Кали рассмеялась. И все вместе они пошли по коридору.
Омега
Ник стоял перед полуразвалившимся зданием в районе Гозу чуть поодаль от пешеходного потока. Воздух был наполнен вонью неубранного мусора, озоном, выбрасываемым из подпольного магазина по соседству, и соединенными вместе запахами по меньшей мере шести продуктовых лавок, расположенных дальше по улице. Но он был счастлив. Потому что на Омеге впервые в жизни Ник Донахью был кем-то.
Об этом свидетельствовали надетая на нем броня «Гидра» уровня III, пистолеты «Скандалист», висящие по бокам, а также тот факт, что они служили скорее вспомогательным, нежели основным его оружием. А им были его биотические способности, те, что помогли ему заслужить место в «Подполье биотиков».
Этот богатый тяжелыми металлами астероид являлся важным источником нулевого элемента, вот почему столь многие группировки пытались контролировать его за годы его существования. Никому из них, однако, не удавалось удерживать его слишком долго, и, в конечном счете, им приходилось делиться властью или уходить со сцены.
Теперь же, благодаря как наличию шахт по добыче нулевого элемента, так и расположению самого астероида глубоко внутри беззаконных Граничных систем, Омега служила в качестве порта, свободного от пошлин, где пираты, наемники, работорговцы, убийцы и преступники всех возможных рас могли торговать, отдыхать и наслаждаться своими барышами. И, лишенная единого правительства, эта космическая станция продолжала хаотично развиваться, пока разнообразные криминальные боссы по прихоти своей возводили, отвоевывали или переделывали различные ее районы.
В результате это место стало домом для 7,8 миллиона обитателей, которые жили здесь в тесноте и постоянной опасности, и каждый из них заботился лишь о себе, существуя в обществе, где абсолютно все можно было купить, продать или украсть. Поэтому, учитывая эти обстоятельства, неудивительно было, что такой бурлящий котел, как Омега, становился укрытием также и для групп с целями в большей степени политическими, нежели криминальными. Даже если методы их иногда оказывали не менее жестокими.
Все это имело непосредственное отношение к тому, почему Ник и один из старших членов «Подполья» остались сторожить входную дверь этого здания, в котором располагалась штаб-квартира наемников из «Синих светил». Отряд наемников в броне также стоял неподалеку, намеренно не замечая биотиков, пока лидеры обеих группировок проводили внутри встречу.
Хотя его и не посвящали в детали происходившего, Ник знал, что «Подполье биотиков» надеется сформировать отношения, которые помогу им одолеть самую могущественную силу на Омеге. Криминального босса, азари по имени Ария Т’Лоак.
Мысли Ника прервались, когда послышался шум, и открылась дверь. Первой вышла женщина по имени Кори Ким. Она повернула голову влево и вправо, проверяя, на местах ли Арриус Саллус и Ник. Убедившись в том, что все обстоит так, как и должно, Ким проговорила в расположенный у губ микрофон: «Все чисто. Прием».
Когда Ким спускалась вниз по лестнице, Ник знал, что должен наблюдать за окружающей обстановкой в поисках возможных угроз, а не глазеть на других членов группировки. Но он не мог удержаться от взгляда на Мифру Зон, выходящую из здания. У нее был высокий лоб, широко посаженные глаза и идеальные губы. Азари также была хорошо сложена.
Однако одержимость Ника Зон была скорее следствием неистовства подростковых гормонов. Эту женщину окружала энергия. Нечто, исходившее глубоко изнутри нее. Частично это можно было приписать ее статусу адепта — уровню биотических способностей, намного превосходивших способности Ника. И все же, ее привлекательность обуславливалась не только этим. Естественное обаяние Зон было таково, что представителей всех рас тянуло к ней.
— Возвращаемся домой, — сказала по радио Ким. — Ник идет первым. Саллус сзади. Держите ухо востро — и не забывайте следить за верхними этажами.
