Легкая, чуть грустная улыбка. Это просто память, потревоженная нечаянными словами-разговорами.
- Но говорят, что иногда, хотя с момента его ухода прошли тысячи лет, одинокий путник может услышать его песни... Высоко в горах на неизвестной тропе. Потому как то есть песни Мира... Которые он пел. Сама я не знаю. Но так говорят у меня в роду.
Старая-старая сказка... Так можно назвать поведанную историю. Потому как иначе и не скажешь. Потому что слишком много минуло, сгинуло в безбрежных реках жизни и смерти.
- Красиво...
Сказки... Они ведь несут в себе отражение прошлого. Особенно такие. Грустно-сладкие. Как хризантемовый чай...
И каждый народ помнит свои истории, сказания и былины. А еще песни...
- А Владыка?
Интересно... чем воспользовалась Богиня, чтобы создать его род?
- А Император... Тут вообще тайна покрытая мраком. Ведь о роде Императора точно ничего не известно. Только легенды, сказки да домыслы. Еще большие, чем в других родах.
Одни говорят, что он ведет свой род от самого первого китсуне на земле, другие - что его создала сама Богиня Вечности из первоначального Хаоса, третьи - из небесного огня, четвертые - из призрачного лунного света. Есть еще несколько версий. Совсем уж странных, нереальных... Здесь никто точно не знает, что правда, а что - вымысел. Но что силой этот род наделен немереной - все. Только какой именно - неизвестно.
Скрывает это Правящие. Берегут и хранят свои тайны... что еще больше подогревает интерес.
Мой род, например, владеет перемещением в пространстве... и еще кое-чем. Вы знаете же, что я могу стирать память? И путешествовать сквозь легкую дымку тумана...
Огненный род умеет подчинять себе огонь. Ну да это в самом имени слышно! Его дети еще могут становиться малой, почти незаметной искрой... Останавливать пожары. Самые сильные и разрушительные.
Черный - почти непобедим ночью, так как именно она хранит его, дарует ему свое покровительство. Они лучшие шпионы. Тени. И беззаветно преданы Владыке. Они никогда не пойдут против него. Не предадут.
Это все помимо превращения в лису. Уж этим-то здесь владеют все! Даже самые маленькие дети!
А род Владык... Много говорят, но о реальной силе я не знаю... Не род - загадка. Умеет многое. Проходить сквозь лунный свет, теряясь в нем, оказываться совершенно в других мирах. Без дорог, без путей. Подчинять себе силы тьмы и света, сплетая из них сеть жизни. Исцелять. Убивать. Дарить почти вечность. Может еще что... Не знаю я этого. Род владык похож на темную сторону луны. Ты знаешь, что она есть, но вот что она скрывает...
- А Первая Императрица? Уж о ней-то наверняка хоть что-то известно?
Молчание. Тягучее, как смола. И такое же липкое.
- А она... Она жила во время Первой войны за власть. Прекраснейшая из всех нас. Древняя. Дявятихвостая. И именно она смогла занять трон. Привела свой род к победе.
Милосердная. Благородная. Не лгущая. Слишком чиста она была для нас. Слишком ценила чужую жизнь... И слишком сильно любила свою семью...
Но не смотря на все это обладала редкостной безжалостностью и гордыней. Говорят даже, что она была влюблена в Первого моего рода... Но этого никто точно не знает. Так, слухи, где нельзя верить во что бы то ни было.
Она почти богиня. Для нас. Ее имя помнят и чтят. Ей молятся. Только вот... никто не смог за все эти столетия взять в руки власть, которая была доступна ей. Говорят, что это она постаралась сделать так... что бы ее не превзошли. Никто.
Но Лада-Кои зацепилась лишь за одну строчку, за пару слов, которые она думала, что никогда не услышит из уст китсуне... Слишком уж это нереально.
- А я думала, что китсуне не умеют любить...
- Почему же не умеют? Умеют. Только не так как вы, люди.
Вопросительно поднятая бровь. Разве любовь бывает другой?
- Вы любите как огонь. Полностью отдаваясь этому чувству, моя госпожа. Сгорая в нем и возрождаясь. Умирая ради нее...
Ведь у вас, что ни история, то самопожертвование, слезы, боль, испытание и непременно счастье! Шальное и безудержное. 'И жили они долго и счастливо, и умерли в один день', так, кажется, у вас говорят?
