- Погоди, - несмотря на усталость, я приподнялся. – Ты знал, что она робот?
- Оболочку. Давай поговорим завтра?
Я упал обратно. Спать было боязно - вдруг этот шаман снова что-нибудь выкинет? Конечно, я понимал его мотивы – и всё-таки недостаточно его знал, чтобы слепо довериться. Взгляд на Элизу несколько успокоил. Она ведь машина, сумеет вовремя среагировать. Я переполз к сидящей у огня девушке и улёгся рядом.
- Посторожишь?
- Мне не трудно. Опасности вам не грозят! - Бодро ответила она.
Зевнув, я закрыл глаза. За этот день я многое узнал. А сколько ещё предстоит открытий…
Город Элизы!
Сердце скакнуло и бешено заколотилось, когда я вырвался из полудрёмы.
- Элиза, можешь проводить меня в твой город, когда верну магию?
- Запросто, - пожала она плечами. – Мне не сложно.
Я снова закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Отлично. Пара дней – и вырвусь из тундры. Мы с Элизой сходим к ней – а может, и слетаем! – и я воочию увижу город, где создали такую великолепную модель.
Странно, но к девушке я по-прежнему относился, как к человеку. Наверное, оттого, что она и вела себя, как человек.
Мне снился город, где по улицам расхаживали Элизы. Они были утыканы антеннами, будто ёжики. А издалека бежал какой-то мужчина с сачком, чтобы поймать этих странных существ.
Глава 6. История Тутти
Тутти. Ретроспектива.
Зима – время не только трудное, но и довольно весёлое. Впрочем, не тогда, когда тебе в затылок прилетает снежок. А уж спрятаться среди чумов особенного труда не составляет, и шутника догнать бывает сложно.
Пока я крался по стоянке, сминая снежный комок и мечтая, как наконец вырвусь на простор, меня настиг чей-то снаряд. Быстрым движением смахнув со щеки снег, я успел обернуться и заметить Сярати. Он нырнул за свой чум, а мне ничего не оставалось, как броситься вдогонку, чтобы отомстить.
Как выяснилось, меня ждали – я едва успел увернуться от ватаги сверстников, которые явно вознамерились закатать меня в искрящийся снег, и со всех ног припустил к поднимающемуся над горизонтом солнцу.
- Вы сегодня непочтительны! Вот нашлю на вас духов, будете знать!
Они подхватили мой смех, но отставать не спешили. А мне было и страшно, и весело – ведь правда набросятся и придётся отбиваться. Но это всего лишь игра.
Олени проводили нас спокойными взглядами – уже привычные к шуму, часто поднимаемому на стоянках. Скоро закипит привычная дневная жизнь, и надо успеть поймать дичи. Но как же с самого утра не повеселиться, особенно если выпал снег? За нами побежали две собаки, весело лая.
Меня всё-таки настигли – как самый рослый из нас, Хасавако подхватил меня под мышки, и как я ни пытался приземлиться на ноги, всё-таки уронил на землю.
- Эй! Нечестно, - возмутился я и тут же испуганно закричал, видя, как ко мне подбегают остальные: - Лук поломаете, дураки!
С меня немедля стащили оружие и всё-таки закатали в снег. В процессе кому-то досталось сапогами, но в конце концов я сдался и ещё долго пытался отдышаться, пока друзья не начали возню между собой. Одна из собак, виляя хвостом, подскочила и лизнула меня в лицо. Отпихнув её рукой, я сел и начал отряхивать волосы.
Уже устав и успокоившись, мы разбрелись искать дичь – к тому же остальные мужчины нашего племени тоже вышли на охоту.
Да, оставшись единственным тадебеем, я заслужил просто повышенное внимание. Мой учитель на днях отправился в мир мёртвых, и мне было немного не по себе от появившейся ответственности. А сверстники сочли это неплохой возможностью «испытать меня на прочность», то и дело устраивая такие шуточные облавы. Вот только осознавали они, как рисковали? Я мог не сдержать негативных эмоций, а духи-помощники остро реагируют на состояние связанного с ними человека, особенно если это тадебей. Помощников у меня было уже три – неплохо для шестнадцатилетнего парня. Но и учился я немало.
В детстве меня вдохновил образ переводчика – человека, который знает множество языков – и родители отвезли меня в огромное поселение, где можно просто потеряться. Гигантские дома, летающие кабины – их называли самолётами – дороги высоко над землёй. Среди всего этого великолепия стояло яркое здание, центр по изучению языков. Там-то с помощью гипноза я и овладел множеством ПлуМеркских языков. Удобно и быстро – ведь кто-то ещё до сих пор учил иностранную речь по старинке, обложившись учебниками.
Этот эксперимент дал совсем неожиданный эффект: мной заинтересовались духи. Тот, кто не пережил «тадебейскую болезнь», не знает, какой это кошмар, особенно для шестилетнего мальчишки. Сущности являлись во снах, зачастую вытягивая силы или демонстрируя чудовищный облик, днём я то и дело улавливал движение самостоятельных теней. Я отказывался ложиться спать, силы стремительно таяли. И вместо того чтобы, воспользовавшись возможностью, погулять по городу, мы вынуждены были поскорее вернуться на стоянку, где меня принял под опеку тадебей. Так мой путь выбрали за меня, и если бы я отказался от него, то отправился в мир мёртвых.