Природа там спала тяжелым, глубоким сном, мечтая о теплых, погожих днях, кода можно будет сбросить с себя это навязанное оцепенение.
Одинаковым был только ветер. Впрочем, он в любой части земли одинаковый. Северный ветер. И южный. Просто где-то они у себя дома, а где-то нечаянные гости. Как здесь. Потому что эта Империя - владения восточного ветра - бродяги с подвешенными на рукавах колокольчиками. И каждый его шаг сопровождается их звоном, вызывая на лицах улыбки. И желание потрепать по голове этот странный, с вечной хитринкой в глазах, ветер.
На Кои он навевал тоску по Родине. По родным и близким. По своему ветру. Но... Ничего, это было даже не плохо. Не давало забыть.
А Кори старалась, как могла, пытаясь развеселить свою госпожу и сестру. Рассказывала легенды своего народа, объясняла разницу культур, учила рисовать по шелку. Показывала разные удивительные и непонятные диковинки. Шкатулки, гребни, украшения. Делилась новостями и сплетнями. Красовалась в новых нарядах. Обсуждала собственного Владыку, иногда рассказывая довольно забавные случаи из его биографии.
А еще она обучала Кои письменности многохвостых лис - иероглифам. Тонким, с сотнями черточек и галочек...
У китсуне писать записки кому-то знакомому было таким же развлечением, как и у людей прясть холодными зимними вечерами.
- Госпожа моя, ну что вы вцепились в кисточку?! Мягче надо... Нежнее... Вы же не дрова собрались рубить, право слово!
Только у Кои к своему стыду ничего не получалось. Совсем. Она умела шить, вышивать, прясть, но рисовать и писать эти домики-иероглифы не могла. Вместо цветов у нее выходили мутные пятна, дивные птицы больше походили на чудовищ, да и звери тоже... А про почерк вообще лучше бы было молчать. Потому, что это не письменность, а... черт те что!
То ли дело Кори! Посмотришь на ее работу - залюбуешься. Того гляди даже влюбишься!
Цветы цветут дивные, ручьи горные бегут как живые, горы утопают в сизой дымке... А иероглифы - столбик к столбику, черточка к черточке, галочка к галочке...
- Не могу, Кори... Не мое это!
Кисточка грустно ложится на подставку. И уже не кажутся яркими краски...
Но они не виноваты. Нет. Просто не может же человек уметь все?
И вдруг тихо приоткрылась дверь... Почти неслышно. Осторожно. Словно бы боясь потревожить хозяев этих покоев.
Кого там привело к их порогу? Сюда же почти никто не заходит... Только пару раз были стражи да Касуми-доно. И все...
Но этот неизвестный кто-то так и не зашел. Только оставил что-то у самого порога. Так, что лисичке пришлось встать и выйти. За этим неожиданным посланием...
Спустя несколько минут Кори принесла какой-то свиток перевязанный красной лентой. К нему прилагалась белая хризантема. Только они ведь не цветут зимой? Или здесь все иначе? Не так, как в обычном мире?
Да и Кори как-то смущается... Что-то случилось? Неприятное?
- Госпожа... Вы сегодня идете к Владыке...
Чуть выгнутая бровь. Это шутка? Ведь за все время что прошло с момента того неприятного инцидента она почти не видела его. Мероприятий подходящих не случилось.
- С чего ты взяла? Письмо-то еще не прочитано.
- Вы не знаете...?
Упала на пол алая лента. Тихо зашуршала бумага. На ней аккуратным почерком было написано только время. Как только зайдет солнце и деревья окрасятся синевой.
- И?
Кори всплеснула руками. Конечно же! Не знает! Да и кто ей мог это рассказать? Слуги? Сам Владыка? Или ее дядя? Нет! Они бы не стали этого делать... Впрочем и она сама не сможет очень уж много поведать... Только основы.
- Не знаете! Да вы лучше бы, госпожа моя, не письмо читали, хотя оно и важно, а на цветок внимание обратили!
Тонкие пальцы погладили бархатистые лепестки. Коснулись резных листов... Откуда зимой хризантемы? Тем более такие... красивые. Под цвет природы и времени года.
