- Владыка... не надо...
- Тихо...
На пол посыпались украшения, шпильки... Разлетелись искрящимися слезами жемчужные бусы. Упали на ковер бело-молочными каплями... Или снежинками. Словно бы сама госпожа Зима на минутку заглянула в эти комнаты и оставила свой подрок. Просто так. Чтобы порадовать.
- Даренная белая хризантема означает нечто большее, жена моя... Желание провести вместе ночь...
Шепот обжигал. Сознание мутилось. Зверь. Хищник, заставивший добычу потерять внимательность. Как глупо... так попасться. А ведь ее предупреждали! Не только здесь, но и на островах!
С тихим шорохом сдался цветной пояс. Растекся в ногах аляповой лужей. Спустя несколько секунд к нему присоединилось верхнее кимоно, теперь походившее на пылающий огонь, который вдруг приручили... Заставили забыть свою природу...
Резким резонансом в утренней тишине раздался звук рвущейся ткани. Рукав?
Медовые волосы смешались с белыми. Красиво...
А чужие губы мучили... Заставляли забыть обо всем...
И внезапно все закончилось. Как не было. Как приснилось.
- Теперь можете идти...
Шок. И это все? А как же...?
Беспомощный взгляд. А она-то уже испугалась! Надумала себе не весть что!
- Я не заставляю вас, жена, проводить со мной ночи против вашей воли... Но другие должны думать, что что-то было. И это оно намного больше разговоров и игры в го... Верно?
Улыбка довольного жизнью кота. Который все-таки добрался до вожделенной крынки со сметаной.
- Угу...
- Идите. А не то ВАША Кори скоро перебудит всю стражу...
Мимолетный поцелуй. Целомудренный. Прощальный.
- Я же подожду, когда вы сами придете ко мне.
По дворцу вновь поползли слухи. Впрочем, это-то как раз и не удивительно. Уж больно прелюбопытный вид был у госпожи Кои при выходе из Императорских апартаментов.
Лохматая. Помятая. Сонная. Без пояса и половины украшений. И еще, это-то как раз и бросалось в глаза, явно много и с чувством целованная! Кто являлся виновником не вызывало сомнений! Конечно - Владыка! У него же она провела всю ночь... Улики были на лицо.
Только вот очень уж удивленно выглядела служанка, сопровождавшая ее, и встретившиеся им по дороги Советники с Касуми-доно.
Однако, причина их удивления была в другом... Совсем.
Просто они единственные заметили, что Кои сжимала в руках хризантему. Золотисто-розовую. Имеющую двоякое толкование...
'Спасибо за доставленное удовольствие'.
'Я слежу за вами. Не вызывайте моего гнева'.
И какое же из посланий главное?! Какое именно?! Гадай теперь... Строй предположения... И не факт, что они будут верными.
И лишь Император знал еще одно значение своего подарка. Да еще может и Хранитель его библиотеки...
'Я подожду твоего доверия'.
Страна лис-оборотней способна очаровать. Заманить в свои сети традициями, обрядами и... сказками. Или легендами.
И я медленно, но верно тону в этой дивной красоте древних сказаний. Прекрасных и ужасных. Запутывающих и захватывающих. Но, когда ты их читаешь, то остановиться нет сил. Пока не узнаешь каков конец. Не всегда счастливый, но поучительный! Это же... сказки.
Так, например, здесь есть история о... любви и сострадании. Почти такая же, как и у нас, людей. Во всяком случае - очень похожая своими чувствами и эмоциями...
В чайной с красной черепичной крышей собралось много народа - рыбаки, дети, молодые юноши и девушки, словом, практически вся деревня, которая располагалась точнехонько на берегу моря.
В тот день рыбакам в нем нечего было делать из-за бури. Страшной и безжалостной. Такой, какой не видели уже лет десять в этих краях, не меньше!
Все небо от края до края затянуло черными тучами, ветер стонал и плакал, как живой, а волны с шумом обрушивались на берег, чтобы взорваться сотнями брызг. Тяжелых и соленых. Как слезы.
