- Куда они могли уехать? – Задумчиво проговорил Еон, прихлёбывая чай.
- Королевские дела? – Предположил робот.
- Разве что так…
После ужина мы с Еоном отправились спать, а Доп пошёл исследовать замок и вообще всячески убивать время. Суок больше не появлялась рядом – но меня это не сильно обеспокоило. С духом-помощником мало что могло произойти. И всё-таки перед сном я позвал её.
- Да я тут, осматриваюсь, - девушка была вся как на иголках. – Интересное местечко! Вообще думала поискать Ноль-ноль-один и посмотреть, что там и как. А вот если я твой дух-помощник – я что, не могу вселиться в робота? А может, именно поэтому тогда не смогла завладеть подражателем?
- Нет, - я покачал головой. – Вселиться и управлять ты сможешь. Но если я тебя позову, ты просто покинешь корпус и явишься ко мне в виде духа.
- Засада, - она поморщилась. – Ну а если твой помощник пойдёт со мной и сообщит потом тебе, что меня уже можно отпустить?
- Помощник может мне понадобиться, - не согласился я. – Никогда не знаешь, что может произойти. Я могу вас позвать, и он вернётся с полпути от тебя, и ты тоже прилетишь.
- Ну тогда придерживаемся старого плана.
Она снова улетела, а я забрался под одеяло и вскоре уснул. Что ж, в последнее время покой нам и не снился – это же случилось и сейчас.
Сон вышел сумбурным – там было много людей, и метаморфозы происходили на каждом шагу. Люди становились животными, потом птицами, насекомыми. Мимо пробежал Нильс, ставший медведем, и уже поворачиваясь ему вслед, я услышал откуда-то отчаянный девчачий крик.
Проснулся я рано утром. Город ещё спал, только птицы приветствовали трелями разливающиеся по небу краски рассвета. Переодеваясь и вспоминая сон, я уже был уверен, что слышанный мной крик принадлежал Апони. Суок рассказывала, что девочка попала в лапы кукловода. Пора её вызволять.
Часы на каменной стене показывали четыре. Я решил дать Еону выспаться и занялся пока собственной проблемой. Подхватив рюкзак с тадебейскими принадлежностями - его и бубен мне ещё вчера телепортировал из бункера друг - я тихо вышел из замка. Привратник и стража проводили меня взглядами, но ничего не сказали. Я прошёл по тихому городу и оказался в полях. В небе таял Мурзик – он жмурился и прикрывался лапкой от солнца. Цветы под ногами увядали. Близилась осень.
Я набрал пучок нужных трав, ветки и развёл костёр. На сей раз я направлялся к тем, кто мог знать об изменённом зрении – к тадебеям. Тут же явился Мерця, готовый меня сопровождать. Никого я специально не звал, и Суок, видимо, решила остаться в стороне. Но, конечно, она не могла не чувствовать, что я собирался делать – таково уж одно из свойств духов-помощников.
Мир живых растворился в перестуке бубна, в последнем вздохе травы, сплетающимися с песней. Олень понёс мою нарту по чёрному миру духов, мимо сияющих островков, где обитали все здесь поселившиеся.
Путь привёл меня к одинокому чуму на маленьком плато. Я даже обрадовался – давно соплеменников не видел! А дух, видимо, почувствовал, что к нему явились – вышел из жилища и остановился, глядя, как я слезаю с нарты.
Кого-то такого я и ожидал увидеть. Тадебей был стар, с совершенно белой копной волос на голове. Глядел он проницательно и приветливо. Он жестом пригласил меня войти, и скрылся в чуме. Я вошёл следом. При виде обстановки на меня нахлынули чувства узнавания, тепла и тоски – я будто вернулся на свою стоянку и просто зашёл к соседу. Так всё было обычно, по-домашнему – печка с дымоходом в центре, дощатый пол, лежанка и шкура на полу, пара сундуков.
- Что тебя привело? – Старческий, дребезжащий голос отвлёк меня от разглядывания убранства.
Тадебей уже сидел на лежанке. Когда я опустился напротив, он протянул мне чашку с чаем. Я заколебался. Вещи из мира духов плохо влияли на живых, даже на людей моего ремесла. Заметив моё смущение, старик засмеялся.
- Возьми, тебе с такой защитой последствиями не грозит.
Я снова вспомнил, как изменилось моё тело после наложения защиты. Мерця на мой вопросительный взгляд кивнул, и я взял чашку. А потом перешёл к делу, жадно разглядывая собеседника. Когда я в последний раз видел вера? Не пустую оболочку, а настоящего человека? Года два назад, а то и больше.
- Моё зрение изменилось после встречи с Мурзиком, я теперь постоянно вижу духов. Можно ли вернуть всё, как было?
Он задумчиво пожевал губами.
- А ты пробовал не видеть?
- Не видеть? – Поразился я. – Как я могу не видеть то, что меня окружает?