Ник был молод и неопытен. Но даже он понимал, насколько опасной может оказаться ведущая позиция. Потому что если какая-то группировка поджидает биотиков впереди, они попытаются убить его первым. Но, вооруженный своими способностями и двумя пистолетами, Ник не мог вообразить себе чего-то подобного. Что он мог себе вообразить — так это нападение, в котором он героически убьет противников, спасет Зон от смертельной опасности и заслужит ее вечное уважение. Это было бы неплохо, и поэтому Ник, возглавлявший отряд, постоянно осматривал пространство впереди, готовый заметить любые признаки опасности.
Улицы наполняли саларианцы, турианцы, батарианцы, кроганы — попадались даже люди. Смешанные запахи их пота и феромонов образовывали зловоние столь сильное, что у Ника першило в горле.
Тем временем, звуки по меньшей мере полудюжины языков, необузданное грохотание ближайшей фабрики и обрывки инопланетной музыки сплетались воедино, создавая неразборчивую мешанину звука. Пешеходная толпа, двигавшаяся в противоположном направлении, была вынуждена расступаться перед Ником и еще пятнадцатью биотиками, следовавшими за ним. Большинство прохожих делали это с повседневным безразличием воды, обтекающей камень. Но некоторые из них остро реагировали на доставляемые неудобства, не упуская возможности бросить несколько оскорблений, проходя мимо достаточно близко.
Подобные моменты держали Ника на взводе, потому что невозможно было сказать, когда перепалка может перерасти в драку. Затем, миновав пару мрачных кроганов, он заметил впереди баррикаду. Это было временное сооружение из старых грузовых модулей, металлической офисной мебели и безжизненных останков погрузчика «Хоскер II». Весь этот мусор был сложен в форме песочных часов, так чтобы проходящие мимо вынуждены были идти через узкий проем и платить так называемый уличный налог. Доходы с которого шли в казну одной из банд.
Подобные препятствия раздражали. Тем не менее, пока державшие их головорезы требовали с прохожих лишь несколько монет, людям не было причины удлинять криминальную пищевую цепь, выступая против них. Но была ли эта баррикада действительно одной из таких точек? Или же под ней умело маскировалась засада? Потому что как только группа войдет в узкий перешеек, они станут очень уязвимы. По счастью для Ника, принятие подобных решений входило в обязанности Ким, и ее голос прозвучал твердо, как сталь.
— Расчисти препятствие, Ник. Мы проходим через него.
Ник ощутил одновременно и признательность, и страх, начав собирать необходимую энергию. Признательность — потому что хотел использовать свою силу, а страх — из-за того, что никогда прежде ему ничего подобного не доверяли. Что если он все испортит? Прямо на глазах у Зон? Словно холодный свинец тонкой струйкой заполнял его живот, когда он поднял руки и направил заряд энергии в точку, где стояли с полдюжины уличных громил. «Бросок» отправил их в полет, а Ник испытал чувство удовлетворения, увидев, как остальная часть банды разбежалась в стороны, подальше от опасного места. Он сделал это! И все сам, к тому же.
Пистолеты, казалось, прыгнули к нему в руки по собственному желанию и выстрелили по разу каждый. Одна из пуль разбила окно в здании в квартале отсюда, а вторая угодила неизвестно куда. Выстрелы заставили народ броситься по укрытиям.
— Достаточно, — сказала Ким, когда Ник входил в узкий проход. — Всем быть начеку, мы еще не дома.
Остальная часть путешествия прошла без происшествий. Но Ник был рад, наконец, увидеть здание, которое старшие члены «Подполья биотиков» избрали своей базой. Это было квадратное сооружение с плоской крышей, отделенное от остальных домов тем, что Ким называла «воздушным рвом». Под этим она подразумевала промежуток, который должны были бы преодолеть возможные захватчики, чтобы осуществить нападение через крыши. Часовые, вооруженные штурмовыми винтовками, виднелись наверху здания, которое никогда не оставалось без охраны, чтобы не подвергнуться нападению.
Как и многие другие строения на Омеге, это пятиэтажное здание исполняло разнообразные функции за время своего существования, но широкий холл, галерея на втором этаже и множество небольших комнат предполагали, что построено оно было как отель. Что было неплохо, потому что означало, что даже самые незначительные члены организации имели собственные комнаты.