Не исключено, что в эпоху поздней Римской империи эти обряды выжили, несмотря на триумф христианства. За ними была сила обычаев и стремление сохранить их для того, чтобы узнавать друг друга. Известно также, что на раннем периоде своего существования христианство не стеснялось перенимать языческие символы, а также использовать языческие божества, которых христианство превращало в своих святых. Кроме того, христианские идеи усилили братские связи между членами коллегии1.
Подобно всем римским общественным институтам, коллегии появлялись на территории Римской империи по мере экспансии римских завоевателей. Строители (tignarii) следовали за легионами, которые представляли собой одновременно армию строителей и солдат. Известно о существовании многочисленных коллегий в южных городах, а также в Лионе, Тревизе, в Великобритании, в частности, в Йорке, который одним из первых в этой стране поднялся до уровня римских городов.
Что стало с коллегиями, когда Восточная Римская империя пала под натиском варваров?
Они очень быстро исчезли в королевствах франков на севере Галлии одновременно со всеми другими римскими институтами. То же самое произошло в Великобритании под ударами пиктов (древнее население Шотландии), англов и саксов. В противоположность этому, коллегии сохранились в Восточной Римской империи и в регионах Италии, которые оставались свободными и были связаны с Византией (Равенна, Венеция, Рим). В этих регионах в начале Средних веков коллегии изменили свое название и сделались школами (scholae). Однако в их внутренней деятельности, как и в их отношениях с внешним миром, не произошло никаких значительных изменений.
Лангобарды уничтожили учреждения Римской империи в тех частях Италии, которые они заняли. Однако они, по всей вероятности, оставили профессиональные объединения людей, называвшиеся теперь ministeria, и здесь следует упомянуть о крупной ассоциации строителей, объединявшей magistri comania, или мастеров с озера Комо. Эта организация имела некоторые привилегии12. Учреждения, существовавшие в Римской империи, сохранились также в расположенных к югу от Луары частях Галлии, куда пришли бургундцы и вестготы, в частности в Оверни — провинции, которая оказалась больше всего приверженной римским традициям.
Доказательством этого являются сооружения, возведенные в этих местах в V и VI вв. Известность членов коллегий была столь велика, что к ним обращались и вне регионов, занятых вестготами (строительство храма Святых Апостолов в Руане ок. 530 г. н. э.). Еще в конце VII в. англосаксы отправлялись в Рим и во Францию искать каменщиков, способных строить тоге готапо. Вероятно, остатки коллегий продолжали существовать и до этого периода. Затем они если не исчезли, то по крайней мере претерпели изменения вместе с политическим и социальным развитием общества, приведшего к возникновению общества феодального. Любой человек и любое объединение людей больше не могло рассматриваться без учета сюзеренитета или вассальной зависимости, которые характеризовали феодальное общество. Законы не допускали больше существования независимых организаций ремесленников. Индивидуальная свобода не гарантировалась даже ремесленнику — он мог только сделаться крепостным. Именно в это время остатки коллегий влились в монастыри, число которых в христианском мире непрерывно возрастало. Монастырь давал коллегиям единственный законный способ продолжать свое существование. Монастырь также был убежищем, где еще поддерживался огонек искусств и наук. В эти смутные времена толстые стены монастыря давали относительную безопасность. И наконец, церковный устав позволял строителям избежать рабства, личной зависимости, давал им возможность не быть привязанными к какому-либо феодальному владению и сохранить свободу передвижений, столь необходимую для искусства строительства.