- Быстрее, уходите! – Крикнул я, поворачиваясь к Мишке.
Суок спрыгнула с рук мужчины и потащила его прочь. А я ударил в бубен, призывая духов местности. Мишка протянул лапы, пытаясь схватить меня, но мне, не прервав танца, удалось нырнуть под него. Туша над головой качнулась, божество страшно взревело.
Нас окружили духи. Кого там только не было – и чёрный медведь, дух Бруталии, и духи озера – рукогрызы, и прочие, которые обитали в этой стране. Влетевший обратно Еон пытался опутать Красного сетью, но Мишка рвал её каждым своим движением.
- Нужно остановить Альду! – Крикнул я. – С Мишкой драться бесполезно!
«Но он здесь всё разнесёт!» - Ворвалась в голову мысль друга.
«Если схватим кукловода, он ослабеет! – Ответил я. – Его зло питает! Она должна отправиться в мир мёртвых! Хватай её, я задержу зверя!».
- А я смотрю, наш тадебей много знает, - заревел Мишка, и я вдруг понял, что он уловил наши мысли.
Он снова попытался меня схватить. Дух Бруталии с налёту врезался в него, и завязалась драка.
- Где Альда? – Раздался сверху крик Еона.
Я огляделся. Нитей нигде не было видно.
- Проверь комнату Марты!
Он тут же бросился прочь по коридору. Красный метался в круге духов, ревел, размахивал лапами и кусался. А я начал призывать рыцарей смерти.
Это было впервые. Но учитель успел рассказать, что надо делать, и я приложил все усилия. Смерть-трава. Она была у меня давно, и это облегчало задачу. Она как ничто другое притягивала стражей загробного мира. Конечно, я рисковал Еоном и Мартой. Только я надеялся, что они успеют скрыться в своих телах.
Но едва внутренний огонь начал подбираться к глазам, чтобы сжечь траву, я почувствовал, как тело сдавила огромная лапища.
Попался! Но где же помощники? Растерянный взгляд по сторонам всё прояснил. Мишке удалось совладать со всеми духами. Они лежали без движения; Мерця ещё пытался подняться, но Красный безжалостно наступил на него. Я закричал, и тут же полетел в пасть божества.
- Тутти! – Раздался крик Еона откуда-то издалека. А ещё дальше я услышал нежную трель окарины. Воздух прошили белые лучи.
Зубы сдавили меня; бубен полетел вниз. Я извернулся и попытался разжать смыкавшиеся челюсти зверя, не дать себя перекусить. Мишка давил, утробно рыча. Еон с размаху ударил зверя заклинанием; тот покачнулся, но устоял, отмахнувшись лапой.
- Пусти его, тварь! Пусти!
Между зубов, совсем рядом, возник домкрат. Еон щёлкнул пальцами, подлетая, и зубы начали разжиматься. Друг схватил меня за руку, но его ладони прошли насквозь. Я попытался перевалиться, чтобы упасть вниз, но зверь выковырял домкрат и метнул в парня, снова давя челюстями. Маг увернулся и снова начал колдовать.
Один из лучей протянулся ко мне. Еон успел развернуться и отразить его, но щит уже обошли новые. Один разделился; нити нырнули в моё тело, но тут же начали рассыпаться светящейся пылью, наткнувшись на грибы.
Я вдруг понял, где кукловод нашёл тело. Умерший мальчик.
«Еон, убей носителя Альды! Надо её вытащить!».
Парень обернулся. Тут же мы оба увидели, что в коридоре стоит кукловод. Его лицо было напряжено; одной рукой носитель держал у губ окарину, другой направлял на меня нити.
Друг метнулся к Альде, швырнув перед собой молнию. Резкое движение – и Мишка загородил кукловода лапой. Еон еле успел увернуться, и молния пронзила пальцы зверя, скакнув искрами между когтей.
Я всё пытался выбраться; кожа рук, удерживающих опускающиеся зубы, внезапно посветлела. Чёлка, спадающая на глаза, стала каштановой. Это длилось всего миг, потом всё стало прежним. Но вот я снова увидел, что руки посветлели.
- Тутти! – Вскрикнул друг. – Твоя защита!
Она мигала. И с каждым разом было всё труднее сдерживать нажим челюстей.
«Носитель! Носитель, Еон…»
Защита рухнула. Боль сдавила рёбра, изо рта хлынула кровь. Что-то мягкое скользнуло по телу, и я провалился в вонючую тьму.
Еон
Альда вселилась в тело мальчика раньше, чем я успел её остановить. Я помчался назад, чтобы предупредить Тутти, и увидел, что его пытается сожрать Красный Мишка. И зверю это удалось. Он раскусил защиту парня, а потом и его самого.
Я задохнулся от ужаса; крик застрял в горле. Мишка сглотнул, даже не прожевав – почему-то я отметил этот странный факт – и оскалился на меня.
Из моей груди вырвался хрип; я почувствовал страшный озноб.
Он убил Тутти! Убил моего друга прямо на моих глазах! В голове эхом отдались последние слова шамана: «Носитель! Носитель, Еон…».
Я закричал от пронзившей душу боли. Потом развернулся и всей мощью своего гнева обрушился на носителя.