Именно по этой причине Император в эту ночь тихо стоял возле чуть приоткрытой двери из-за которой доносились звуки бьющегося стекла и слушал очень интересный разговор.
- Как же мне надоела эта девчонка! Только и слышу - 'Лада будет Императрицей! Она ведь такая добрая, такая милая! Идеальная опора для нашего Владыки!' У-у!!
Об стену разбилась старинная ваза эпохи Первой Кои. Жалко... Особенно если учесть, что в ней стояли ярко алые цветы дерева Ай-шин, чье цветение можно увидеть лишь раз в десять лет высоко в горах...
А Владыка их очень любил! И жене подарить хотел. Впрочем, для него ничего не стоит набрать их.
- Не нервничай так, Фую. Я прекрасно понимаю, что то, что в данный момент происходит не очень... выгодно для нас, но... Эта 'девчонка', как ты сказала, сейчас далеко. И ей еще предстоит побывать у орков и гномов. А это уже кое-что да значит...
В предательском свете красных фонарей блеснули золотые волосы, а в поле зрение Владыки попала рука на которую было надето до безумия простое колечко с выгравированным узором из листьев. Вот значит как...
Теперь во враги записался эльфийский король. А ведь когда-то Владыка мог назвать тебя другом! Пока тот не стал так сильно ненавидеть людей... Его жену.
- Что ты имеешь в виду?
Гнев угас, как будто его и не было. Растаял, испарился...
- То, что у гномов нашего дорогого человека будет ждать сюрприз. Летального характера, дорогая. Я уж постараюсь!
В золотых глазах наблюдателя мелькнула ненависть и жажда убийства. Но пришлось терпеть... Потому что убив короля эльфов и свою подданную он мгновенно развязал бы войну. А этого ему не надо. Поэтому в данный момент остается только молчать и терпеть, сжимая кулаки от гнева и заставляя течь сквозь пальцы темно-бордовую кровь... Погорячился. Чуть не сорвался. А ведь у него на сегодня запланирована еще одна встреча... Намного более приятная и желанная!
Все-таки сады дворца удивительны! И так похожи на сам город, что даже немного смешно... Не парк - лабиринт в миниатюре! Однако, красивый...
А еще здесь много фонтанов вода в которых постоянно меняет свой цвет. Это так прекрасно! Особенно, когда хрустальные капли взлетают в воздух переливаясь и искрясь в свете факелов и ламп...
Только почему Ладе так грустно? И праздник не радует, и гости, и чудеса волшебников-драконов...
И тут раздался сзади голос. Мягкий, немного насмешливый баритон...
- Вы что-то загрустили, жена моя. Неужели мой друг Алларрей плохо вас развлекал? Он что, совсем не старался угодить вам? Какая жалость... Я-то надеялся, что эта поездка вас порадует!
Резко обернуться, так что юбка платья запуталась в ногах, и увидеть его... Того, кого не ждала... Гордого и сильного Владыку Радужной Империи, облаченного в эту ночь в золото и сапфир.
- Муж мой... Что вы...
Насмешливо выгибается тонкая белая бровь, в золотых глазах пляшут смешинки. Развлекается. За ее счет. Что ж, она не против, если это сделает его хоть на секунду счастливее.
- А вы мне не рады? Как обидно... Я-то надеялся вас порадовать, удивить...
В его руках оказываются цветы... С ярко-красными лепестками и бахромой на концах...
Подарок. Ей. От него.
Актер. Настолько хороший, что невообразимо трудно различить сердится он или смеется... Великий Мастер обмана. Впрочем, китсуне все такие. В большей или меньшей степени.
- Я рада. Правда... Просто не ожидала.
Лада не осмеливается подойти к нему. Боится... А вдруг, то что казалось тогда, когда она увидела свою семью лишь наваждение. Мимолетное и болезненное.
Из глаз катятся слезы... Почему она плачет?
- Вы снова научились плакать... Какое разочарование для Вечности. Ее наказание не осуществилось...
