Элиза бродила у чума, оглядываясь. Издалека она походила на коренную жительницу – длинная шуба, смахивающая на пышное платье, шапка с «ушками». Заслышав мои шаги, робот обернулась. Я закинул рюкзак на плечо.
- Ещё не вернулся?
- Вон идёт, - девушка указала пальцем вперёд, и я подошёл к ней.
Тутти действительно возвращался. Его зелёная малица ярким пятном выделялась на фоне большой снежной равнины. По обе стороны от него шли два низкорослых оленя. Я поразился, до чего малы эти животные – будто пони!
Шаман подошёл и оглядел нас, потом перевёл взгляд на сани.
- Вы чего стоите?
- Я уже собрался, - я дёрнул ремешок рюкзака.
- А спать ты собрался на снегу?
Пока Тутти чинил сани, мы с Элизой сказали, что поедем к ней, и он согласился проводить. Путь пролегал далеко в стороне от рельсы, но это не смутило – транспорт-то был. А оленей шаман обещал достать – что и сделал.
- Но до границы снегов день пути, - удивился я.
- Уверен?
Я хотел было снова брякнуть что-то о невежестве. Но уверенность Тутти заставила меня усомниться. Я попытался припомнить, как сюда добрался. Два дня пути, исследователь…
И тут до меня дошло! Поезд за века совершенствования приобрёл феноменальную скорость – но ведь животные таких успехов не сделали. Пришлось признать, что я сглупил.
- Не подумал… и сколько будем ехать?
Тутти отошёл к чуму и принялся стаскивать шкуры.
- Недели три-четыре.
Три недели в снегах! Если шаман срочно не вернёт мне магию, дело дрянь. Я застонал, представив себе худший из вариантов.
- Так долго?
- Езжай, на чём приехал, - поступило бесстрастное предложение.
- Но так я до города Элизы не доберусь!
- Тогда не бурчи, а помогай.
Элиза присоединилась к нам. В процессе укладывания вещей я узнал, что сани зовутся «нартой» - вот так, почему-то в единственном числе.
- А как ты умудрился так быстро приручить оленей? – Осведомился я, пока Тутти запрягал животных.
Пока мы возились с укладыванием жилища, они и не думали удирать! Стояли себе спокойно, лишь изредка били копытом да фыркали.
К тому моменту пошёл лёгкий снег. Снежинки искрились в солнечных лучах, и казались такими сказочными, что я невольно вспомнил об обещании, данном Кайсе. Я даже улыбнулся – то-то она удивится, когда я привезу ей что-нибудь необычное! Наверняка там, где сделали Элизу, найдётся много других интересных штук!
- Дух тундры одолжил.
Типичный ответ шамана. Вот только после боя с Мишкой я больше не относился к его словам скептично.
- А он как выглядит?
- Белый олень. Такой же крупный, как Мишка. Забирайтесь.
Элиза первой прыгнула на связку вещей; я пристроился рядом, с некоторой опаской оглядевшись. У нарты не было спинки – приходилось держаться либо за то, на чём сидишь, либо за попутчиков. Которые при этом вполне могут держаться за тебя. Ненадёжная конструкция.
Тутти куда-то отошёл. Девушка не удержалась – слезла с саней, подбежала к оленям и принялась гладить одного. Чисто человек. Я же поднял голову к проползавшей над нами огромной ленивой туче. Снежинки напомнили не только об обещании. Память вернулась к той, которая уже никогда не встретится нам.
Марион пришла в мой сон спустя целый год. Наверное, ей тоже было неприятно, что я лишился магии и бросил путь героини.
Это произошло за год до поездки, круто перевернувшей жизнь моей семьи. День был пасмурный, но я легко обратил его в солнечный – всего-то надо было сменить панораму за окнами живыми картинами.
Я устроился на подоконнике с конспектами, но думать об экзамене совершенно не хотелось. Взгляд то скользил вниз, на лужайку – там резвилась стайка живых апельсинов – то по комнате, блестевшей стеклом и голубой сталью. Мне досталось одно из тех круглых, будто летающая тарелка, помещений, которые вошли в моду недавно. Рядом с космопортом таких зданий было немало. Все окна вокруг светились картинами, скрывавшими унылую реальность.
В который раз бросив взгляд на кривой, впопыхах написанный текст, я снова вяло взялся за расшифровку. Но едва я разобрал пару строк, как за дверью послышался топот детских ножек. Двери разъехались, и в комнату вбежали моя сестрёнка Марион и её подружка, Кайса.
- Ты ведь уже подумал, да? Согласен? – Марион первой подскочила ко мне и заглянула в глаза.
Мама говорила, что, подожди я сестрёнку, мы бы родились близнецами. Сравнивая свои детские фото и Марион, я и правда видел, что сестрёнка похожа на прежнего меня. Любопытный взгляд из-под чёрной чёлки, воинственная или вызывающая поза.