— Любовь зла, полюбишь и козла.
— Умаров вовсе не козел, а твоя мама совсем не дура. Но дело не в этом. Значит, он отказал Варе по какой-то важной причине.
— Наверное, этот ее муженек крутой мэн, и Умаров просто побоялся с ним связываться.
— Это просто чудо, какой же ты зануда! — выдала Маня.
Опять зазвонил телефон. Гошка схватил трубку.
— Гуляев? Ты теперь крутой? — раздался в трубке голос Лехи Шмакова. — Сыщиком заделался?
— Леха! Ты откуда? — завопил Гошка. — Приехал?
— Ага! Звоню тебе, а тетя Юля мне и говорит, что ты в «Умнике» дежуришь вместе с Малыгой. Можно я к вам подвалю, а то обидно, блин, вы там, в детективном агентстве, а я тут один как сыч…
— Леха, пиши адрес!
— Шмаков сейчас припрется? — недовольно сморщилась Маня. Она была разочарована. Шмаков явно был третьим лишним. И хотя она не соглашалась с Гошкиной позицией, ее любовь к нему от этого меньше не стала.
Через полчаса явился Шмаков. За лето он вырос, загорел и его чуб стал почти белым от солнца.
— Ну, блин, вы тут окопались капитально! Хоть что-нибудь интересное есть?
— Есть! Тут такое дело наклевывается, и это кайф, что ты подвалил! — радовался Гошка. Он изложил старому другу все, что узнал от Вари. Однако неожиданно для Гошки Леха поддержал Маню:
— А мне, Гошка, тоже тут что-то не нравится.
— Преступлением воняет? — со смехом припомнил Гошка Лехино любимое выражение.
— Ну, преступлением не знаю, а вот большой вракой и вправду пованивает.
Глава III
Шантаж
С появлением Шмакова почему-то все утихло. Никто не звонил, не приходил. Ребята попили чаю с бутербродами, рассказали друг дружке о летних впечатлениях, причем у Лехи в деревне в Тамбовской области впечатлений было не меньше, чем у Гошки, объехавшего пол-Европы, так что разговоров хватило до самого прихода Умарова.
— О, да у вас тут пополнение! — радушно улыбнулся Алексей Алексеевич. — Тезка мой вернулся! Да как вырос-то, все штаны небось коротки!
— И не говорите! — засмеялся Леха. — Мамка чуть не заплакала, когда меня увидела. Вот батины пришлось надеть! Хорошо, он у нас не толстый!
— Ну, друзья, похоже, вы везунчики, сколько клиентов сразу!
— А вы за оба дела взялись? — поинтересовалась Маня.
— Пришлось. Старики-то люди небогатые, с них много не возьмешь, а помочь им — святое дело, а вот дамочка — самый лакомый клиент, как говорится. Делать особенно нечего, а платит шикарно. Так вот и существуем.
— А что там, у этих старичков, случилось? — полюбопытствовала Маня.
— Не могу об этом говорить. Тайна следствия. Уж не взыщите.
Мане хотелось спросить его о Варе, но она понимала, что Гошка ей этого не простит.
— А больше никто не появлялся? — спросил Умаров.
— Нет, — решительно ответил Гошка. — Никто.
— Ну и слава богу, — удовлетворенно вздохнул Умаров. — Манечка, будь другом, налей мне чайку. Умаялся я что-то. Ну что ж, если вы тут еще несколько деньков подежурите, может, у нас дела в гору пойдут. Я так понимаю, вы теперь втроем тут будете?
— А вы против? — каким-то противным голосом поинтересовался Гошка.
— Да вы что? По мне, хоть всю команду приводите, не жалко. Да, только забыл вас предупредить, тут может появиться одна женщина, она… как бы это сказать… ненормальная немножко… На первый взгляд милая женщина, красивая даже, но… Она придумала, что муж у нее ребенка украл…
— А он не украл? — вырвалось у Гошки.
Умаров внимательно посмотрел на ребят. Маня смущенно отвела глаза. У Гошки вид был настороженный.
— Так, расстановка сил ясна, — захохотал Алексей Алексеевич. — Варюша уже тут побывала и вас, глупеньких, даже наняла искать ее сынишку, да? Жаловалась на жестоких ментов и на нас с Женькой, так? А Георгий небось решил этого сынишку найти, как говорится, мне в пику, я прав?
— Ну вы даете! — воскликнул Леха. — Вот что значит сыщик! Класс!
— А она что, все наврала? — осторожно осведомился Гошка.
— От первого до последнего слова. У нее нет ни мужа, ни сына. То есть муж был, но бросил ее, и вот она решила, что погубит в отместку его репутацию.
— А мужа звали Артем Медников?
— Точно. Но только у нее игра каким-то странным образом перешла в жизнь, она, по-моему, сама во все это поверила…
— Крыша у неё съехала, да? — уточнил Леха.
— Похоже на то. Она в остальном вроде бы нормальный человек, работает, выглядит нормально, но время от времени начинает требовать, чтобы все искали ее сына… Несчастная она. А вы, глупенькие, попались.