- Тогда, вероятно, это и в самом деле был он... - пробормотала Азра себе под нос.
- А твой Флексен, похоже, - продолжила паучиха, - настроился захапать флот себе. В комплекте с особистами это пахнет военным переворотом.
- Понятия не имею, на что там настроился Флексен, только вот...
Сигрун остановила её движением когтистой лапы.
- Ты ведь ко мне не только поболтать зашла, но и по делу? Я знаю, что гурманы сделали заказ, - она запустила руку куда-то под передник, и выудила небольшой белый пузырёк без этикетки, зато с дозирующей капельницей.
- Да плевала я на этих гурманов, и на гильдию с её правилами и контрактами...
- А вот это очень зря, Ливи. Гильдия гарантирует тебе как минимум халявное жильё и халявную страховку, а в наши времена это немало.
- Но я не хочу вас убивать!
- А твоего желания никто не спрашивает, госпожа лейтенант-коммандер. Только на этот раз никаких удушений. Простая, безболезненная смерть... - Сигрун вручила Азре пузырёк.
Флакон оказался тёплым, влажным и липким. Азра предпочла не задумываться, где именно он хранился.
- Вот, - паучиха придвинула свой стакан к центру стола. - Накапай не меньше пяти капель.
Азра нехотя подчинилась.
- Я ведь смогу зайти потом? Если у меня будут ещё вопросы?
- Моя оферта выставлена не только для убийц, - с ехидной улыбкой указала Сигрун. - Точнее, совсем не для убийц. Так что приходи на обед.
Она выпила стакан залпом. И тихо отключилась.
"Автоматика кафе вызвала полицию", - предупредил ментор.
"Уж конечно".
Азра медленно, по глотку, принялась допивать свою минералку.
Патруль явился быстро, как обычно. Стандартные вопросы, не менее стандартные ответы. Наконец труп увезли, и Азра осталась одна в пустом кафе. Заказала себе ещё минералки. Подсохший флакончик с ядом сиротливо стоял на столе. Отрубленную голову она оставила валяться на земле. За что, конечно же, пришлось заплатить штраф.
Мысли крутились вокруг устроенного Сигрун информационного водопада. Насколько этому всему можно верить? Например, про внезапный отъезд если и не сплошная ложь, то как минимум полуправда. И эта история с Констакизисом под маской Ганнара... Ментор подсказал, что по срокам всё сходится - главнокомандующий вступил в должность через несколько дней после исчезновения капитана Стронхейма. Но всё равно как-то не верилось.
И ещё этот флакончик. Гильдия убийц настойчиво учила своих подмастерьев использовать нестандартным образом любой внешне невинный предмет. Например, если пузырёк непрозрачный, Азра уже чисто на автомате предполагала, что внутри налито совсем не то, что написано на этикетке. Тут, правда, никакой этикетки вовсе не было... Крышка открутилась легко. В прозрачном яде обнаружилась узкая пластиковая полоска. Достав и развернув её при помощи двух зубочисток, Азра обнаружила длинный ряд букв и цифр.
- Не трудись искать, - послышался голос из-за спины. - Я сам пришёл.
Азра медленно встала из-за стола. Ничем не примечательный молодой человек, если не считать коротких, сантиметра три, стальных когтей на пальцах. Идишник совпадал. И запах.
- Драгг? Ты что, за углом поджидал?
- Вообще-то да. И уже начал терять терпение. Надо заметить, это твоё тело мне нравится меньше, но платье очень даже ничего. И спина красивая, - он подошёл ближе, и, глядя в глаза, запустил руку ей за спину. Холодные когти прошлись волной, надрезая кожу. Потом повторил то же самое на животе, вспарывая в основном ткань, и лишь слегка - плоть.
- Ты неисправим.
- Ну неправда. Если бы я подчинялся свои желаниям, то не ограничился бы жалкими царапинами.
- Офигеть какое достижение. Как ты тут вообще оказался? Разве ты не должен быть там, со своими наёмниками?
- Некоторые вещи нельзя передоверить никому. Вот и приходится... мотаться туда-сюда.
- Небось, привёз королевскую долю от денег, вырученных за комбайны?
- Сигрун тебе и это растрепала? Вечно у неё словесное недержание... Но это всё фигня. Гораздо важнее, что мы снова встретились. Хочешь за меня замуж?
