— Совершенно верно. Ты ничего о ней не знаешь.
— Вонан, но я же не историк.
— Я тоже, — тихо заметил он.
— А почему ты думаешь, что я знаю о Периоде Очищения больше, чем ты о Римской империи? Для меня это история древнего мира. Я никогда не изучал ее. Мне это было неинтересно.
— Но отправляясь в прошлое, Вонан, ты должен был изучить историю, как изучал английский.
— Английский мне был нужен для общения. А в истории не было необходимости. Лео, я прибыл сюда не как ученый. Я всего лишь навсего турист.
— Так ты ничего не знаешь о науке своего времени?
— Ничего, — весело ответил он.
— А что ты знаешь? Чем ты занимаешься в 2999 году?
— Ничего. Ничем.
— У тебя нет профессии?
— Я путешествую. Наблюдаю. Развлекаю себя.
— Ты принадлежишь к скучающим богачам.
— Да, если учесть, что у нас нет скучающих богачей. Я так и знал, Лео, что ты назовешь меня скучающим. Скучающим и невежественным.
— А у вас все такие в 2999-м году? Такие понятия как «работа», «научная деятельность» и «усилия» вышли из употребления?
— Нет, нет, — возразил Вонан. — У нас много старательных людей. Мой соматический брат Луин-31 работает коллектором световых импульсов. Мой лучший друг Мортель-91 — знаток жестов. Поль-13, чью красоту ты признал бы совершенной, танцует в психодроме. У нас есть свои артисты, поэты, ученые. Знаменитый Экки-89 потратил пятьдесят лет на изучение Огненных лет. Сатор-11 собрал полную коллекцию кристаллов, и все сделал сам. Я горжусь ими.
— А ты, Вонан?
— Я ничего. Я ничего не делаю. Я самый обыкновенный человек, Лео, — в его голосе появилась новая нотка, — своего рода кнопка для откровения. Я прилетел сюда от скуки, просто ради развлечения. Другим есть чем заполнить свои души. Но я, Лео, пустой сосуд. Я ничего не могу рассказать тебе ни из науки, ни из истории. У меня элементарные понятия о красоте. Я невежествен. Я скучающая личность. Я изучаю мир ради собственного удовольствия. Но это поверхностные развлечения. — Он мрачно усмехнулся, что было видно даже сквозь маску. — Лео, я с тобой откровенен. Надеюсь, это объясняет, почему я не могу ответить на твои вопросы и вопросы твоих друзей. Я далеко не идеален, человек со множеством недостатков. Тебя расстроила моя откровенность?
Она не просто расстроила меня. Она испугала меня. Если все это не было игрой, то Вонан представлял собой дилетанта, никудышного человека, бездельника — это никто из своего времени, которому наскучил свой мир, и он явился к более примитивным предкам. Теперь можно было объяснить его уклончивые ответы. Но было трудно признать, что это наш гость из будущего, что лучшего мы не достойны. Я ужаснулся, что такой мелкий путешественник завладел нашим миром, сам того не желая. Куда могло завести его стремление к развлечениям? И насколько он станет сдерживать себя, если он вообще делает это?
— А почему никто больше из вашего времени не прилетает к нам? спросил я.
— А почему ты думаешь, что я первый? — усмехнулся Вонан.
— Мы никогда… никто из нас… такого не было… — Я смущенно замолчал, снова вспомнив о даре Вонана преодолевать пространства Вселенной.
— Я не первый, — мягко сказал он. — Здесь немало побывало до меня.
— Они побывали здесь тайно?
— Разумеется. А мне захотелось раскрыть свое инкогнито. Более серьезно настроенные мои современники действовали тихо.
— А сколько их здесь побывало?
— Я могу лишь догадываться.
— Они посещали все эпохи?
— А почему бы и нет?
— И жили под вымышленными именами?
— Разумеется, — весело отозвался Вонан. — Очень часто они открывали какое-нибудь общественное предприятие. Бедный Лео! Думал ли ты, что я всего лишь последний дурак в этой очереди?
Я покачнулся, больше выбитый из колеи последним, чем всем остальным. Наш мир был просто напичкан подобными визитерами? Сотни, тысячи, пятьдесят тысяч пришельцев заглядывали в нашу историю? Нет, мой мозг был не в состоянии это принять. Вонан просто играл мною. Я сказал ему, что не верю. Он рассмеялся.
— Я разрешаю тебе не верить, — сказал он. — Слышишь этот звук?
Да, я слышал этот звук, раздававшийся со стороны Першинг-сквер. Он напоминал шум водопада. Но на этой площади не было водопадов. Вонан рванулся вперед. Я поспешил за ним. Сердце мое тревожно забилось. Я никак не мог собраться. Пробежав квартал, Вонан остановился, чтобы подождать меня.
— Их там много, — он указал рукой вперед. — Это увлекательно!
