— Господа! Прошу поменять оружие на одинаковое, — подошёл к нам Энджей, держа в каждой руке по мечу. Видимо, не один я обратил внимание на разницу в нашем оружии. Принесённые принцем мечи были чем-то средним между моим мечом и мечом Мишека, чуть короче и уже моего. Я не стал возражать, и взял новый меч, отдав принцу свой. Терпимо, — решил я, сделав пару взмахов мечом. Немного не привычно, так как он был гораздо легче моего, но пойдёт. Мишек тоже спорить не стал, и с недовольным выражением лица сделал обмен. Принц тут же передал наше оружие одному из слуг.
— Танака, проверь их на скрытый защитный корсет, — попросил принц. Мой друг всё также молча кивнул, и подошёл сначала ко мне, а потом, быстро пройдясь по моему торсу руками, флегматично пошёл к Мишеку. Вот что значит статус. От любого другого человека подобное предложение было бы оскорбительным, и предложившего подобное могли и на дуэль вызвать, принцу же всё сошло с рук. За вызов принца на дуэль тут вполне можно было лишиться головы. Местный император лишним человеколюбием не страдал, и даже дворянина мог укоротить на голову за серьёзную провинность. Не смотря на весь свой миролюбивый и добродушный вид, император слыл в народе очень жестким, даже жестоким, правителем. Мишек безропотно дал себя проверить, и мы, наконец, были готовы начать бой.
— Господа, — принцу явно понравилось быть распорядителем дуэли, и он решил сыграть роль до конца, красуясь на публику, — Может быть кто-нибудь из вас хочет произнести извинения другой стороне? У вас есть последняя возможность закончить дело миром! — он уставился на нас, в ожидании ответа. Мишек молча отрицательно покачал головой, я же кивнул на графа, напоминая, что подобный вопрос задан не по адресу. Энджей вопросительно глянул на последнего, тот раздражённо отрицательно резко качнул головой.
— Ну что же. В таком случае приступим. Объявляю бой до первой крови. Добивать соперника запрещаю! — почему-то на этой фразе глянул принц на меня, — Если противник упадёт, следует отойти в сторону, и дать ему подняться. Бейтесь честно! Начинайте! — и он тут же ушёл с площадки, а мы с Мишеком, обнажив клинки, медленно стали сближаться.
Никто из нас не торопился форсировать события. Мы стали медленно кружить по площадке, обмениваясь осторожными ударами, настороженно наблюдая за соперником, и я даже успел немного задуматься на отвлечённую тему. С чего это вдруг, интересно, принц решил по своевольничать, объявив бой до первой крови? Я был уверен, что граф жаждал смерти своего противника. Я достаточно хорошо успел узнать графа, чтобы почувствовать его мстительную натуру. Явно Энджей сам решил внести коррективы в условия, вот только не понятно, за кого он так опасается? За меня, или ему зачем-то нужна жизнь этого толстяка, который, кстати, довольно неплохо держался, и вполне себе грамотно бился? Пожалуй, он был даже техничнее меня, что, впрочем, было вовсе не удивительно. Наверняка он, в отличии от меня, с самого детства учился обращаться с мечом. Тут толстяк неожиданно ускорился, и разразился целой серией из трёх ударов, довольно быстрых и мощных. Если бы я не ждал подвоха, то мог и пропустить, а так я успел скользнуть в сторону, уходя от первых двух ударов, третий с силой отбил, из-за чего он на секунду открылся, и я тут же молниеносно контратаковал, предвкушая, что дело сделано, вот только он каким-то немыслимым образом успел отпрыгнуть назад, разорвав дистанцию. И сделал это так быстро, что даже моей сверхскорости не хватило, чтобы достать его. Я даже опешил немного. Мне тут ещё не попадались противники, не уступающие мне в скорости. Ну, кроме того последнего боя на арене, но это не считалось, так как там со мной всё же не человек бился, да и магии у меня тогда ещё не было.
Мы опять закружили по площадке, изредка прощупывая оборону друг друга осторожными ударами. Что-то с ним явно было не так… Он ну никак не мог уклониться от моего удара! От него и более тренированный воин не ушёл бы, что уж об этом толстяке говорить, и тем не менее, он это смог… Не знаю, как он оказался способен на подобное, но больше я рисковать не собирался, ожидая, когда он ещё какой-нибудь сюрприз вдруг выкинет, и потянулся к силе. Понятное дело, что в открытую применять её я не буду, но вполне достаточно того, что с её помощью я могу стать ещё сильнее и быстрее, и даже если вдруг он меня достанет, то я смогу минимизировать последствия удара. Жульничаю? Да. Но и с ним явно всё было не просто, так что совесть моя была чиста. Да и, если сказать по правде, то даже если бы он бился честно, я всё равно бы использовал её. Я не собирался ради сомнительной чести и справедливости подставлять себя под удар тогда, когда мог защититься от него, пусть даже бесчестным способом.