- Ты теперь это будешь при каждой встрече предлагать? - удивилась Азра.
- Конечно. Всё равно ты откажешься.
- А если не откажусь?
- Могу откусить тебе ушко, - любезно предложил Драгг. - Или даже оба.
- Ты прав, откажусь, - вздохнула Азра. - Но зачем тогда ты пришёл?
- Как обычно, два вопроса, - он хищно улыбнулся.
- Первый мы уже решили.
- Да. Теперь второй. Можно ли тебе доверять? Не абсолютно, конечно, при определённых условиях любой предаст... Но в практическом смысле? По сравнению, например, с той же Гудмунсдоттир?
- Что ты там бормочешь?..
- Принимаю решение, - пояснил Драгг. - Точнее, уже принял. Тебе можно доверять.
- Рада, что хоть кому-то это понятно...
- Очень хорошо. - Он вскинул руку и повысил голос: - Пакуйте её. Но без лишней грубости.
Азра слишком поздно сообразила, что носитель королевских денег не ходит по улице без охраны. Она даже пожалела Драгга - то ещё удовольствие терпеть постоянный надзор... Впрочем, вслух она ничего сказать не успела, потому что королевские охранники пользуются совершенно уникальными привилегиями. Например, сильно повышенной физической силой, и сверхбыстрой реакцией. К Азре подскочили две смазанные тени; крепко, но аккуратно подхватили под руки; потом в шею воткнулась тонкая игла, и сознание отключилось.
***
Очнулась она лёжа в каком-то узком ящике. Темно и тесно; тускло светились несколько маленьких вентиляционных отверстий. Под босыми ногами шуршало пластиком нечто круглое и холодное. Крышка изнутри не открывалась. Подключиться к сети у ментора не получалось... Азра как раз раздумывала о целесообразности крика о помощи, когда свет снаружи зажёгся ярче, и послышались размеренные шаги.
- Ну-с, посмотрим, - донёсся приглушённый голос, - что у нас тут в коробочке...
Щелчки замков, крышка открылась с тихим скрипом. Азра заморгала, пытаясь сфокусировать расплывающийся от резкого перехода из тьмы к свету взгляд.
- О, вы уже очнулись, госпожа Азраэль, - констатировал голос. - Очень хорошо.
Азра наконец проморгалась. Над ней склонялся командор Флексен. В руке он держал открытку с красными и жёлтыми тюльпанами.
- А вы и в самом деле готовите переворот? - глупый вопрос, конечно, но она не смогла удержаться.
- Старая байка, - отмахнулся Флексен. - Про меня их в сети целая куча бродит, самых разных; неужели вы ещё не заметили? Более того, у меня прекрасные отношения с королём, посмотрите сами, - он помог Азре сесть, и вручил открытку.
Типографский заголовок гласил "Опросный лист". Под заголовком красовался азрин идишник, тоже отпечатанный. А дальше начинался... рукописный текст. Самый настоящий, свеженький, а не какой-нибудь там скан исторического документа. Почерк каждой строки отличался, сами строки шли вкривь и вкось, а неумело, но старательно выведенные буковки пришлось опознавать чуть ли не методом тыка...
"ЯᵭοβϞτα ᵭο ηεсъεᵭοᵬηοсτϞ. Нο зα πуλьτ πусκατь ʍοжηο".
"Нε ʍοжηο, α ηужηο. УᵬϞŭц Ϟ ᵬεз ηεε хβαταετ".
"Тακ ʍϞλα β сβοϞх ηαϞβηых ποπыτκαх ποзλϞτь".
"Нε ᵬλуᵭϞτ β κορϞᵭοραх. А βεᵭь яβηο хοчετся".
"Пοхοжε, ηε λѩᵬϞτ ρο╜α. Хοτя κρыλья εй οчεηь ᵭαжε Ϟᵭуτ".
Ниже кто-то шестой не написал, а процарапал чем-то острым:
"ᴋᴫᴏуны˯˰˯
ᴅᴏвᴇᴩиᴇ ВЫΔАТЬ
ᴀ пᴩо ᴋᴩылья очᴇнь вᴇᴩно зᴀмᴇчᴇно".