Этой точки зрения придерживаются все регулярные масонские объединения в мире. Различия в практикуемых ритуалах, а также характер религиозности, которая их пропитывает, объясняются национальными и историческими различиями. Они ни в коей мере не влияют на общий спиритуалистический идеал, обеспечивающий единение и братство. Тем не менее можно задаться вопросом, не сводит ли это утверждение до уровня практической морали метафизическое содержание инициации, которая, по существу, приводит к абсолюту? Возможно, именно это теоретическое обоснование, замаскированное символами, является неявной причиной той неприязни, которую церковь испытывает к масонству.
II. Традиционные ритуалы высших степеней
1. Дополнительные ступени. В соответствии с правилами Великой Единой Ложи Англии, прежнее и чистое масонство включает в себя лишь три степени профессии каменщика. Однако дополнительные, или добавочные, степени также широко используются в британском масонстве. Наиболее распространена степень Королевская Арка (Royal Arch), которая выглядит как дополнение к степени Мастера, содержащей «квинтэссенцию масонской философии». Будучи библейской по форме, эта степень имеет .своей целью открытие истинного имени Бога. Речь идет о трех письмах, которые, в соответствии с их содержанием, имеют на халдейском языке, на иврите, а также на языках Сирии и Египта три значения: Бог Отец, Бог Слово, Бог Дух святой. Администрация объединения масонов, обладающих этой степенью, подчиняется Великому капитулу королев-ского ковчега. На сегодняшний день насчитывается 65 Великих капитулов в различных странах. Во Франции национальный Великий капитул связан с Великой Национальной Ложей Франции.
Степень Мастер Метки (Mark Master) — это в некотором роде продолжение степени Подмастерья. В этом случае символика делает особое ударение на «камень, который отвергли строители, соде-лался главою угла». Это реминисценция псалма 117. Евангелия применяют слова этого Псалма к Христу. В этом случае администрация подчиняется Великой Ложе Масонов степени Мастер Метки.
С ложами высшего мастерства связаны ложи Мореплаватель Королевской Арки (Royal Arch
Mariner), напоминающие о традиции, восходящей к Ною. Масонство, относящееся к степени высшего мастерства, появилось во Франции и связано с Великой Национальной Ложей Франции.
В Великобритании многие масонские ордена раздают высокие степени рыцарского толка. Самые значительные из них, называемые Рыцари Храма (Knights Templar), составляют Объединенные религиозные, военные и масонские ордена Храма и св. Иоанна в Иерусалиме, Палестине и на Мальте (The United Religius, Military and Masonic Orders of the Temple and of St. John of Jerusalem, Palestine and Malta), которые относятся к объединению Великий Приор Англии, основанному в 1791 г. По духу они близки к Исправленному Шотландскому Обряду.
У американских масонов существует особая система, называемая Йоркский устав, включающая три символические степени, относящихся к Великим Ложам, а также капитулярные степени Мастер Меток (Mark Master), Прошлый Мастер (Past Master), Весьма Превосходный Мастер (Most Excellent Master), Королевская Арка (Royal Arch) ('которые объединяются в Капитулы Королевской Арки), «криптические» степени — Царственный Мастер (Royal Master), Избранный Мастер (Select Master), Наипревосходнейший Мастер (Super Excellent Master), присуждаемые в Советах Царственных и Избранных Мастеров, а также Командорства: Орден Красного Креста (Red Cross), Средиземный Переход и Мальтийский орден (Mediterranean Pass and Order of Malta) и Орден Храма (Order of the Temple), которые относятся к Товариществам, управляемым Большим Лагерем Храмовников (Grand Encamptment of Knights Templar). Масон, имеющий степень Храмовника {Knight Templar) или 32-ю степень в Старинном и Вновь Принятом Шотландском обряде, может быть принят в Древний Арабский Орден {Ancient Arabic Order), а также в Орден Дворян Тайного Святилища (Nobles of the Mystic Shrine) и достичь степени Shriner, что представляет собой вершину масонства для американцев.
2. Старинный и Принятый Шотландский обряд.
Мы уже упоминали о создании Старинного и Принятого Шотландского обряда, а также о создании первых Высших Советов в Чарльстоне (США, 1801) и во Франции (1804). С тех пор Высшие Советы были образованы во многих странах. В настоящее время их насчитывается 42. Они объединяют в общем свыше миллиона членов. Чтобы избежать любого конфликта с объединениями, которым подчиняются три символических степени, Высшие Советы ограничиваются лишь высшими степенями масонства. Они даже не требуют от Великих Лож, где набирают своих членов, чтобы те практиковали Шотландский обряд, а требуют от них лишь соответствия масонским нормам. Мы уже видели, к каким последствиям это привело во Франции в 1964 г.