Всю войну прошел с ним дареный амулет. А когда он вернулся, то первым делом приказал добавить в наш герб горностая. Потом только рассказал почему... Спустя долгие-долгие годы.
Оказывается, когда он заблудился со своей дружиной в болотах, их спас вдруг откуда-то взявшийся горностай. Непонятных цветов. Слишком яркий для своих сородичей. Слишком рыжий. С черными глазами-бусинками.
И на поле сражений говорили, что нет де, да и мелькнет где яркая горностаевая шубка. Много было случаев таких... Слишком много для простых совпадений...
Не только у предка. Почти у всех в нашем роду. Отца когда-то не пустил в поход наш защитник. Насмерть стоял. Так и уехали без отца...
Нам потом рассказали, что из того похода никто не вернулся живым. Напали разбойники... Всех вырезали в отряде.
Деду же горностай помог найти жену. Всю жизнь прожили вместе. Ни разу не разочаровались друг в друге.
Вот такой у моего рода заступник. Вроде зверь небольшой, но шибко умный да опасный. Верный.
- А я считала, что люди не могут говорить с природой...
- Могут... Только мало таких...
А из-под тонких пальцев рождается узор из кружева. Тонкого. Легкого.
Кружева Великих Кружевниц. Никто больше не умеет плести такие. Потому и ценятся они на вес золота...
- Ах...
Нить за нитью. Чувство за чувством. Жизнь за жизнью. Так рождается это чудо. Которое нельзя скопировать. Невозможно. Ведь и у соловья каждая песнь разная... Ведь каждая весна не похожа на другую... Так же как и каждое мгновение жизни.
- Нравится?
В глазах восхищение. Еще бы! Увидеть Кружевницу за работой... Не каждому дано!
- Очень...
Смотри, маленькая китсуне! Смотри и учись видеть нити жизни в узорах кружев. Пока тебе дали этот шанс... Пока чуть приоткрыли завесу древних тайн Вечности. Таких, что знают не все. А только некоторые. Единицы.
- Госпожа... а правда, что вы можете изменить судьбу?
Ну вот...
Можно ли изменить судьбу? Полностью и целиком? Переписать ее так, как хочется тебе? Нет. Мгновение - да. Но не всю судьбу в целом. Не под силу это даже богам. Не то, что человеку или китсуне. Да и плата за любое изменение будет не малая. Только разная. У каждого - своя. Только не надо этого знать Кори. Рано еще... А может, и сама догадается. Чай, не маленькая! Сто лет вон недавно исполнилось!
- Не могу.
- Но как же...?!
- Одно мгновение я еще могу изменить, Кори. Остальное - сказки. Самые обычные. Каких много.
- Значит нельзя...
Откуда такая грусть? Попросить что ль хотела чего? Только, что? Важное или просто так?
- Хотела что-то?
Смущение. Да, хотела. Но молчит. Значит это дорогое только для нее.
- Послушай меня, милая. Каждый сам кует свою судьбу. И только он решает какой она будет. Иначе не бывает. Просто это жизнь. А то, что не всегда удается достичь желаемого... Не может же всегда все получаться. Даже солнце ведь не может сиять вечно. Когда-нибудь его заслонят тучи, как сегодня. Но зато потом будет радуга... Посмотри.
А в небе раскинулась мостом та самая радуга. Яркая. Семицветная. Похожая на частичку оброненного Богами волшебства. Дающая надежду на лучшее...
А Император улыбался. Нехорошо так. Зловеще. Неужели его достопочтимые Советники думают, что он не знает о том, что они затевают? Зачем именно собрались в чайной на окраине города? Какие планы строят за его спиной?
Жаль, жаль... А казались такими осторожными... почти мудрыми. Хитрыми. А оказалось!
Правда, они еще могут повернуть назад. Пока не поздно. Ничего непоправимого ведь не совершено...
Так что, может еще ничего и не случиться... Только вот верится в это с трудом... Слишком уж планы у них... огромные. Невыполнимые, он бы сказал. Но такие желанные! Но пусть... тешатся. Играют в свои игры.
