- Можа хватит, вашброть? Можа другой хто?
- А никто другой в командирского коня камни не кидал! Так что вперёд, боец Власов, нападай! А то я сейчас сам на тебя нападу!
- Осознал я, вашброть! В другой раз поостерегусь так-ту!
- Взять ружьё, боец Власов! Примкнуть штык!
Но ни ружьё, ни приклад, ни штык так и не смогли помочь Власову. Зато очень развлекли остальных и, что особенно приятно, заинтересовали:
- А супротив сабельки так-ту смогёте?
- Смогу, только ты при этом умрёшь! Показать?
- Не-а! На мне-ту не надоть! Вона на Власове, на ём лихоимце!
- Может на мне? – раздался голос у меня из-за спины, и все вокруг замолчали.
Я обернулся, не ожидая увидеть ничего хорошего. Так и есть, поигрывая шпагой там стоял поручик Буцин. Пьяница он или нет, но фехтовальщиком может оказаться нехилым, и тогда…
- АТСТАВИТЬ!!! – грозный рык капитана вернул всех в реальность. – Прекратите этот свой балаган, прапорщик!
Было несколько неприятно услышать такое о благородном искусстве армейского рукопашного боя, но я ничего не ответил на это Синюхину, главным образом, потому что не успел.
- Отнюдь, Ваше благородие! – с вызовом произнёс Буцин, при этом слова «Ваше благородие» он проговорил с каким-то пренебрежением даже. – Андрей Иванович сейчас в очень доступной форме продемонстрировал то, чему на самом деле должны командиры обучать своих солдат.
Капитан поиграл желваками и тоже ничего не ответил поручику, кстати, по той же причине: подбежал запыхавшийся боец и сходу доложил:
- Вашброть, лошадь господина подпоручика готова, можем выступать!
Синюхин об этого заявления сделался совсем уж твердокаменным и ледяным голосом заявил:
- Кому, куда и когда выступать, я, Полев, без тебя решу! – и почти сразу же провозгласил: - По коням! Выступаем!
- Как же ть? Уже ж? А отобедать? – словно даже обиделся староста.
Ну, не обиделся, скорее расстроился.
- Чего тебе? – недовольно пробурчал капитан.
- Дык… эта… - пробормотал староста, и уже бодрее: - Андрей Иванович-то завсегда у нас гость дорогой! От татей нас тут оборонил, а опосля и вовсе их всех в лесе перепил… - сейчас в своём повествовании он явно ссылался на устное народное творчество, и в этом эпосе былинному богатырю Андрею Кукушкину отводилась главнючая роль.
Капитан, который и сам принял не самое скромное участие, в упомянутых старостой событиях, наморщил лоб и, повернувшись ко мне, спросил:
- Он что несёт?
Я счёл своим долгом вступиться за мужика:
- Он, Ваше благородие господин капитан, пытается довести до Вашего сведения, что полковник Ватулин в великой мудрости своей не оставил Вас на произвол судьбы, а напротив, действуя в интересах дела, предвосхищая Ваши пожелания, и руководствуясь соображениями здравого смысла, направил в Вашу группу того самого офицера, каковой организовал в данном населённом пункте так восхитившую Вас систему обороны, а днём позже лично уничтожил четверых членов бандформирования, на ликвидацию которого и был тогда собственно отправлен Ваш отряд.
Не скромно, конечно, но должна же страна знать своих героев в лицо, вот ей случай и подвернулся. С минуту мы играли с капитаном в гляделки, потом он просто и без затей поинтересовался:
- Тебя что ли?
- Меня что ли, - не стал жеманничать я.
- Яво-яво!!! – живо поддержал разговор предводитель местного крестьянства. – Он тут всем заправлял.
Капитан поглядел на старосту и, малость подумав, очень даже по-человечески произнёс:
- Вот что, отец, обедать мы не будем. За приглашение тебе, конечно, спасибо, только торопимся мы. Про шуралеев в Буром Долу слыхал?
- Как не слыхать?! Слыхал! Ужасть-то какая!!!
- Ну, мы как раз туда, - сообщил ему капитан.
Точно! Острог Бурый Дол, туда мы едем.
- Андрей Иваныч, батюшка, да нешто ты и супротив нечисти выстоишь?
- Врать не буду, всего-то один раз и получилось, но… - я набрал воздуху в грудь, пытаясь приободрить и себя, и других, как бы шутя, произнёс: - Так, а как узнать, если не попробовать?
- Попробуй, батюшка, попробуй! На тебя вся надёжа! Пущай силы в тебе прибывают, и все на свете боги в помощь тебе! – напутствовал меня староста.
Я не нашёлся с ответом и просто поклонился ему, зачем, не знаю, просто в этот момент мне это показалось самым уместным действием. Капитан тоже сделал головой движение, походившее на легкий поклон, и мы, развернувшись, направились к ожидавшей нас роте.