коротким. Там и в самом деле было пусто. Сигрун заказала себе питательную жидкость для уши-они - твёрдую пищу пауки усваивать не в состоянии. Азра с сожалением перебралась с меховой спины на довольно жёсткий стул, и взяла себе минералки.
- Ну, так о чём ты хотела спросить? - поинтересовалась Сигрун.
- О наших. Особенно - про вас. Вы так внезапно исчезли тогда... Мы почувствовали себя брошенными. Ну, по крайней мере я точно почувствовала.
- О, просто Драгг тогда как раз стал координатором "грязных" операций, и мне нужно было срочно ввести его в курс дела. Плюс тогда же Констакизиса наконец сочли годным для перехода от маски Ганнара к роли главнокомандующего, мои обязанности надсмотрщика стали не нужными, а у короля было хорошее настроение, и он согласился остаток наказания заменить вот на это, - Сигрун повертела мохнато-когтистой лапой. - Тоже не сахар, конечно, но хоть на планете, а не у чёрта на куличиках...
Пришибленная потоком информации Азра потрясла головой и упрямо вернулась к исходной теме:
- Всё и сразу, ага. Конечно же, выкроить полчаса и сообщить новости экипажу вы никак не могли.
Сигрун скроила обиженную гримасу.
- Разве тебе не говорили, что тыкать собеседника носом в его собственное говно - невежливо?
- А бросать подчинённых - вежливо?
- В зависимости от ситуации, - без тени сомнения ответила Сигрун.
- Чушь про Констакизиса я пропускаю мимо ушей...
- Это не чушь.
- О, как угодно. Меня больше интересует Драгг. Что ещё за "грязные" операции?
- То, что должно быть сделано, но не может быть доверено даже флоту Ганнара. Который, между прочим, реально принадлежит королю, в отличие от якобы "королевского" флота, превращённого олигархами в охранника для их заводиков.