«Она держит меня, но ведь духи не способны на это?».
Девочка протянула руку, чтобы коснуться столика с вазой у стены. Но мать потянула её в другую сторону.
- Мама… куда ты меня ведёшь?
Недоверие крепло. Как убедиться хоть в чём-то?
Они свернули за угол. Посреди коридора стоял Тутти в своём шаманском костюме. Взгляд невольно остановился на небесных грибах, привязанных к его рукам, ногам и макушке. Королева попыталась его обойти, но парень вскинул руку.
- Марта, - твёрдо сказал он. – Возвращайся.
Возможно, ей не хватало лишь этого, чтобы бросить всё и искать защиты у друга. Но в тот же момент девочка поняла, что не хочет отпускать маму. Какой бы та ни была.
Они обошли Тутти; Марта беспомощно протянула к нему руку, но тут же опустила.
- Марта! Ты дух! Возвращайся, пока тело не остыло!
Она замерла, резко дёрнув мать за руку.
- Идём же! – Воскликнула королева.
- Тутти… - пробормотала девочка.
Парень протянул руку. Женщина потянула дочь назад, но пальцы девочки уже коснулись ладони шамана. И… прошли насквозь.
- Нет! – Вскрикнула Марта, пытаясь вырвать руку.
Её же просто убивали, уводя душу! Она развернулась – и в тот же момент на королеву что-то рухнуло! Руки разжались; девочка, вдруг потеряв почву под ногами, отлетела и увидела, что на полу теперь борются мать и… Еон!
- Марта, быстрее! В тело! – Крикнул маг, сдерживая духа.
- Сюда!
Обернувшись на крик Тутти, Марта поспешила к нему. И увидела отца, тоже обвешанного грибами. Он бежал к ним, держа на руках… её. Это было так непривычно, так потрясло воображение, что она застыла.
- Где? – Крикнул король, оглядываясь.
Он её даже не видел.
- Марта, - Тутти помахал рукой, подзывая. – Ну же!
- Нет! – Страшно взвыла женщина, отчаянно отбиваясь. – Марта! Не вздумай! Он погубит тебя!
- Не слушай её, она зло! – Вопил парень, прижимая её к полу; это было нелегко. – Она людей подчиняет! И всю планету захватить хочет! Да она почти убила тебя!
- Марта! – Крикнул отец. – Вернись! Умоляю, вернись!
Она отовсюду слышала своё имя и… разрывалась. Как она могла выбрать! Выбирать между родителями! Она вспомнила дни, проведённые с отцом до того, как начался этот кошмар с сумасшествиями. Счастливые дни. Он проводил с ней и её сёстрами даже больше времени, чем за государственными делами. Играл с ними, учил. Не забыть, как он читал по ночам весёлые сказки. Тогда это было так обыденно.
И ей хотелось вернуть маму. Женщину, которую Восьмая совсем не знала. Неужели та, кто дала ей жизнь, могла быть монстром? Притворяться так ловко, даже когда проиграла?
Пол содрогнулся, и девочка увидела огненное сияние, озарившее коридор. В их сторону тяжело шагнул огромный, красный медведь.
- Злое… божество…
«Такой грохот… где же стража?». - Марта огляделась.
И увидела их. Ещё на подходе мужчины вдруг становились ледышками, образовывая скульптурный круг, в центре которого разворачивались страшные события.
- Альда! – Прогремело на весь замок. – Отдай их мне!
- Забирай! – Яростно заорала королева. – Тело! Мне нужно только тело!
- Не получишь! – Прорычал Тутти, снимая со спины бубен.
- Мама… - пробормотала Марта, едва не плача.
Та, к кому она так стремилась, кого ещё пыталась оправдать, предала её. Дочь ей была не нужна. Только жалкая, смертная оболочка.
Мишка шагнул к дерущимся и поднял вскрикнувшего Еона двумя когтями.
- Т… тебе мало прошлого раза? – Взвыл парень; в ладонях вспыхнули искры.
Мишка плюнул на пальцы второй лапы и, сжав ими ладони парня, потушил зарождающееся пламя. Потом швырнул мага прочь, как бесполезную тряпку. Парень с криком скрылся в стене.
- Еон!
Принцесса бросилась за другом.
- Марта, нет! – Закричал вслед Тутти.
Она успела заметить, как мать влетает в её тело.
Тутти
Мишка явился в видимом облике. И теперь моим глазам предстало двойное существо – в этот-то момент он как никогда походил на бога. Плюшевая оболочка и ужасный дух, зверь постоянно менялся и перетекал то в одно состояние, то в другое. Уж не знаю, что видел Роберт Брюс, но он попятился и упал, прижимая к себе бесчувственное тело дочери. Альда бросилась к вожделенной оболочке и нырнула в неё.
Тут же мощный удар вышиб королеву наружу! Марта шевельнулась и открыла глаза. По её губам скользнула торжествующая и насмешливая улыбка.
- Простите, мадам, я придержу это для хозяйки.
Суок успела!
- Марта! – Воскликнул король.