- Сложно было. Твоя мама… стала духом.
Дочь резко обернулась. Её вскрик эхом отразился от стен.
- Когда?
- Давно. Тебе было месяца два, не больше.
- Но ты говорил, - с нажимом сказала Восьмая. – Что она в лечебнице!
- Так и было.
- Объясни!
И он начал с начала. Рассказал всё – о ритуале, о жертве Альды и Юдарде. О том, как потерял всех, кроме Марты. И о даре кукловода.
Под конец Марта заплакала. Впервые за долгое время.
- Почему? Почему ты её не спас? Ну хоть как-то? Забрал бы это проклятие, Мишка тебя побери!
Она молотила по его груди и плечу кулачками, а он не сопротивлялся, не реагировал, полностью уйдя в себя и переживая всё заново. Возможно, он мог что-то сделать. Всё изменить, забрать тьму обратно в своё сердце и достойно погибнуть. Но жизнь вспять не повернёшь.
Наконец девочка отошла к окну.
- Убирайся, - бросила она.
- Марта, нужно ведь…
- Уходи! – Закричала она, ударив кулаками по подоконнику.
И король ушёл, не забыв запереть дверь. Никто не должен был зайти к дочери – слишком уж близко соседство Котячьих Холмов и порабощённого Альдой поселения.
Вернувшись в свой кабинет, Роберт застал там Мартина, своего шпиона.
- Какие новости?
- Сопровождавшие Восьмую направляются сюда.
- Кто?
- Маг, шаман и… робот.
Упоминание шамана всколыхнуло одновременно подозрение и надежду.
«Юдард! Больше некому!».
- Шамана ко мне! За остальными пока следите.
Шпион поклонился и вышел.
Еон
Когда мы телепортировались в замок, то оказались прямо посреди тронного зала! К счастью, никого не было, и всё же мы быстро метнулись за резные троны. Здесь-то и заметили пропажу Тутти.
- Куда он снова подевался? – Запаниковал я, оглядывая просторное каменное помещение, по стенам которого были развешаны гобелены. – Нет, только не сейчас! Доп, жди здесь!
Друг приставил ладонь козырьком к виску – мол, есть, капитан! Я отбежал и перенёсся обратно в тупичок. Там шамана не оказалось. Я метнулся туда, сюда, выбежал на улицу.
- Тутти! – Уже не стесняясь, полный паники, закричал я.
Люди оборачивались; я пожалел, что не взял Допа. Вот уж кто бы поспрашивал их. Но теперь приходилось действовать самому – время было дорого.
- И… извините! – Крикнул я. – Вы не видели парня, восемнадцати лет, блондина?
Бегая по улице, выспрашивая, я постепенно терял надежду. Никто Тутти не видел. Он будто испарился.
- Да чтоб его, ну зачем так? – Бормотал я в отчаянии. – Куда ж ты делся? Нельзя так поступать!
Но и укоры, и ругань в адрес шамана ни к чему не приводили. Эх, да я даже рад был заболеть за такое непочтение – только бы он нашёлся! Сейчас я пожалел, что не установил с другом мысленный контакт. А на расстоянии, не зная, где он, я не мог проложить мыслеканал.
В конце концов я телепортировался к Допу.
- Нигде нет! – Я пнул спинку трона. – Что делать?
- Значит, находим Марту, - рассудил он. – Ещё хватаем короля и пусть сам ищет нашего шамана!
Я вздрогнул. Потом схватил друга за плечи и в восторге воскликнул:
- Доп, это гениально! Бежим искать!
Тутти
Когда неизвестный схватил меня, я принялся отбиваться. Мужчина затащил меня в другой тупичок.
- Тише ты! Я не враг!
- Тогда пусти!
Хватка ослабла. Я обернулся. Передо мной стоял русоволосый бруталиец; он ничем не отличался от обычного горожанина, но вряд ли простой горожанин стал бы похищать незнакомого человека.
- Вы кто?
- Это неважно, - ответил он спокойно, глядя мне в глаза. – Ты понадобился королю.
Это была новость!
«Интересно, откуда Роберт Брюс знает обо мне? Марта рассказала?»
Но даже в таком случае было непонятно, радоваться или бежать подальше отсюда. Король мог как принять радушно - всё-таки я друг дочери - так и бросить в темницу. Я о нём ещё слишком мало знал.
- Если не пойду – потащите силой?
Мимо проходили люди, не видя нас. То место, где ещё недавно были друзья, пустовало. Они могли скоро меня хватиться. Потянуть время?
- Ты хочешь увидеть Восьмую?
- Да, - несколько обескураженно кивнул я.
- Тогда пойдём. Дело важное, но только король может всё объяснить.
Я снова оглянулся. Никого.
Заинтригованный словами незнакомца, я всё же решил пойти за ним. Ну что ж, если поплачусь за своё любопытство неволей – всегда смогу сбежать. Духи вокруг были встревоженными – ничего удивительного, ведь здесь бродил и кукловод.
Мы пробирались закоулками, взбирались на крыши домов. Было непонятно, к чему такая скрытность, но на все вопросы мужчина отвечал односложно: "потом". Где-то внизу я услышал крик Еона. Он звал меня.