Исчезнувшая толпа стянулась к Першинг-сквер. На нас двигалась фаланга людей, заполняя улицу от края до края. Сначала я не мог понять, кто это апокалипсисты или последователи Вонана, но, разглядев размалеванные лица, зловещие знамена и металлические змеевики, поднятые вверх как символы божественного огня, я понял, что к нам приближались предсказатели конца.
— Нам лучше уйти отсюда, — сказал я. — Вернуться в отель.
— Я хочу посмотреть.
— Вонан, нас растопчут.
— Нет, если мы будем осторожны. Лео, держись меня. Пусть поток пройдет мимо нас.
Я покачал головой. Авангард апокалипсистов находился на расстоянии одного квартала от нас. Сотрясая криками воздух, восставшие диким стадом рванулись к нам. Даже как случайные наблюдатели мы могли пострадать от рук толпы. Но если они узнали бы нас, можно было попрощаться с жизнью. Я схватил Вонана за руку и попытался утащить его в сторону отеля. И тут я впервые ощутил на себе его электрическую мощь. Короткий низковольтный разряд заставил меня отдернуть руку. Но я снова схватил его, и на этот раз он отбросил меня посильнее. Мои мускулы задергались. Я упал слегка ошеломленный на камни, в то время как Вонан, широко расставив руки, пошел навстречу апокалипсистам.
Толпа врезалась в него. Я видел, как он исчез в орущей массе людей. Он ушел. Я пытался подняться на ноги, зная, что должен найти его. Мне даже удалось сделать три-четыре неуверенных шага. И тут на меня налетели апокалипсисты. Я постарался устоять, несмотря на полученный разряд. Мимо меня проносились зелено-красные лица. В воздухе стоял едкий запах пота. Я заметил на груди одного апокалипсиста шипящий шарик ионного дезодоранта. Это было странное место для подобных изощренностей. Кто-то обнял меня сзади. Это была девушка с обнаженными трясущимися грудями, чьи соски были покрашены люминесцентной краской.
— Конец близок! — пронзительно воскликнула она. — Живи, пока есть возможность!
Она схватила мои руки и прижала их к своим грудям. Я немного подержался за теплую плоть, пока толпа не унесла ее. Когда я посмотрел на свои руки — на них подобно ясным очам сияли пятна краски. Зазвучали древние музыкальные инструменты. Мимо меня, взявшись под руки, промаршировала тройка молодых людей, отпихивая ногами всех, кто встречался на их пути. Высокий мужчина в маске козла победоносно выставил все свои мужские достоинства. К нему рванулась упитанная женщина, предлагая себя, и повисла на шее. Чья-то рука обняла меня за плечи. Я обернулся. Ко мне тянулась изможденная костлявая фигура. Девочка, решил я, судя по костюму и длинным золотистым волосам. Но когда «она» расстегнула блузку, я увидел плоскую безволосую грудь с двумя крошечными сосками.
— Выпей, — предложил парнишка, протягивая мне флягу. Я не мог отказаться. Сделав глоток, я почувствовал что-то жгучее и горькое. Обернувшись, я сплюнул, но привкус во рту все равно оставался.
Мы шли пятнадцатью или двадцатью рядами сразу в сторону отеля. Я пытался прорваться сквозь ряды в поисках Вонана. Меня то и дело схватывали. Все напоминало карнавал, хотя не было огней, и костюмы были до дикости индивидуальными.
— Вонан! — что есть силы проорал я. И толпа подхватила это «Вонан… Вонан… Вонан… убить Вонана… конец… огонь… смерть… Вонан». Все напоминало танец смерти. Я видел разрисованные лица, проколотые ноздри, целующихся мужчин. Я снова прокричал:
— Вонан!
И тут я заметил его. Он стоял посреди толпы. Его огибали потоки людей, словно камень, и уносились вперед. Вокруг него оставалось небольшое пустое пространство. Он стоял, скрестив на груди руки и наблюдал за царившим вокруг безумством. Его маска порвалась, обнажив одну щеку, он был измазан краской и каким-то светящимся веществом. Я рванулся к пришельцу, но новый поток людей отшвырнул меня. Я снова стал прокладывать путь, что есть силы работая руками и ногами, ударяясь в тонны плоти. Когда я оказался на расстоянии нескольких футов от него, я понял, почему апокалипсис(tm) огибали его. Вонан создал вокруг себя небольшое защитное поле, чтобы избежать толчков, ударяя каждого, кто подходил ближе двух-трех футов. Отлетавшие казались мертвыми. Но я видел, как упавшая слева от Вонана девушка поднялась и пошла дальше. Вонан просто прикоснулся к следующему подошедшему апокалипсисту с выкрашенной в темно-голубой цвет лысиной, и того просто отбросило на прежнее место. Я проскочил сквозь электрическую стену и почти прижался лицом к Вонану.