— Раиса Петровна сегодня будет позднее обычного, а Олечка в городе, по вопросам кабинета вашего батюшки. — отчитался Антип.
Сергей услышал приятный запах горячей еды, потекли слюнки. Суп с куриными потрошками, заправлен зеленью укропа и петрушки, пшеничный хлеб со сливочным маслом и телячий балык пришлись весьма к стати, и уже через пол-часа, он чувствуя себя свежим, бодрым и полным сил отправился гулять в тетушкин сад, и наслаждаться природой южного края, прихватив с собою свои конспекты.
Общество масок
Ужинали поздно, при свете свечей и керосиновых ламп. Был тушеный кролик с морковкой и луком, пшеничный хлеб, твердый сыр, запеченная тыква с пряным чебрецом и тыквенными семечками, на сладкое ели конфеты из толченого мака, семян льна и подсолнуха с майским медом, да пили чай и наливку. Антип, его жена Оксана и дочь Валя ужинали вместе с ними, так у Раисы Петровны было заведено. Оксана и Валя через день приходили в дом и занимались уборкой, а Антип занимался всем остальным, готовил еду (нужно сказать что готовил он отменно), кормил сторожевых собак, смотрел за двумя рыжими, и одной черной кошками, отапливал дом, чистил пруд в саду, рубил дрова и еще массой другой, домашней работой. Его брат служил конюхом при усадьбе, но он приходил всего на несколько часов утром, на час вечером, а на ужин никогда не оставался. В стойле постоянно были только три лошади, редко более, само же стойло находилось ближе к дому Антипа, чем к особняку Раисы Петровны. Так что Свирида нельзя было назвать домашним, да он и не претендовал.
— Завтра со мной поедешь. — Антип со своими женщинами уже поужинали и собирали со стола, жили они в своем доме который находился рядом, и хотели уйти пораньше. — Оставь посуду, завтра помоешь, спокойной ночи Велечка, Оксана, до завтра Антип. — попрощалась хозяйка дома с прислугой. Все распрощались и семейство ушло. — А послезавтра с Олечкой поедешь в Александровск, посмотришь на кабинет папеньки. Здесь хоть и провинция, да глушь, но все-же есть чем заняться, скучать мы тебе не дадим.
— А я могу вас в свой клуб сводить, познакомитесь с местной молодежью. — начала Олечка, но поймала на себе взгляд крестной и замолчала.
— Какой клуб? — заинтересовался Сергей, в Москве он не состоял ни в одном из клубов или обществ, но знал о них практически все, видимо поэтому и не хотел вступать ни в один из них. Все клубы эти ему казались сборищем диких павианов в брачный период, все пыжатся, выставляют себя на показ и пытаются кому-то, что-то доказать, постоянно соревнуются в силе. Другие занимаются тем, что мечтают о равноправии и восхваляют идеалы декабристов, но это были романтики и мечтатели, не более и на действия их не хватало, а попросту болтать языком он не видел ни малейшего смысла. А здесь, здесь другое дело, и теперь во что-бы то не стало юноша хотел посетить хоть одно собрание неизвестного клуба, ему стало интересно чем занята здешняя молодежь.
— Ой… — вздохнула Раиса Петровна. — Ерундой они там занимаются, с духами говорят, — женщина язвительно улыбнулась и посмотрела на воспитанницу. — а те им и отвечают, говорят: «что не тем вы детки себе головы морочите». - ее тон приобрел поучительный оттенок.
Сергею вдруг стало интересно, он слышал о таких, кажется спиритических, обществах в Москве, но не знал ни одного человека состоящего в таком. Олечка взяла конфетку из вазочки, кушала и запила чаем, а Раиса Петровна тем временем продолжила.
— А сходи, ты парень начитанный, умный, языки знаешь, может мою дурочку сможешь убедить что это все ерунда и пустая трата времени. — она зевнула, глаза слезились. — Только не соблазни там никого, — она поддалась немного вперед, и исподлобья взглянула на племянника, ее голос стал тихим и приобрел напутственный тон. — а то придется аж на восток, в Сибирь бежать. — она лукаво, с издевкой улыбнулась, а глаза заблестели.
Сергей знал что с тетушкой лучше не вступать в словесную перепалку, и решил не обращать внимания на укол. Уж слишком она много знала, повидала, общалась с разными людьми и могла заткнуть за пояс любого умника.