Именно в такие вечера старый Ману рассказывал детям у веселого огня легенды и сказки, которые с увлечением слушали не только дети, но и взрослые.
Что можно рассказать про этого старика?
Только то, что он обладал длинными седыми волосами, доброй улыбкой и неунывающим характером, но все считали его немного чудаковатым, т.к. он верил, что все его рассказы - правда, и очень обижался, когда ему говорили, что они лишь выдумка. Так и сегодня, как только Ману устроился поудобнее в своем кресле с резными ручками, его окружила ребятня, прося рассказать какую-нибудь сказку.
- Дядюшка Ману, ну дядюшка Ману... - кричали малыши.
- Что вам, разбойники? - Спросил он своим скрипучим голосом.
- Расскажи сказку!
- Сказку вам... сказку... ну слушайте тогда...
Дети расселись вокруг старика и выжидающе на него посмотрели. Им стало казаться, что даже буря поутихла, вслушиваясь в слова рассказчика.
- Давным-давно, когда ни вас, ни меня еще не было на свете, когда море еще не знало, что такое шторм и было спокойным и безмятежным, жили духи моря, как мы их сейчас называем. О, это был могущественный народ. Они жили под водой и были настолько же опасными насколько и прекрасными.
Не путайте их с русалками! Те совсем не обладали рыбьими хвостами, да и чешуей тоже... Впрочем, они могли неплохо говорить над водой... Не то, что эти ледяные рыбки-русалочки!
Так вот... Тогда еще не один человек не смел без разрешения этих духов сунуться в воду, не то, что сейчас.
А..., у их царя была дочь, принцесса Тина. Это была прекрасная девушка, воистину жемчужина морей. У нее были длинные синие волосы и бледная кожа, а ее глаза... Они затягивали своей красотой как само море.
Ее все любили, оберегали, и все прощали, но было одно правило, которое она не имела права нарушать - это выбираться на сушу. Правда без сопровождения только... С подругами же она частенько танцевала на морском берегу! И, говорят, что даже наведывалась в близлежащий город на ярмарку!
Когда ей исполнилось шестнадцать, Тина ослушалась отцовского наказа и вышла на берег. Одна. О, если бы Тина знала, что это повлечет за собой, она бы никогда даже и не подумала бы о таком поступке, но, как говорится, есть такая вещь, как судьба...
Тина встретила на берегу принца духов ветра, Вая, и влюбилась в него. Он очаровал ее, как только мог очаровать волны ветер, а она его, как морские глубины очаровывают моряков и вечных странников.
Несколько месяцев они каждую ночь встречались на берегу, пока однажды за принцессой не проследила ее лучшая подруга, и заботясь о Тине не рассказала о том, что увидела царю. Она хотела помочь своей подруге, но наоборот все испортила.
Развязалась война. В ней погибли лучшие войны обоих сторон. В решающем сражении погиб возлюбленный Тины, Вай. Принцесса бросилась к нему, но чья-то безжалостная рука оборвала ее нить жизни.
Тогда, впервые, спокойное море пришло в ярость, а ветер подул с такой силой, что даже деревья вырывались с корнем. Одной огромной волной накрыло оба войска и унесло в океан. С тех пор на земле больше никто не видел ни духов моря, ни духов ветра. Вот и все, ребята. Вот и все...
Когда все разошлись, Ману обратил внимание на маленькую девочку, оставшуюся на своем месте.
- Что случилось? Смотри, тебя уже ждет твоя мама.
Малышка подняла на старика свои печальные глаза.
- И все так и закончилось? Принцесса с принцем умерли? - Спросила девочка, до этого всегда молчаливо слушавшая все рассказы старика Ману.
- Почему же? Люди говорят, что их можно увидеть во время шторма. Эти мгновения счастья им подарила Вечность... Просто потому, что ей было жаль своих детей...
- Это хорошо...
- Что хорошо?
- Что они вместе.
Девочка улыбнулась старику и побежала к выходу, где уже стояла ее мама.
Поздно ночью, когда все спали, она тихонько подошла к окну и посмотрела на бушующее море. Там, среди волн, в лунном свете танцевали юноша и девушка, за которых вступилась Вечность...