Физиономията на Торит агонизираше.
— Никога не ми е говорило — пророни той.
— Но ти казваше…
— Казвах, казвах — изхленчи Торит. — Когато старият Вузел ми го завеща, той каза, че някога е приказвало, но преди стотици години просто е престанало.
— Какво? — обади се баба Моркий. — Ти през всичките тези години, добри ми човече, ни казваше, че Нещото било рекло така, Нещото било рекло онака, Нещото било рекло не знам си кво!
Сега Торит заприлича на много уплашено животно, хванато в капан.
— Е? — подхвърли презрително старицата.
— Хъм — рече Торит. — Ъъ, старият Вузел ми рече: „Ами, мисли какво трябва да ти каже Нещото, пък после го кажи. Дръж хората в правия път. Помогни им да отидат на Небесата.“ Много било важно да се отиде на Небесата. Нещото можело да ни помогне да идем там, тъй ми каза. Това било най-важната му работа.
— Какво? — изкрещя баба Моркий.
— Ами това ми каза да правя. Вършеше работа, нали така?
Масклин ги загърби. Шарените линии се преплитаха в хипнотични фигури по Нещото. Усещаше, че би трябвало да знае какво значат. Беше сигурен, че значат нещо.
Понякога, в онези чудни дни, отдавна, когато не му се налагаше да ловува всеки ден, той се изкатерваше нагоре по насипа, докато можеше да види мястото, където паркираха камионите. Там имаше голямо синьо табло, а по него имаше разни фигурки и картинки. А по кутиите и хартии в кошчетата за боклук имаше други фигурки и картинки и той си спомняше дългия им спор за картинката върху кутиите от пилешки консерви — старец с големи бакенбарди. Няколко от номите настояваха, че на картинката е нарисувано пиле, но Масклин по-скоро мислеше, че човеците не ядат старци, ей тъй, както се разкарват наоколо. Тук имаше нещо друго. Сигурно старците ПРАВЕХА пилетата.
Нещото отново зажужа.
— Минали са петнайсет хиляди години — рече то.
Масклин погледна останалите.
— Ти говори с него — заповяда баба Моркий на Торит.
Старецът се дръпна назад.
— А, не! Аз не! Не знам кво да кажа!
— Е, няма аз да говоря с него, я! — изстреля бабата. — Това е работа на вожда, тъй де!
— Минали са петнайсет хиляди години — повтори Нещото.
Масклин сви рамене. Май работата пак бе опряла до него.
— Къде са минали? — рече той.
Нещото изглеждаше, сякаш мисли усилено. Накрая рече:
— Знаете ли значението на думите „Компютър за бордова навигация и запис?“
— Не — честно си призна Масклин. — На нито една.
Светлинките се раздвижиха.
— Знаете ли нещо за междузвездните полети?
— Не.
Кутийката внушаваше на Масклин ясното впечатление, че е много разочарована от него.
— Знаете ли, че сте дошли тук от много далечно място? — попита то.
— А, да. Това го знаем.
— По-далечно от Луната.
— Ъъ — поколеба се Масклин. Пътуваха много време. Съвсем възможно беше и да са подминали Луната. Беше я виждал често на хоризонта, а беше сигурен, че камионът е стигнал по-далече от там.
— Да — каза той. — Сигурно.
— Езикът се е променил през годините — умислено рече Нещото.
— Така ли? — учтиво отвърна Масклин.
— Как наричате тази планета?
— Ами аз не знам какво значи „планета“ — призна си Масклин.
— Астрономическо тяло.
Масклин премига.
— Как се казва това място?
— Ами… Магазин му викат.
— Магазинмувикат — светлинките се раздвижиха. Явно Нещото мислеше пак.
— Младежо, не смятам цял ден да стърча тук и да си приказвам глупости с Нещото — рече баба Моркий. — Онова, което трябва да сторим сега, е да решим къде ще ходим и какво ще правим.
— Точно така — храбро добави Торит.
— Помните ли поне, че сте катастрофирали с кораб?
— Аз съм Масклин — рече Масклин. — Не го знам кой е тоя Катастрофиралис Кораб. Не е от нашите.
Светлинките отново припламнаха. После, когато опозна Нещото по-добре, Масклин твърдо се убеди, че показването на една определена светлинна фигурка е начинът, по който Нещото въздъхва дълбоко.
— Целта ми е да ви служа и да ви водя — рече то.
— Видя ли? — обади се Торит, който се чувстваше малко изолиран от ставащото. — За това бяхме прави!
Масклин бодна кутийката.
— Ама напоследък нещо си мълчеше по тоя въпрос — рече той.
Нещото зажужа.
— Защото трябваше да поддържам вътрешната си енергия. Обаче сега мога да използвам наличното електричество.
— Това е много хубаво — каза Грима.
— Искаш да кажеш, че пиеш от лампите по някакъв начин? — рече Масклин.