— А как называется ваш клуб, Олечка? — девушка думала в это время о чем-то своем, и бархатный голос заставил ее немного вздрогнуть. — Сколько ему лет?
— Да пол года всего. — сама не понимая почему смутилась та, вчера, когда она была хмельная его голос казался ей самым обычным, а сейчас…да и после совместного посещения бани, казалось не должно ничего смущать, но сейчас, все-же что-то смущало юную особу. — А называемся мы обществом деревянных масок и собираемся по пятницам, вечером, в усадьбе Поповых. Зря вы мама, — девочка называла крестную только так, Раиса Петровна сама ее приучила. — там гости интересные бывают, о Америке нам рассказывал, один.
— Шарлатаны и проходимцы. Иначе зачем они деньги с вас берут? Тоже мне, профессора! — хозяйка дома презрительно фыркнула. — Нет, ты конечно свои деньги уже сама зарабатываешь, — она положила левую ладонь себе на грудь и посмотрела на воспитанницу. — но тратить их на ерунду… — ,она отвела руку от груди, потом немного подумала. — а впрочем, чем еще тебе здесь заняться? Только прошу, не дай им себе голову задурить, а то я знаю таких альфонсов, вон в Екатеринославске, как вдову Крестину обобрали, слышала? Ловко, вот, тоже сказки рассказывал, да говорил красиво. Главное не заиграться, — она снова зевнула. Встала из-за стола — прошу простить меня, но я устала, спокойной ночи, Сережа, выезжаем на рассвете. — напомнила она, и пошла наверх в свою опочивальню.
Почему-то оставшись наедине с юношей Олечка почувствовала себя не ловко.
— Крестина? — спросил Сергей.
— Да, — немного неуверенным голосом ответила девушка. Потом посмотрела не собеседника, ничего необычного, но вот голос… — один ее за нос водил, с мужем ее покойным разговаривал, сказал что воля супруга в том что она должна за этого замуж выйти. Они обвенчались, а на следующий день, ни говорящего с духом мужа, ни золота, ни фамильных драгоценностей, ни ценных бумаг… — она перевела дух, и отвела взгляд от собеседника. — Его конечно ищут, но…Вот мама и говорит, чтобы я была аккуратней, она ведь первая богачка в округе.
— А как вы знаете о вдове?
Опять! аж мороз по коже! Да что же это!?
— Алексей Николаевич, он много что знает, и может узнать. Да я и не трачу много, — немного прищурив левый глаз и пожав левым плечиком, задумчиво смотря прямо перед собой, оправдывалась Олечка. — те кто тратит много, те уже магистры, или посвященные, а я даже не ученица, так, все пол-года новенькая. — она посмотрела в глаза Сергею, и улыбнулась юноше. — Всего-то два-три рубля за вечер, некоторые по червонцу тратят, а другие и больше. Скучно, просто здесь. — она вздохнула и снова перевела взгляд на стену перед собой, зевнула. — Простите, я тоже отдыхать, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, до завтра.
Сергей посидел еще с пол-часа в одиночестве, и тоже отправился спать. «Сегодня Среда, — думал он уже лежа в постели. — ну ничего, в Пятницу посмотрим что там за клуб.», а спустя пять минут он провалился в сон, снилась ему баня, а в бане он находился с той красавицей, из-за которой покинул Москву….
Алексей николаевич
Четверг начался рано, Сергея разбудил Антип:
— Бааарин! Раиса Петровна уже ждет!
Быстро приведя себя в порядок, Сергей спустился и застал тетушку с Олечкой за завтраком.
— Присоединяйся, обедать сегодня будем поздно.
Свежие сливки, малиновое варенье, черная смородина да яблочные оладушки, вот и весь завтрак. Запив все это травяным отваром из чебреца, зверобоя, вишневых веток, липового цвета, сушеных цветков ромашки и меда, Сергей почувствовал себя проснувшимся и полным сил.
— Верхом поскачешь? — спросила женщина у своего племянника.
— Нет, — немного смущено протянул юноша в ответ. Признаться, ездить верхом он не умел. Пробовал, но за ненадобностью не практиковался, и предпочитал экипажи для передвижения, а если пункт назначения его похода находился вблизи, мог и пройтись пешком. — я лучше с вами.