Он сказал просто:
— Я — за регентство господина Ая.
Главный писец составил документ об этом назначении. Он был скреплен царской печатью и печатями советников.
— Второе решение, мне кажется, тоже требует срочности, — сказала Анкесенамон. — Новый регент был Советником Верхней Земли. Больше он таковым не является. Как мне кажется, должность Советника Нижней Земли должна быть упразднена.
Мнение было общим. Второй документ вскоре был составлен. Тогда Усермон предложил лишить опасного Хоремхеба звания командующего армиями; идея была также одобрена. Третий рескрипт подписали единодушно.
Тхуту с горечью понимал, что собственной рукой разрушает то, что сам сделал. Царь умер, и он сам более не существовал как политик.
Анкесенамон выразила мнение, что в результате принятых решений военачальник больше не входит в состав Царского совета.
Четвертый рескрипт.
— При этих обстоятельствах, — произнес Усермон, — мне кажется необходимым назначить нового главнокомандующего. Я предлагаю, чтобы им стал военачальник Нахтмин.
Пятый и последний рескрипт. Главный писец смотрел на него, кося глазом.
Едва высохли чернила на документах, как Усермон покинул зал и направился предупредить нового господина царства, который ожидал в кабинете Главного распорядителя церемоний в обществе последнего. Ай вошел в зал, опустился на колени перед царицей, поцеловал ей руку, затем встал и долго смотрел на нее. Он склонился к ней, чтобы поцеловать ее в обе щеки. Затем он поблагодарил каждого из членов Совета. Дольше всего он задержался перед Тхуту.
— Советник, я знаю, что ты голосовал за меня. Я тебе за это благодарен. Но я сожалею о потерянном времени.
Почти десять лет правления Тутанхамона.
— Я был предан царской власти, божественной по своей сути, — ответил Тхуту.
— За работу, без промедления! — сказал Ай, поворачиваясь к Усермону.
Тхуту больше не был Советником царя, отныне он был не у дел. Он возвратился к себе.
Заседание Совета закончилось к обеду. Членам Совета была предложена легкая закуска, поданная в бывшем кабинете регента, который он вновь занял.
Во второй половине дня дворец охватило волнение: двадцать иностранных конников с саблями наголо были выстроены перед дверями и контролировали всех посетителей. Только что прибыл Хоремхеб. В сопровождении четырех командиров он вошел твердым шагом в большой зал, вызывая удивление, а затем и беспокойство у суетившихся служащих и представителей знати; это не была поступь человека, пришедшего выражать соболезнования. Он попросил о встрече с царицей; придворный сказал ему, что она пребывает в трауре. Тогда он попросил о встрече с Первым советником Усермоном; очевидно, он не знал о собрании, которое закончилось несколькими часами раньше.
Его удивила невозмутимость Усермона.
— Советник, на основании своего членства в Царском совете, я прошу немедленно его собрать.
— Военачальник, — ответил ему Усермон слащаво, — собрание закончилось перед обедом. Я, к сожалению, должен сообщить, что ты больше не являешься членом этого Совета.
Казалось, молния поразила Хоремхеба.
— Собрание уже состоялось? — спросил он недоверчиво.
Усермон кивнул.
— Совет единогласно решил немедленно назначить господина Ая регентом царства.
Лицо Хоремхеба стало пурпурного цвета, он еще более встревожился. Лица четырех стоявших за ним командиров исказились от изумления. Усермон был доволен тем, что около тридцати стражников находились за дверью. На самом деле военачальник мог наброситься на Советника и покалечить его.
— Ты насмехаешься надо мной?
— Я не мог бы вести себя так невежливо, военачальник.
— Но Ай… он находится в Ахмине… Как он может?..
— Он прибыл сюда утром, военачальник.
Хоремхеб забыл афоризм своего карлика: власть завоевывается ночью. Ночная спешка его врага оказались весьма своевременными.
Усермон не сомневался, что военачальник намеревался не допустить регента в город.
— Как главнокомандующий…
Что он собирался приказать и в качестве кого? Усермон поднял и опустил брови и сказал с равнодушным видом:
— Военачальник, этим утром тебя лишили этой должности, как и должности Советника Нижней Земли.
Хоремхеб смотрел на Первого советника, как если бы тот превратился в грифа или в крокодила.
— Но кто теперь возглавляет армию?
— Военачальник Нахтмин.
Хоремхеб сжал челюсти. Ай воздвиг все возможные препятствия, чтобы преградить ему путь к власти.