«Марион от Еона».
Девушка тоскливо вздохнула. Теперь точно влетит - наверняка гости не дождались королеву и потихоньку уехали. Служанка оглядела стол, стянула булочку и пошла относить письмо Еона в кабинет королевы.
«Может, пронесёт», - подумала она.
Глава 37. Бруталия
Предметы для камлания Апони стянула из своего вигвама довольно быстро – никто не обращал внимания на снующую под ногами ласку. К духу местности обращаться не стала, просто отправилась путешествовать сознанием по материку.
Найти небесные грибы оказалось не так-то просто. Она несколько раз возвращалась, выбившись из сил – но в конце концов нашла грибницу. Набрав пять штук, девочка вернулась в своё тело и принялась готовиться к встрече с врагом. Она крепко привязала по грибу к запястьям и лодыжкам, и один к голове, под роуч. Теперь ей не были страшны подчиняющие нити.
Девочка подхватила бубен и колотушку и решительно зашагала к селению. Теперь, чтобы освободить людей, ей будет достаточно прикоснуться к невидимым путам. А уж тело маленького мальчика ничем кукловоду не поможет.
Селение встретило её странной тишиной. На улицах не было ни одного человека; вбежав поочерёдно в несколько домов, девочка растерянно остановилась на дороге. Мимо пробежала кошка – спокойно, явно по своим делам.
Апони быстро превратилась в ласку. Одежда, как и раньше, стянулась в шерсть. Ожидаемого страха не было, и девочка поняла, что кукловод покинул селение. Вместе с теми, кого подчинил.
Ветер прогнал мимо пустую корзинку и несколько первых пожелтевших листьев. С неба посыпался мелкий дождик. Девочка бросилась прочь, к холмам, чтобы с высоты оглядеться. Люди не могли уйти далеко! Уже выбегая из селения, она увидела наверху какое-то движение. Потом стали слышны голоса. Забираясь на холм и становясь человеком, она услышала обрывок разговора, а сердце уже радостно подпрыгнуло от узнавания.
- Сжечь? Грибы? Вот так поверхностно решать проблему? О чём этот кукловод думал?
- Ну либо он чего-то о грибах не знал, либо у него был хитрый план.
- Тутти! – Воскликнула Апони за миг до того, как увидела вакэна и его товарищей.
Она сжала опешившего парня в объятиях и, взяв за руки, закружила по холму.
- Где вы были? Что снова привело? Я так рада!
Тутти засмеялся.
- Погоди-погоди! – Он остановился, и девочка вместе с ним. – Что тут происходит? Суок сказала, что кукловод тебя подчинил! – Он уже внимательно её разглядывал. – Ты как выбралась? На грибы наткнулась?
- Этот кукловод – женщина, - затараторила Апони, спеша рассказать всё. – И она заставила меня сжечь грибы! Наверное, потому, что собиралась через неделю уйти, тогда бы ей они не помешали! Но потом мне приснился Нильс, и он стал медведем, а потом был вакэн-орёл, и я танцевала, пока не превратилась в ласку, а на животных нити не действуют!
Она замолкла, чтобы перевести дух. Еон уставился на неё совершенно круглыми глазами, Тутти тоже пребывал в недоумении. Третий в их компании – незнакомый беловолосый парень-бруталиец – выглядел спокойнее остальных.
- Давай по порядку, - наконец проговорил вакэн. – Как ты узнала, что кукловод – женщина?
Девочка глубоко вдохнула, успокаиваясь. Дождик кончился, так и не набрав силу и не расчистив небо от плотных туч.
- Целая история.
Тутти и маг переглянулись, и последний взмахнул рукой. На траве из ниоткуда появились две скамейки.
- Ой, татуировка подействовала? – Обрадовалась девочка и повернулась к незнакомцу. – Я Апони, а ты?
- Доп, - коротко представился робот.
- С магией тоже долгая история, - Тутти первым опустился на одну из скамеек. – Рассказывай всё по порядку, что случилось после нашего ухода?
На сей раз Апони рассказала всё обстоятельно – про бруталийцев и мёртвого ребёнка, про встречу с Суок, про подмену и «белую леди». Про свой сон и вакэна, который помог понять, что надо делать. Про танец ласки внутри не подчиняющегося тела и освобождение. В конце она добавила, что все поселенцы куда-то ушли.
После этого повисло молчание. Трое путешественников переглядывались, Апони тоже задумалась, что теперь делать.
Наконец Тутти поднялся, снимая рюкзак.
- Апони… поищем кукловода.
- Как? Снова камлать будешь? – Спросил Еон, глядя на друга.
- Так быстрее.
Девочка радостно вскочила. Её первое совместное камлание! Это было волнующе.
Доп уже во все глаза глядел на них. Пока вакэн облачался в свой костюм, Апони сбегала за ветками и развела костёр.
- Еон, - услышала она шёпот. – А они что, вместе с верхним этажом мира общаться будут?