— Ради всего святого, давай уйдем отсюда! — прокричал я.
— Лео, успокойся. Мы вне опасности.
— У тебя порвалась маска. Что, если тебя узнают?
— Я смогу защититься, — рассмеялся он. — Здесь великолепно!
Наученный горьким опытом, я не пытался больше схватить его. Он мог снова ударить меня, и я вряд ли пережил очередное потрясение. Поэтому я беспомощно стоял возле него. Я видел, как огромная нога наступила на кисть лежавшей рядом без сознания девушки. Когда нога сместилась дальше, расплющенные пальцы конвульсивно задергались, но каким-то неестественным для человека образом. Вонан глазел во все стороны.
Вдруг появились полицейские вертолеты. Они намного опоздали. Они нависли между домами в сотне футов от толпы, и работавшие моторы посылали на нас сильные потоки воздуха. Я видел, как из, их животов появились темно-серые брандспойты, после чего полились первые струи пены. Апокалипсисты, похоже, обрадовались им. Они рванулись вперед, пытаясь попасть под потоки. Некоторые даже сбрасывали одежду. Пена расширялась в воздухе и покрывала улицы огромными сугробами, делая продвижение почти невозможным. Толпа дергалась взад-вперед, пытаясь прорваться сквозь залежи пены. У нее был странный сладковатый привкус. Я видел, как одна девушка стала покрывать пеной лицо и тело после чего упала на тротуар, и ее завалило полностью, потому что последовала новая струя, и мы оказались в сугробах по ягодицы. Вонан наклонился и вытащил девушку, хотя она абсолютно не понимала, что с ней происходит. Он нежно вытер ее лицо и обвил руками влажное скользкое тело. Когда он коснулся ее груди, она быстро открыла глаза, и пришелец тихо сказал:
— Я — Вонан-19. — И прижался губами к ее губам. Когда он выпустил ее, девушка опустилась на колени и уползла в пену. Я с ужасом заметил, что Вонан был без маски.
Теперь мы почти не могли двигаться. На улицах появились блестящие полицейские роботы, которые, проходя сквозь пену, хватали демонстрантов и формировали их в группы по десять-двенадцать человек. Санитарные машины уже всасывали пену. Нас никто не замечал.
— Может, теперь ты меня послушаешься? — спросил я Вонана. — У нас есть прекрасная возможность благополучно вернуться в отель.
— Но нам и так ничего не грозит.
— Кларик с ума сойдет, если узнает, где ты был. Вонан, он ограничит твою свободу. Он посадит под дверью охрану и наставит ловушек.
— Подожди, — сказал Вонан. — Меня еще кое-что интересует. Потом мы сможем уйти.
Он снова скрылся в толпе. К тому времени пена превратилась в тестообразную массу, и все находившиеся в ней в отчаянии забарахтались. Спустя мгновение Вонан вернулся. Он тащил за собой испуганную девчонку семнадцати лет. Она была одета в прозрачное пластиковое платье, к которому прилипли куски пены, демонстрируя скромность.
— Теперь мы можем возвращаться в отель, — сказал он мне. А девчонке прошептал:
— Я Вонан-19. В январе не будет конца света. До рассвета я тебе это докажу.
Глава 14
Нам не пришлось пробираться в отель. Вокруг него были расставлены патрули, и когда нам удалось выбраться из пены, Вонан наткнулся на индивидуальный сигнал, и нас подобрали люди Кларика. Кларик сидел в вестибюле отеля, следя за экранами монитора, и просто с ума сходил от беспокойства. Когда вошел Вонан, таща за собой визжащую апокалипсистку, я думал с Клариком будет удар. Вонан холодно извинился за возможные причиненные беспокойства и попросил разрешения пройти в свою комнату. Девочка ушла с ним. Когда они скрылись из виду, я почувствовал себя неловко в обществе Кларика.
— Как ему удалось выбраться? — строго спросил Кларик.
— Я не знаю. Наверное, он вычислил код замка.
Я пытался дать понять Кларику, что собирался поднять тревогу, когда Вонан покинул отель, но обстоятельства были вне моего контроля. Я поставил его перед фактом, что сделал все возможное, чтобы удержать Вонана от общения с апокалипсистами, но это было выше моих сил.
