Моё внимание привлекла юная особа. Она отличалась от других присутствующих. Но чем? На ней не было маски. Я видел её глаза, видел мимолётный отблеск грусти и усталости, отчаянный крик о помощи звучал в них. Мне захотелось помочь незнакомке, захотелось показать ей прекрасный настоящий мир.
– Посмотрите вокруг. Что вы видите?..
– Странный вопрос. Людей. Господин Тропарь, вам заняться нечем?
– Мы знакомы?
– Кто вас не знает?!
Я как-то, несвойственно для себя, засмущался. Она почувствовала моё смятение. Незнакомка взяла мои руки, провела по ним своими нежными пальчиками и улыбнулась.
– Виктор. Теперь всё в ваших руках. Не стоит задавать лишних вопросов. Просто идите и сделайте то, что вы должны были сделать. Покажите, наконец, Ларину, где раки зимуют. Я в вас верю, Виктор.
Мне показалось это странным. Откуда она может знать про Ларина?
– Завтра в шесть на Старом Арбате, – неожиданно вымолвил я, полный уверенности в самом себе, выдержав небольшую паузу. – Прошу не опаздывать. Я очень… очень не люблю, когда люди задерживаются. Вы увидите целый мир… мой внутренний мир.
Я видел, ей нравилась моя настойчивость, уверенность в себе и в то же время робость. Но меня ждало одно незаконченное дело: я обязан был, не просто горел желанием, а мечтал обличить всех присутствующих сегодня в этом зале. Бал Сатаны набирал обороты, мой поступок станет его кульминацией: мир увидит, кто скрывается под этими масками.
Будто требовательный костюмер, язвительный критик я скидывал со всех присутствующих маски, наслаждался их звоном, каждый раз, когда они касались пола. Сегодня я был и сумасшедшим, и негодяем, и предателем, и «охрана, выведите этого идиота вон отсюда!» Но security, как любят называть их сейчас особые ценители моды, не успели– я вышел сам. Я раскинул руки, поднял голову к тёмному звёздному небу и засмеялся: «Победа! Победа над собой, над общественными рамками. Я переродился! Я воскрес! Я – обладатель новой жизни, своей собственной!»
Сумка с масками отправилась в ближайший мусорный контейнер. Я абсолютно не замечал удивлённые взгляды прохожих, смотрящих на меня так странно из–за моей широкой улыбки – мне было всё равно. Ведь теперь я свободен! Теперь я счастлив!
На следующий день я решил окончательно начать новую жизнь. Моё сердце бешено колотилось до самого вечера: настолько я волновался перед встречей с ней. Я не мог есть, не мог спать, все мои мысли были заняты лишь тем, с какой лаской она произносила моё имя. Я не мог даже работать, пропустил свою остановку в метро. Но всё прошло как нельзя лучше! Оказывается, она знала меня давно, говорит, я ни капли не изменился, представляете! А вот она… Она прекрасная, талантливая. Она настоящая.
Мы смотрели друг другу в глаза на протяжении всего вечера, я видел в ней слабую девочку, она во мне – силу. Лишь на секунду я сомкнул очи.
Вдруг знакомая комната, привычный беспорядок. Где она? …это был сон.. Прямо напротив красовался мой старый друг – платяной шкаф с масками. На часах без пятнадцати восемь, на календаре – 8 число. Сегодня решающая презентация. Кто победит, я или Ларин? Чьё издательство получит главную награду?..
Я сидел на краю кровати, абсолютно ничего не понимая. Вдруг я решил прожить этот день ещё раз, но теперь по моим правилам. Я возьму нужную маску с собой, я не забуду её надеть, но главное – я встречу Её.
Стоит ли описывать мою привычную рутину вновь? Всё, абсолютно всё совпало с моим сном. Я был так же не собран, витал в облаках, думал и волновался ещё пуще прежнего. Стоило только правильной маски коснуться моего лица, как я вновь почувствовал ту привычную осторожность и наигранную улыбку. Я полностью ощущал, какую роль я теперь играю в этом мире, всё больше походившем на театр, но мне так хотелось, я так желал той окрыляющей свободы.
Вот она. Яркая, лёгкая, свободная. Приближается ко мне.
– Господин Тропарь, здравствуйте. Я пишу репортаж об успешных молодых бизнесменах. Как вам удалось добиться такого успеха?
Она не узнала меня. Жаль. Во мне вдруг вспыхнуло пламя бунтаря, но вдруг резко погасло. «Значит, ещё не время», – подумал я. «А может я и не гожусь на роль обличителя, ведь я и сам до сих пор ношу маски». Похоже, что сегодня нам снились разные сны. Похоже, каждый из нас продолжит играть свои роли.
Выскочка Ларин сам только что подписал себе смертный приговор, пригласив своего злейшего врага поучаствовать в словесных дебатах. «Вот сейчас… Сейчас я покажу тебе. Ваш журнал, господин Ларин, и гроша ломаного не стоит, и не заслуживает никаких наград и похвал!» – готовил я речь…