В это время Шушутка с котами добрался до своей ёлки, которая наивно поджидала их на своём месте, потому что была ещё очень молода и неопытна, а кроме того, грамотой пока не владела и записку оставить не могла, даже если бы захотела. Уходить же со своего места, не оставив записки на пеньке, приличной ёлке с хорошими манерами не подобало.[24]
Коты придирчиво ёлку осмотрели, потому что кому как не котам оценивать ёлки, ведь именно им придётся по традиции взбираться на неё с сумасшедшим кличем:
Котам ёлка понравилась, потому что была невысока, а котам не хотелось лазить на высокую ёлку, поскольку они были – нет, не ленивые, а просто умеренные в растрачивании своих кошачьих сил. Кроме того, коты рассудили, что с низкой ёлки падать не так страшно. Это только в теории все коты падают на лапы. Однако теория – это одно, а практика жизни – совсем другое. У Маськиных котов нередко можно было наблюдать сбои в кошачьей аэродинамике… которые они объясняли нелётной погодой, а Маськин – излишним кошачьим весом и чрезмерной спаточностью.
Итак, когда Шушуткина ёлка была одобрена котами, они погрузили её на санки и отправились домой наряжать, где застали Кахабасечку, наряжающую пластиковую ёлочку, присланную ей родителями из Кахабасшира в качестве новогоднего сюрприза. Вот Кахабасечка специально и осталась под предлогом блинов для того, чтобы, пока никого нет дома, тихонько нарядить ёлочку и чтобы, когда все вернулись – то сказали бы «ах!»
Шушутка сказал «ах», чтобы не разочаровывать Кахабасечку, и принялся наряжать свою ёлку рядом с Кахабасечкиной.
Тем временем Маськин с тапками и наши охотники выловили свои ёлки и почти одновременно вернулись домой. Увидев, что в доме уже есть две ёлки, они не стали расстраиваться, а принялись наряжать свои.
Когда через кухню проносили ёлки, Маськину показалось, что спящий там с осени Гипнотизёр ещё шире вытаращил глаза и сказал: «Ёлки-палки!». Маськин вообще начинал подозревать, что сон у Гипнотизёра какой-то неглубокий, потому что его сомнамбулическое состояние не только не мешало ему плотно питаться, но и читать газеты и даже беседовать с Плюшевым Медведем на спиритуалистические темы, а также по по-прежнему животрепещущему для него вопросу прогрессирующей усосанности лап.
Когда друзья закончили наряжать все четыре ёлки, в дверь Маськиного дома кто-то нетерпеливо постучал. На пороге стояла Кашатка с ёлкой, которую она решила подарить Маськину в качестве новогоднего сюрприза. На ёлке вместо ёлочной игрушки висел кот Эль-Бандидо.
Итак, в этом году у Маськина было пять ёлок! Они стояли в его гостиной в ряд и создавали в пять раз больше новогоднего настроения, чем обычно!
Глава 19
Маськин и Дед Мороз
Во все прошлые годы Дед Мороз пролетал мимо Маськиного дома, не останавливаясь, и Маськину приходилось самому переодеваться в дедморозный наряд и лазить в печную трубу с мешком с подарками для своих домочадцев. Маськин настолько поднаторел на этом нелёгком поприще, что уже мог сойти за вполне приличного профессионального Деда Мороза, однако ему это надоело. «Сколько можно, в самом деле?» – возмущался Маськин, и в этом году нарядившись Дедом Морозом и залезая на крышу с мешком. Но едва завидев летящие мимо сани Деда Мороза, запряжённые тройкой северных оленей, Маськин быстро сел в свои сани с вертикальным взлётом и пошёл на абордаж.
Дед Мороз от неожиданности, что на него летят сани с другим, хотя и очень ушастым Дедом Морозом, остановился и попытался стать невидимым, ибо в последнее время во многих странах мира его нередко принимали за самолёт-разведчик или НЛО и обстреливали ракетами противовоздушной обороны.
Однако было поздно, потому что Маськины сани были уже слишком близко и Маськин изловчился на ощупь крепко схватить Деда Мороза за невидимую бороду. Поняв, что скрываться бесполезно, Дед Мороз перешёл в своё видимое состояние, потому что в невидимом сам тоже ничего не видел и даже начинал сомневаться в своём существовании.
