- Первая смена, принимаем вахту, - буркнул старопом, усаживаясь и пристёгиваясь. - Я уверен, командира вы слышали, так что вперёд и с песней.
Азра молча нырнула в виртуальность, и уже оттуда подтвердила получение приказа. Гравишторм за последние несколько минут ещё усилился. Поверхности равных потенциалов выписывали замысловатые кривые. И всё это насквозь протыкала жирная фиолетовая линия курса. Абсолютно прямая.
"Выделяй зелёным зоны с ускорением до двадцати же, - велела она электронщику. - А особо опасные волны - оранжевым. Красный используй для явлений категории "ужас-ужас", хотя я надеюсь, что нам они не встретятся".
И - полный вперёд, как и приказал капитан. Азра не просто летела, она гнала, постоянно подстёгивая и подстёгивая корабль. Зелёной зоны удавалось придерживаться далеко не всегда, гравитационные волны швыряли крейсер, словно детскую игрушку. Азра упорно возвращалась на курс и снова гнала и гнала. Вероятно, после выхода из шторма начальник машинного отделения откажется с ней разговаривать. Хотя они и так почти не общались...
Шторм всё усиливался; внезапно сквозь мутотень и круговерть где-то слева по курсу всплыли три ярко-красные метки. Довольно далеко, но перемещающиеся слишком быстро. Да и нет в гиперпространстве точечных природных объектов.
"Ракетный залп", - удивлённо констатировал Сванти.
Вспыхнули метки боевой тревоги. В виртуалке беготня и шум бессмысленны, а вот в реальности крейсера надрывались сирены; отправленная отдыхать вторая смена спешила на мостик.
"Уклоняемся", - приказал капитан.
Азра послушно сместила вектор вправо.
"Залп предупредительный, нам не угрожает", - доложил штурман.
Просчитанные им курсы говорили сами за себя: они проходили слишком далеко от крейсера... но также и слишком далеко друг от друга. Значит, у противника не меньше трёх кораблей. Вероятно, именно поэтому капитан и велел уклоняться.
Ракеты всё ещё летели; запустившие их корабли не пеленговались; гравитация окончательно сошла с ума; вторая смена во главе с артиллеристом наконец добралась до мостика.
Совершенно некстати зажглись ещё красные маркеры - на этот раз метки неполадок. Азра с удивлением и даже некоторым возмущением ощутила, что корабль перестаёт её слушаться. И тут на "совещательном" слое прорезалась обычно такая далёкая звёздочка машинного отделения.
"Отказ системы управления двигателями! - проорал главный инженер. - Движки фурычат, но команды с мостика не проходят! И от нас тоже!"
Движки не просто "фурычили", корабль явно совершал какой-то манёвр.
"Долбанная чертями железяка!" - взвился инженер.
"Не засоряйте эфир попусту, - ледяным тоном велел капитан. - Это не неполадки. Больше всего это напоминает принудительный пакет команд с флагмана".
"Флагманский пакет не лишает нас контроля над кораблём!"
"Вам полагалось бы знать, что в протоколе предусмотрен "принудительный" вариант на случай захвата корабля пиратами. Добавлен по настоянию экспертной группы при Главнокомандующем".
"Чтоб этих трижды долбанных штабных умников с их сраными..."
"Господин главный инженер, - чрезвычайно официальный тон капитана не предвещал ничего хорошего. - Либо вы говорите только по делу, либо я направляю нашу штатную убийцу вправить вам мозги. Она как раз начинает скучать".
На несколько секунд повисла тишина.
"Есть, сэр, - проскрипел инженер. - Флагманский пакет не сформируешь без знания кодов и паролей. Наши компьютеры всё сожрали без запинки, так что... выводы делайте сами, сэр. Какие будут приказания?"
"Насколько я понял ваши эмоциональные выкрики, вернуть контроль вы не можете", - констатировал капитан.
"Только не в условиях шторма, сэр. Процедура предполагает изоляцию всех вычислительных ядер с полной переустановкой ПО. Движками в процессе будет просто нечем управлять. Шторм размажет нас на атомы гораздо быстрее, чем я закончу".
"Значит, никаких резких телодвижений. Наш приоритет - сохранить корабль".
"Вас понял, сэр".
Следовало признать, что автор этих самых "флагманских" команд хорошо знал своё дело. Крейсер филигранно протискивался вглубь шторма. Азра от нечего делать проверила схему повреждений - ничего серьёзного не наблюдалось; более того, до перехвата управления повреждения возникали чаще. Обидно, но факт.
"Интересно, - прошептал Сванти, - кто это нами так рулит. Похоже, реально крутой чувак".
Тут крейсер проделал совсем замысловатый манёвр - список неполадок пополнился ещё парочкой пунктов - и внезапно вынырнул в пузырь спокойного гиперпространства. За границами идеальной сферы всё так же бушевал шторм, но внутри он совсем не чувствовался. В самом центре сферы вмиг очнувшиеся радары обнаружили корабль. Да какой! Размером с супертанкер, нетипично угловатых форм, и с кучей антенн гравигенераторов - он был чуть ли не весь ими утыкан.
"Не могу гарантировать, - предупредил главный инженер, - что мы видим реальную картинку. Показания радаров могут быть подделаны".
"Если это реальность, - задумчиво предположил штурман, - то не эта ли фиговина устроила шторм? Вы только посмотрите, сколько у неё антенн".
"Да вы... - начал и тут же замолчал инженер. - Я хотел сказать, сэр, весьма сомнительно. Энергия шторма очень велика. Даже в такой большой корабль не запихнёшь реакторы, способные выработать столько".
"Попробуйте с ними связаться", - велел капитан.
"Уже пробуем, - доложил штурман. - Никакого ответа".
Крейсер тем временем заложил широкую дугу и оказался перед носом неизвестного корабля. Там обнаружилось три громадных люка, выстроенных в вертикальную цепочку. Средний как раз неспешно раскрывался.
"Мобильный док? - неуверенно предположил артиллерист. - Но у него есть и ракетные шахты, и лазеры. Вот, посмотрите, - он обвёл красным ряд участков корпуса. - Названия нигде не видно, только тактический номер".
Громадные белые цифры "100" сложно было не заметить.
"Мобильный док с пушками, - согласился штурман. - И мы явно идём на стыковку".
Горели посадочные огни; крейсер вывели точно на ось люка; плавный поворот - и горизонтали двух кораблей совместились. Движки отключились; большой корабль медленно надвигался на малый.
"Очень интересно", - артиллерист выделил область на дальней, глухой стене дока.
Там красовался флаг. Три горизонтальные полосы: оранжевый, белый, синий.
"Использовался Республикой Соединённых провинций, - любезно подсказал ментор. - Отменён в тысяча семьсот девяносто пятом году".
"Очень смешно, - проворчал капитан. - Связи по-прежнему нет?"
"Нет", - печально сообщил штурман.
Крейсер прошёл люк, который стал медленно закрываться. Три ряда створок: герметизация высшего класса.
"Я бы сказал, корабль очень новый, - заметил артиллерист. - Посмотрите вот здесь, здесь и здесь..."
"Согласен, новый, - подтвердил главный инженер. - Господин капитан, мне начинать процедуру чистки системы?"
"Как только нас зафиксируют в стыковочных захватах", - велел командор.
Ждать этого события оказалось не долго. Небольшой тормозящий импульс внешнего гравитационного поля, шебуршание доковых механизмов, и крейсер оказался прочно стоящим на палубе дока.
"Машинному отделению - начинайте. Мостик, возвращаемся в реал".