Она и не заметила как он подошел к ней настолько близко, что сделай шаг и уткнешься прямо ему в грудь. Тихий, опасный хищник. Слава Богине, что она ему не враг, а всего лишь жена.
- Не плачьте. Сегодня праздник, помните?
- Угу.
Совсем расклеилась. Так позорно расплакаться, показать свою слабость...
- Скажите, вам понравился мой подарок? Или нет? Не сегодняшний, а тот, другой?
- Что вы! Да как вы могли такое подумать, муж мой?! Не понравился... Я не знаю как вас благодарить за него! Что сделать, чтобы выразить вам всю мою...
- Отлично. А то я уже начал беспокоится за ваше здоровье, дорогая. Вы уезжали из дворца в такой спешке, с такой болью в этих чудных глазах, что я право не знал что и делать!
По щекам разливается алый жаркий румянец. Понятно же, что издевается, но как искусно! Не журит, не хвалит, не обвиняет... Так, легонько подтрунивает.
- А пока, как насчет прогулки по этому замечательному парку?
- Как вам будет угодно.
- Смотри, Кори, а не наш ли это Владыка гуляет по парку вместе с госпожой, а?
Лисичка недоверчиво прищурилась, сильнее сжимая в руках чашку какого-то мятного алкогольного напитка. Император? Здесь? Да быть такого не может! Или... может?
- Ну-ка, подвинься...
И стража так аккуратно потеснили с его наблюдательного пункта - симпатичного оконца, выходившего в парк, прямо на то место, где еще несколько секунд назад стояли Лада и Император.
- Смотри-ка, и впрямь он...
Мизу горестно отхлебнул из своей чашки чаю. Стражам запрещено пить алкоголь. Также как и расслабляться. И оставлять без опеки своего подчиненного. Но раз Владыка здесь...
Может, можно расслабиться?
Или пойти последить за ними? С почтительного расстояния в сто шагов, конечно! Просто для того, чтобы убедиться, что его Императору никто не помешает разговаривать с собственной женой...
- И думать об этом забудь. Если не хочешь, чтобы утром твоя мать оплакивала сына. Поверь моему чутью - нам там сегодня делать нечего.
В глазах сияет решимость напополам с обреченностью. Если Владыка хоть что-то сделает ее сестре... Если причинит ей боль... Кори за себя не ручалась! И плевать, что она всего лишь маленькая лиса только-только отпраздновавшая столетний юбилей!
- Думаешь?
Иронично поднятая бровь. Недоверие. И тоска.
- Уверена.
Из груди вырывается тяжелый вздох. На подоконник опускается чаша с почти нетронутым чаем. И пусть все летит в вечность! Им тоже надо отдыхать... Хотя бы иногда...
- Вы хоть понимаете, что говорите, Владыка?!
Шок сковывает движения. Страх безжалостно хлещет по нервам. Да что же это такое?! Только поверишь, что вот оно, все наконец-то уладилось, что все будет хорошо, как госпожа Судьба подкидывает очередную гадость!
- Вы будете Императрицей, жена моя. Это не обсуждается. Я так сказал. И вы примите мое решение.
В голосе зазвучала сталь. Не привык Император, что с ним спорят, что его решения обсуждают и не принимают... Только вот, по-мнению Лады он слишком много на себя взял. Просто бросать ей в лицо свое решение...
А как же она? Ее мнение? Оно что, для него ничего не значит?
- Но подумайте, муж мой! Я человек... ЧЕ-ЛО-ВЕК! Я не могу быть Императрицей... У меня впереди не вечность, а какие-то пара десятков лет! Мгновения по сравнению с вами! Да, я могу подарить вам наследника, но не просите о большем.... Это же...
Как объяснить ему, что для нее не важен титул? Что ее не волнует мнения Совета или его подданных? Что она хочет просто жить...
- Почему же не можете? Вы умная женщина. И я могу быть уверен, что вы меня не предадите. Это просто не в вашем характере, жена. Вам проще сказать мне все упреки в лицо, нежели всадить нож в спину. Народ вас любит и поддерживает. А враги... Что ж, они есть у всех.
Как это все глупо! Все эти закулисные игры, интриги, покушения...