– Это что за хулиганство? – возмутился Дед Мороз, разглядев и узнав Маськина, державшего его за бороду.
– А вы почему никогда к нам в дом не заезжаете и подарков не оставляете? – с досадой заявил Маськин.
– Да вы вообще отдаёте себе отчёт, сколько у меня дел? – выдал дежурный ответ Дед Мороз. – А ну, перестаньте хулиганить и отпустите мою бороду! Вы что, разве не слыхали, что в соответствии с униполярными соглашениями от 1955 года в развитых странах ответственность за выдачу подарков возлагается на глав семейств, если их годовой доход выше черты бедности, а черта эта относится исключительно к тем, у кого нет ни черта… Вы, Маськин, если я не ошибаюсь, лицо вполне зажиточное, живёте натуральным хозяйством. Что ж вам ещё надо? Отпустите немедленно бороду!
Маськин, не ожидавший услышать такую канцелярщину от полумифического символа, от растерянности выпустил бороду, но Дед Мороз не унимался.
– Меня ждут дети Фифипопии, а вы меня тут задерживаете! Совесть у вас есть?
Маськину стало стыдно, но он не подал виду. Всё бы тем и кончилось, и Маськин отчалил бы с миром, если бы не скандальный нрав Деда Мороза, который заставил его продолжить свои обидные тирады.
– Вот вы, Маськин, что себе думаете, моя работа – развлечение? Вы бы попробовали так – за один день объездить весь мир… Всюду поспеть!
Маськину стало обидно до слёз. Он снова взял Деда Мороза за бороду, но уже не крепко, а деликатно.
– Вы-то Дедом Морозом работаете только один день в году, хотя и интенсивно, не спорю. Но я-то Маськиным работаю круглый год без выходных!
– Ой, да что такое вы тут говорите! – возмутился пуще прежнего Дед Мороз. – Работает он, понимаешь, без выходных. Да вы все – Маськины и вам подобные – совершенные бездельники по определению. Читал я тут про вас книжку… Дурью маетесь, булыжникам книжки читаете, макароны в огороде выращиваете… Тьфу… Срам!
Пафос, с каким было произнесено слово «срам», навёл простодушного Маськина на крамольную мысль, что Дед Мороз очень смахивает на высокоидейного кагэбэшного попа, – и оказался прав, потому что дед и правда обучался в своё время в духовной семинарии при Комитете безопасности. Маськин с минуту помедлил в нерешительности.
– А вы попробуйте один день побыть Маськиным! – вдруг закричал Маськин. – А я попробую сделать вашу работу, авось не боги горшки обжигают…
И, перепрыгнув в сани Деда Мороза, вытолкнул его в свои сани, нахлобучил на Деда Мороза картонные заячьи уши (которые у Маськина были всегда припасены в бортовой аптечке в санях с вертикальным взлётом, на случай повреждения настоящих ушей или если настоящие недостаточно развевались по ветру во время Маськиных полётов, что вредило его ушастому имиджу), дёрнул за поводья, и олени умчали Маськина в заоблачную высь.
Ушастый Дед Мороз медленно приземлился на крышу Маськиного дома и, с минуту посидев без движения, разразился нецензурной бранью, недостойной такого светлого персонажа. Затем, неохотно захватив мешок с приготовленными Маськиным подарками, полез в трубу дома, поскольку войти через дверь ему даже в голову не пришло. Вот что значит профессиональная привычка!
Тем временем Маськин долетел до государства Соединённых Штанов и раздал всем бедным ребятишкам подарки. Маськин работал быстро и попусту не тратил время на препирания с местным населением, как это нередко случалось с настоящим Дедом Морозом, у которого давно развилась профессиональная нелюдимость от долгого сидения на Северном Полюсе.
Дальше Маськин полетел над совершенно Тихим океаном в Шанхаию и поднялся так высоко, что наткнулся на стайки духов… Вы скажете, и что это нашего автора потянуло на гоголевщину?.. Тоже мне, вечера на хуторе близ Диканьки… Тот всё с чёртом носился, этот на санях…
24
Подробнее с правилами хорошего ёлочного поведения вы можете ознакомиться в книге «Этикет Благородных Елей».