— А вы кто такие? — поинтересовался он. — Не думаю, что встречал вас.
— Нет, сэр, — уважительно ответил Ленг. — Мы устроились всего пару дней назад. Знаете ведь как бывает… Новых людей всегда выпихивают в ночную смену.
Ленг действовал на удачу, но турианец не стал возражать.
— Понятно, — сказал он, когда лифт пришел в движение. — Что это тут у вас?
— Скорее всего, сердечный приступ, — ответил Ленг. — Его нашли лежащим в переходе позади бара.
Турианец кивнул. Но Ленг, кое-что понимавший в подобных вещах, был уверен, что турианец этим не удовлетворен. Нечто — какая-то маленькая деталь, возможно, — было не так. Или же, может, он просто не любил людей, также как Ленг не любил турианцев.
— Можно взглянуть на ваше удостоверение? — поинтересовался турианец. — Всегда нужно проявлять бдительность, вы же понимаете.
— Конечно, — с легкостью ответил Ленг, а Нефари изо всех сил старалась сделаться как можно менее заметной. — Вот.
Удостоверение изначально принадлежала Обею. Но теперь на нем были другое имя и фотография Ленга. Не его настоящее лицо, а та личина, которую видели Хоббс и Нефари, и та, которую засняли десятки камер наблюдения СБЦ за последние двадцать минут.
Проблема состояла в том, что если бы турианец вышел из лифта и сунул карточку в сканер, началось бы светопреставление. Конечно же, Ленг убил бы врача до того, как тот успел это сделать. Но мертвое тело усложнило бы положение и уменьшило их шансы на успех. Время, казалось, остановилось.
— Ладно, — сказал турианец, и лифт остановился. — Добро пожаловать в команду. Еще увидимся.
Ленг забрал у него карточку, сделал глубокий вдох и выпустил воздух.
— Почти попались, — прокомментировала Нефари, когда двери закрылись, и лифт поехал вниз.
— Да, почти, — согласился Ленг. Двери разошлись в стороны, и они вытолкали контейнер в коридор. — Но мы уже почти на месте.
Так и было. Протащив контейнер через короткий переход, они попали в длинное узкое помещение. Освещение здесь было приглушенным, воздух холодным, и было чрезвычайно тихо. Ряды равномерно расставленных стазисных резервуаров тянулись по обеим сторонам от центрального прохода. Каждая емкость была пронумерована, так что Ленгу оставалось лишь найти шестнадцатую ячейку.
— Вот, — сказал он. — Вот этот нам и нужен.
Выкатив стазисный контейнер на середину коридора, Ленг подошел взглянуть на Грейсона. Его кожа посерела. Глаза были открыты, и в центре лба все еще виднелись две дырки с синими краями. Ленг улыбнулся. «Вот мы и встретились снова», — подумал он.
— Так, — сказал Ленг, поворачиваясь к Нефари. — Отсоедини трубки и питание. Эти штуки могут работать автономно до двенадцати часов. Этого времени более чем достаточно, чтобы перевезти его в другое место.
Нефари приступила к делу. Раздавались мягкие хлопки, когда она отсоединяла шланги, вслед за этим слышался шипящий звук выходящего газа. Зажужжала предупреждающая сигнализация, когда они отключили электропитание и выкатили контейнер в проход.
— Помоги мне втолкнуть этот на его место, — сказал Ленг. — Как только мы его подсоединим, сигнализация отключится. — Хоббс между тем пытался поднять прозрачную крышку, упершись в нее руками.
— А как же Хоббс? — спросила Нефари, глядя как тот беззвучно кричит внутри и бьет по крышке кулаками.
— Ему придется остаться здесь, — ответил Ленг, установив контейнер на место. — Иначе кто-нибудь заметит, что не хватает одного тела. Подключай шланги — я займусь питанием.
— Ты хладнокровный ублюдок, — глухо проговорила Нефари, и сигнализация отключилась. — Что с ним сделает этот газ?
— Не знаю, — сказал Ленг, глядя, как Хоббс начинает синеть. — Но его доля переходит к тебе.
Нефари стояла, уперев руки в бока.
— Переведи деньги сейчас же. Всю сумму.