А мы... мы любим совсем иначе. У нас нет огня. И такой... страсти, что забываешь обо всем. Даже роде и себе самом.
У нас... Только ручей, посеребренный лунным светом. Ручей, о котором ты все знаешь. До самого последнего камешка или песчинки. Наша любовь строится на уверенности и доверии. Без сильных чувств. Мы не умираем от любви. Мы наслаждаемся ею. Бережем. Защищаем. Но никогда не умираем за ради нее...
Тихо барабанит по крыше дождик. Кап-кап-кап, бум-бум-бум. Причудливая песня природы, которую очень трудно повторить... Потому что она каждый раз разная. Каждый новый дождь - новая.
Мягким огнем горят свечи, отбрасывая причудливые тени, рисуя странных животных и созданий на стенах комнаты.
- Да... Она у вас другая...
И всплывают в памяти горящие гневом золотые глаза...
- Вы не держите зла на Владыку, госпожа. Просто мы такие какие есть. Собственники.
Уж это-то она поняла! И больше повторения не хочет. Не в этой жизни. Да и во всех последующих тоже.
- Но это не повод... так реагировать...
- Для вас - может и нет, а для нас - очень даже. Он ведь назвал вас женой. Своей женой. А значит, считает, что вы принадлежите ему.
Наши мужчины в понятие 'свой' вкладывают поистине первобытный смысл. Мы же все-таки немного звери... Оборотни.
Кстати...
- У?
- О Императрице Кои. Она ведь однажды просто исчезла. Как будто ее и не было. Никогда... Только в комнате остались разбросанные по полу розовые лепестки сакуры. И все.
Так вот как думают китсуне... Исчезла. Как не было. Что ж...
А ведь, это правда. Она и впрямь исчезла. Ушла. Туда, где нет конца и края. В вечность... Так же, как когда-нибудь уйдет и Лада-Кои.
Императрица была кружевницей. А значит, не имела права нарушить НАШИ законы.
Не покушайся на чужую жизнь.
Не меняй миг судьбы себе на благо.
Не лги. Никогда и ни за что. Недоговаривай, умалчивай, толкуй превратно, но не лги.
Кара за нарушение - смерть. Как и за третье переплетение кружев судьбы. Вот так вот. Жестоко. Горько. Страшно. Неизбежно.
Но все они учились. На опыте каждой из них. И не лгали. Не договаривали - да. Но не лгали. Никогда.
А она... Она трижды переплела нити... И исчезла. Таково ее наказание. Такова плата за то, чтобы ее народ выжил.
Может и ей, когда придется так же поступить...
- Госпожа!
Так... А вот мысли о судьбе подальше. Как можно дальше. На самые окраины памяти. Потому что помнить и знать это - ужасно. Потому что такова судьба, которую даже им не под силу изменить.
- Извини. Задумалась.
Улыбка. Немного грустная, но это даже ничего...
- Госпожа, а откуда пошел ваш род? Я просто слышала, что и у людей есть свои легенды...
Да. Есть. Очень-очень много. Разных - грустных, веселых, страшных... Но ее больше похожа на сказку... Так же как и у Кори.
- От вот такого горностая.
Легкий кивок в сторону оккупировавшего вазу с ягодами Яша. Негодник почти все съел. И уже начал покушаться на печенье...
- От него?! От зверя? Вы?!!
Да уж. Есть чему удивиться. Оборотнями же могут быть только лисы. Но и у нее есть свои тайны... Человеческие. Тем более, что к оборотням Лада не имеет никакого отношения.
- Да. Когда-то давным-давно. Еще до того, как была построена Последняя крепость, мой предок ушел на войну. Одну из сотен, что тогда гремели. За власть. За силу. За земли. Много их было. Большинство уже даже никто и не помнит. Да и не к чему это людям. Зачем помнить плохое? Хотя иногда это необходимо... Это же наша история... начертанная кровью наших предков.
Но перед тем как он ушел на войну, его дети подарили ему вырезанного из дерева и раскрашенного яркими красками маленького горностая. Почти как живого. С яркими глазами бусинками. Держи, мол, отец. Он тебя будет защищать и напоминать о родном доме. О том, что тебя здесь ждем мы с мамой.