В течение последующих недель охрана Вонана была усилена. Он стал заключенным, а не просто гостем правительства Соединенных Штатов. Кларик решил, что неразумно предоставлять Вонану свободно передвигаться, но никаких физических мер предосторожности применять не стали. Запиралась комната, и возле дверей выставлялась охрана. Каким-то образом Вонану один раз удалось открыть замок и устранить охранников. Но Кларик улучшил замки, наставил ловушек и увеличил число людей.
Все рассчитывалось на то, чтобы Вонан больше не совершал подпольных вылазок. Но, я думаю, что здесь все зависело от желания самого пришельца, а не от усилий Кларика. После истории с апокалипсистами Вонан заметно притих. Он стал самым ортодоксальным туристом, глазел по сторонам, сдерживая свои демонические комментарии. Я боялся его молчания, как боялся потухшего вулкана. Но то, что он не позволял себе яростных нарушений правил приличия, хотя не ходил на задних лапках, было очень тактично с его стороны. Мне было интересно узнать, что он задумал.
Так проходили недели. Мы побывали с Вонаном в Диснейлэнде, но Вонану явно не понравились искусственные реконструкции других времен и мест. Его интересовала информация из первых рук. В Диснейлэнде он больше глазел на других посетителей, чем на аттракционы. Мы провели его по антигеральдическому парку, окружив его плотным кольцом, на что он даже не обратил внимания. Увидев Вонана в Диснейлэнде, его можно было принять за искусственную имитацию человека из будущего, который проходил через парк, улыбаясь и кивая.
Мы привезли его в Ирвин и показали ускоритель в триллион вольт. Это была моя инициатива: мне очень хотелось вернуться в институт на несколько дней, чтобы посетить дом и офис и убедиться, что все в порядке. Конечно, подпускать Вонана к ускорителю было своего рода риском, памятуя о хаосе на вилле Братона, но мы решили, что Вонан никогда не видел контрольного оборудования. Он стоял возле меня, молча наблюдая за экранами, пока я расщеплял атомы. Его это заинтересовало, но это было любопытство ребенка к причудливым рисункам.
На какое-то время я совершенно обо всем забыл, наслаждаясь управлением гигантской машиной. Я стоял возле пульта управления. Передо мной и сверху меня располагалось оборудование в несколько биллионов долларов. Я включал кнопки и дергал рычаги с таким же огоньком в глазах как у Везли Братона, когда тот показывал нам управление таинственным домом. Я расщеплял атомы железа, получая поток бешено несущихся нейтронов. Я посылал пучок протонов и обрывал его с помощью инъекции нейтронов, так что экран покрывался яркими пятнами взрывов уничтожащих линий. Я получал кварки и антикварки. Я продемонстрировал весь свой репертуар, и Вонан невинно кивал, улыбался и показывал пальцем. Он мог убить меня наповал, как поступил с человеком Фондовой биржи, просто спросив, зачем нужна такая громоздкая аппаратура. Но он не сделал этого. Было ли это связано с его особым отношением ко мне, или просто иссякли его проказы, я не знаю, но он вежливо стоял и смотрел.
После этого мы повели его на станцию ядерного расщепления, находившуюся на побережье. Это снова было мое предложение, хотя Кларик согласился, что это могло оказаться полезным. Я все еще надеялся заполучить от Вонана какие-либо сведения об источниках энергии его эры. Я никак не мог позабыть о Джеке Брайнте. Но моя попытка провалилась. Владелец станции объяснил Вонану, как мы используем энергию самого солнца, проводя протонно-протонную ре акцию внутри украденного магнитного поля, получая энергию при превращении водорода в гелий. Вонану позволили посетить трансляционную комнату, где регулировалась плазма с помощью сенсоров, работавших над видимым спектром. То, что мы видели была не самая яростная плазма — ее вообще невозможно увидеть невооруженным взглядом — а ее имитация, кривая, проходившая от максимума к максимуму при малейшем колебании ядер. Хотя я неоднократно посещал станцию в течение ряда лет, я испытывал благоговейный страх. Но у Вонана было свое мнение на этот счет. Мы ожидали пренебрежительных комментариев, но он не стал сравнивать наши средневековые достижения с достижениями своего времени. Этот новый Вонан совсем не кусался.