- Все равно не понимаю. Цветок как цветок... Только очень странный.
Юная лиса уже чуть ли не рычала. Цветок! Всего лишь цветок! А ей говорили, что и у людей есть своя система знаков-посланий! Так что? Ее учителя ошиблись?
Только успокоившись она вдруг поняла, что Кои и впрямь может не знать того, что здесь известно даже ребенку. Что у них, людей, все может быть совсем иначе. И значения, и цветы... И многое другое!
Хризантемы. Цветок Императорского рода.
- Какому роду он принадлежит?
- Правящему.
Само собой разумеющееся. Уж это-то Кои объяснили еще дома. На таких спешных и необходимых уроках...
Этот цветок вплетать в прическу могут только те, кто принадлежит к семье Владыке. Впрочем, как и носить пурпур с золотом...
- Так. А что он значит? Ведь, если судить по твоей реакции, эта хризантема должна была мне что-то сказать?
Молчание. Не знает. И впрямь... Ну да ладно!
- Так. Слушайте. Больше повторять не буду.
Кори нервно зашагала по комнате. Полы ее сиреневого кимоно сверкали в солнечном свете, а вышитые на нем бабочки привлекали внимание. Они словно бы оживали и взмахивали крыльями.
- Цветы для нас несут особое значение. А хризантемы в особенности. Ни один род не смеет украсить свое кимоно ими. Кара - смерть. Таков закон.
Каждый этот цветок несет в себе определенное послание...
Ваша хризантема белая. Это значит, что Владыка назначил вам встречу... В вашем случае, читай - приказал. Дословно дарение этого цветка переводится, как 'Дай мне увидеть тебя под сенью луны'. То есть поздно вечером - ночью.
Если бы она была оранжевой с белыми кончиками, то это значило бы почти то же самое. Только другое время суток. 'Не откажи мне в возможности увидеть тебя в сиянии солнечного света'.
Бледно розовая означает: 'Вы подобны заре. Вы прекрасны'.
Ярко желтая - 'Не сердитесь на меня. Разве я заслужил ваш гнев?'. Возьмите на заметку. Лучший способ просить прощения.
Бледно желтая - признак доверия. 'Я вам доверяю'.
Голубая - 'Не смейте появляться мне на глаза! Вы разочаровали меня'. Так же значит впадение в не милость Владыки.
Черная - 'Вы подобны пасмурному дню. Я скорблю вместе с вами'. Траурный цветок.
Фиолетовая читается буквально как 'Вы мой враг. Не пересекитесь со мной под сенью вязов'. Еще она может означать вызов на дуэль.
Серебристая хризантема - 'Пусть мы и расстаемся, но я надеюсь на новую встречу'.
Красная читается двояко в зависимости от обстоятельств. Если ее дарят в праздник - 'Давайте веселиться! Сегодня можно все'. Ее обычно вплетают в волосы в Праздник Костров.
Еще одно значение: 'Спи спокойно. Пусть тебя убаюкают цикады'.
Пурпурная же является признанием в любви.
Все понятно?
Кори с удовольствием взглянула на ошарашенное лицо своей госпожи. Ищи подсказки в этом мире. Учись читать по жестам и цветам. Здесь все не5 так, как кажется на первый взгляд. Не даром почти все жители скрывают свои лица за масками. Не зря китсуне называют мастерами лжи!
Учись, человечка... И может это когда-нибудь спасет тебе жизнь.
- Да... Как все сложно...
- Это только основные цвета и значения. Их на самом деле больше. Намного. Почти у всех хризантем три, а то и четыре значения, и все зависят от ситуаций, тех моментов, когда они подарены.
Кои понурилась. Как это выучить? Понять?
- Не расстраивайтесь. Все значения известны только Императору... и, может, еще Главному Хранителю Императорской Библиотеки. Говорят, что в его хранилищах лежит книга со всеми значениями этого цветка. Только вот я ее никогда не видела... Да и разрешение Владыки для этого нужно...
От этого не легче... Да еще и эта встреча...
- Ладно, Кори. Давай-ка собираться. Боюсь, этот вызов не спроста...