Ленг хотел было возразить, но передумал и включил уни-инструмент.
— Говори номер счета.
Нефари назвала цифры, проверила перевод по своему уни-инструменту и кивнула.
— Давай выбираться отсюда.
Хоббс к тому моменту уже затих. Его глаза безжизненно смотрели в потолок, а убившие его люди покидали помещение. Когда они вышли, ничто, кроме мягкого жужжания оборудования, не нарушало идеального покоя.
По иронии судьбы, тело Нефари оказалось в таком же контейнере всего в шести ячейках от Хоббса девять часов спустя. Горло ее было перерезано, карманы вывернуты, и никто так и не пришел забрать ее тело.
Где-то в Туманности Полумесяца
Фигура сидящего Призрака силуэтом вырисовывалась на фоне пустынного ландшафта, когда на пороге кабинета показалась молодая женщина.
— Для вас звонок от мадам Оро.
Призрак поднял взгляд от своего терминала.
— Благодаря, Джана.
Когда он повернулся вправо, над платформой голо-проектора возникло изображение. У возникшей перед ним женщины были черные волосы, большие карие глаза и плотная фигура. На ней была надета практичная серая блуза. Призрак улыбнулся.
— Маргарет… Приятно видеть тебя.
Оро улыбнулась.
— Тебя тоже.
— Жду не дождусь твоего отчета, — сказал Призрак. — Программа «Сердца и умы» очень для меня важна.
В течение последовавшего за этим тридцатиминутного доклада Оро ввела Призрака в курс дел вокруг тайного про-церберовского предприятия в области средств массовой информации, которым занималась она и ее люди. Целью этой кампании было противостоять тому шквалу негативной реакции, которая то и дело возникала в новостях.
— В данный момент мы работаем с лозунгом «"Цербер" подаст сигнал, будь готов», — объясняла она. — Основные информационные каналы не станут крутить нашу рекламу, поэтому мы используем партизанские маркетинговые технологии, чтобы распространять послание. Это включает в себя настенные плакаты в местах вроде Ху-Тауна на Цитадели, пиратские сайты в экстранете и сеть реальных распространителей. Все они обучены рассказывать о возвышении человечества.
— Хорошая работа, — одобрительно произнес Призрак. — Наши опросы показывают, что хоть представители других рас и склонны давать негативную оценку «Церберу», большинство людей считает нас положительной силой. И я знаю, что твоя деятельность играет важную роль в создании и поддержании этого образа.
Оро поблагодарила его — разговор подходил к концу.
— Помни об одном, — сказал Призрак, готовясь попрощаться. — Главная проблема не в остальных расах — даже если мы им не нравимся. Самый большой вызов — это апатия, социальная интеграция и ход времени. Потому что если человечество потеряет свою уникальность, то битва будет проиграна без единого выстрела. Поэтому продолжай сражаться, Маргарет… В последнее время мы потерпели некоторые неудачи, но положение дел улучшится.
Связь прервалась, и Призрак повернулся к овальному окну позади него. Предстояло сразиться еще в стольких битвах. Столько переменных нужно было контролировать. Звук сигнала прервал цепь его размышлений.
— Кто?
— Кай Ленг, — ответила Джана по интеркому.
Когда Призрак повернулся обратно к столу, в воздухе как бы материализовался слегка прозрачный Ленг. Лицо оперативника как обычно ничего не выражало.
— У меня есть новости.
— Конечно, есть, — снисходительно произнес Призрак. — Где ты?
— На Цитадели.
К этому моменту Призрак уже сидел. Он достал сигарету и сжал ее губами.
— Вижу. И?
— И Маккенн мертв.
— Отлично. Все прошло гладко?
— По большей части, да.
— А девчонка?
— Это задание еще предстоит выполнить, — ответил Ленг. — Судя по тому, что сказал Хендел Митра Кали и Андерсону, она несколько часов назад села на корабль до Омеги.
Призрак был разочарован, но понимал, что мокрые дела порой бывают очень непростыми.
— А что с третьим заданием?
— Выполнено. Тело на борту корабля, направляющегося к вам. Какой вам от него вообще прок?
Короткая вспышка осветила лицо Призрака, когда он чиркнул зажигалкой.