Опасность ведь исходит не только от них... Но и от кого-то другого. Очень может быть, что господа Советники всего лишь пешки... А настоящий противник прячется в тенях. Что намного хуже. И опаснее...
- Ну и что мы будем делать, мой друг Масахиро-доно?
Да, не все любовались красотой небесной арки-радуги. Кому-то до нее не было абсолютно никаких дел. В данном случае Советникам Императора. У них ведь важный разговор! Что им до какой-то обыкновенной радуги?!
- Надо убрать эту человеческую девчонку. Пока Владыка не увлекся ею.
Да, это будет проблема... Для них. Возможно...
- Потому что иначе это будет конец. Для нас и наших планов... Согласитесь, намного предпочтительнее видеть на троне кого-то из своего рода, не так ли?
Сухой кивок. Вот так и начинаются перевороты. Любые. Кто-то кому-то не угодил, кто-то кому-то расстроил планы и этот кто-то решил отомстить. Как... прозаично. Обыкновенно. Тут уж многохвостые ничем не отличались от остальных рас. С той лишь разницей, что тут интриги плелись намного более сложно...
- Во всяком случае, еще не все потеряно. Она пока всего лишь жена Императора, а не Императрица...
- Значит, у нас еще есть время...
А далеко от столицы... В старом, давно заброшенном и покосившемся, деревенском доме произошла еще одна немаловажная встреча. Но в то же самое время тесно связанная с разговорами в чайной. И причина ее была самой, что ни на есть банальной. Убийство. Жажда власти. Как всегда. Ничего иного. Мир ведь не меняется... Во всяком случае - кардинально.
Их было двое. Отчаянно скрывающихся. Иначе зачем им было идти в этот дом? Полуразвалившийся, с прохудившейся крышей, открытый всем ветрам... Позволяющий луне бросать свои прозрачно-серебрянные лучи на сгнивший пол в живописном беспорядке.
- Ну что?
Нежный женский голос. Как шелк. Только вот... отчего в нем слышатся отзвуки стали? И отчего в нем столько нетерпения?
На секунду в лунном свете мелькнули белые хвосты. Волнуется. И это никак не скрыть. Как и блеск изумрудных глаз с золотисто-карими бликами на радужке...
- Все готово, моя леди. Надо только немного подождать...
А этот явно принадлежит мужчине. Слишком низкий. Хищный. А по манере держатся сведущий человек поймет, что он воин. Причем, явно мастер своего дела... Не ошибающийся дважды.
- Ничего. У нас есть столько времени, сколько нам потребуется. Все ведь должно пройти без сучка, без задоринки, не так ли?
Самодовольство. Еле скрытое торжество. Кто же вам так мешает, госпожа?
- Именно.
Сколько преданности... Или нет... Желания причинить боль.
- Никто ничего не должен заподозрить! Ты меня понял?! Если Император узнает....
- Он ничего не узнает. Люди слабы... И случайная смерть ни у кого не вызовет подозрений...
- Надеюсь...
В саду закричала какая-то птица. Где-то далеко завыл волк. Одно слово - ночь. Время, когда срываются маски и плетутся интриги.
- Помни... чтобы на нас не упало и тени сомнений! Ни даже намека!
- Как вам будет угодно...
Шорох. Встреча закончена. И только следы на траве дают понять, что кто-то еще недавно был в этом саду, в этом доме.
Но настанет утро и трава распрямится. Потянется к солнцу. И эти следы сотрутся, как будто их и не было... И никто уже не узнает и не сможет рассказать об этом разговоре.
Боги... Вечные. Хранящие наш мир. Милосердные и жестокие. Благородные и изменчивые.
Богиня Вечности... Она создала все. Мир. Мы рождаемся по ее повелению и умираем. Владычица судеб. Богиня Кружевниц.
Моя Богиня.
Одна из двух...
Ее одеяние - золото нитей судеб. Ее плащ соткан из первоначального хаоса. Ее голову венчает корона равновесия. Никто не смеет бросать тебе вызов... Почти.
Богиня Жизни. Она - солнце. Она - ветер. Она - плодородная земля. Ей претит война.